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这个动作却像是吓到了姬颜，他盯着眼前的糕点，半晌才张嘴含了，又抬头望向贺拔昫，目光有些茫然，连捶腿的动作也不自觉地停了下来。
贺拔昫笑着拍拍他的头，帮他擦掉嘴边沾的渣子。姬颜又愣了半天，才掩饰地咳了一下，重新开始动作。
贺拔昫享受着这难得的温馨，闭上眼睛准备小憩片刻，姬颜却平静地开口：
“王上其实不必为旸王的事烦心，王爷生性豪爽，与王上手足情深，绝不会有二心。即使百官之中有人别有居心，只要王爷的心在王上这边，任何人也束手无策的。”
贺拔昫猛地睁开眼睛，低头凝视姬颜片刻，才慢慢说：
“你竟连我在烦恼什么都看得出来……”
姬颜急忙道：“姬颜擅自揣度王上心思，请王上降罪！”
贺拔昫摇摇头，语带无奈地说：“降什么罪？你要我惩罚这唯一一个能猜得出我的心思，又敢直言不讳的人吗？”
帝王把姬颜拉近身边，整个身子靠在他身上，用一种依靠的姿态。
不久，他叹息着说：“你一定觉得本王很坏，连自己的亲弟弟都要怀疑……”
姬颜低头望着帝王的发顶，不由自主地张开双臂搂住他：
“不，姬颜理解。身在帝王家，有多少身不由己……”
帝王没有接话，只是在姬颜怀里调整了一下姿势，让两个人更加贴近，过了一会儿低低道了声：“谢谢……”
姬颜为这带着疲惫和真诚的声音心里一颤。为贺拔旸说话并非父亲之意，只是他察觉父亲为保贺拔旸参战颇费了一番功夫，为避免王上反悔才如此说的。然而现在……
姬颜仰起头，绝望地想到，等到一切真相大白时，这个帝王一定不会放过他……那一天，大概就是自己的死期了……
10
10、第 10 章 。。。
九
朝廷的增兵计划实施不力，又接到旸王前方急报，说会丘一役大败，死伤惨重，汉臣们趁机纷纷进谏，以顺利增兵为由，要求进一步提高汉民的地位。贺拔昫为弟弟担心之余，只能夜以继日地忙碌操劳。姬颜看在眼里，于是日夜陪伴于左右，更尽心地服侍。
这日内廷议事刚过，数名汉臣于殿外求见。见帝王要召他们进来，一旁的姬颜刚要自行回避，却被贺拔昫一把拉住：
“上哪儿去？找地方再投一次湖？”
姬颜登时红了脸，不知所措。
贺拔昫摇着头笑了：“以后在书房议事，你就替本王执笔记录吧。”停了停，又加了句，“本王的身边，再没有你需要回避的时候了。”
姬颜低头应了，避开他宠溺的笑容，默默走向一旁的斗桌磨墨，心里却翻江倒海。
明明知道自己的伎俩却一再纵容——原来将计就计、欲擒故纵那一套，这个人远比自己更熟谙……说不定到头来深陷其中的那一个，竟却是机关算尽的自己……
姬颜盯着铺好的纸张，心说道：又或许，自己现在就已经深陷其中了……
众汉臣显然有备而来，旁征博引，群情激昂。内容虽无非是要求参与内廷议事，安抚汉族流民，诸如此类……虽都是老生常谈，却借着这次征兵不利更加理直气壮，几个回合下来，竟含沙射影地将几乎所有鲜卑族的官员骂了个遍。纵是贺拔昫这般城府和涵养，最后也终于被激怒了。
“你们的意思是，本王有意拖延征收汉兵，以致陷国家于危难？！”
“臣等不敢！”太中大夫立刻回答，“但孟子有言，‘民为贵，社稷次之，君为轻’，王上若不能以民为重，恐要民心尽失，江山不稳……”
贺拔昫大怒：“少跟本王来那一套愚蠢的‘礼义廉耻’！君为轻？！你们这分明是欺君犯上！”
说着猛地起身，就要拂袖而去。
就在这时，有人飞身扑到他脚下，匍匐于地，贺拔昫垂眼一瞥，竟是方才始终坐在角落，一言不发的姬颜！
“王上息怒！”他匆匆行了大礼，便伸手拉住帝王的裤脚，以最卑微的姿态求道，“王上请千万息怒，大人们都是忧国忧民所致，实在无心冒犯！”
贺拔昫冷哼一声，并无动作，姬颜又哀求道：“王上常对微臣称赞几位大人谦虚守礼，谨遵‘君为臣纲’之道，请王上念在此次初犯，饶了他们吧！”
几句话说的几位汉臣面红耳赤，纷纷跪下求王上息怒，贺拔昫这才面色一整，皱着眉坐回椅子。
“都起来吧！既然‘君为轻’，你们如此大礼，本王倒受不起了！”贺拔昫嘲讽道。
姬颜依然趴跪在地上，嘴里不停地求王上饶恕，几位汉臣也不敢起身，七嘴八舌地求饶了许久，贺拔昫才缓了脸色，准他们免礼。
这样一闹，汉臣们总算有所收敛，贺拔昫终是没给出确定的答复，众人恳请王上三思后，便一一告退。
汉臣们离开后，贺拔昫转过头望向一边正在整理文稿的姬颜，慢慢露出了笑容：
“过来。”他向姬颜伸出手，目光柔和。
姬颜走过去，把手放在他的掌心，任他把自己拉入怀中。
贺拔昫搂紧他，摩挲着他的发丝，温柔地叹道：
“上天对我不薄，本以为会孤独一生，没想到竟得了你这样一个玲珑剔透的知己，本王死而无憾了……”
姬颜脸红道：“王上不必挂怀，姬颜方才只是尽……”
“尽本分之事？你这‘本分之事’的范围还广！”贺拔昫笑道，“方才那一幕，那不知情的还以为你我早已套好了招呢！亏了你在场，不然以那些汉臣的木讷样子，我恐怕要真的拂袖而去，倒成了作茧自缚了！”
姬颜微微笑开，低声道：“微臣只是不满他们对王上不敬，若不当即给个下马威，往后立威恐更难了……”
贺拔昫满意地点头：“知我者，非你莫属！好孩子，这下你可算是立了功了，想要什么赏赐尽管开口！”
姬颜站起身，跪到贺拔昫身边，郑重说道：“姬颜不要赏赐，只求王上准了几位大人的奏。当前形势严峻，向汉人示好刻不容缓。请王上三思！”
贺拔昫无奈地笑道：“说到底仍是向着他们？你放心，本王早有此意，本国汉民数量远远超过鲜卑贵族，汉民地位问题关系稳定大计，迟早要解决，本王也一直在寻找适当的机会……倒是你，”他怜惜地望着姬颜，轻抚他的发顶，“你这样帮着他们，他们却只当你是我的走狗，岂不是委屈了你？”
姬颜低下头，声音涩然：“族人早已将我视为无耻下贱的叛徒……不差这一次了……”
贺拔昫握住他的手，愤愤开口：“自然是为了你们汉人那些所谓的‘礼义廉耻’吧！真是庸人自扰！本王这就传令下去，若再有人敢对你说三道四，全都拖出去斩了！”
姬颜抬头一笑：“王上说笑了……那王上不就变成昏君了？若真如此，姬颜就罪孽深重了！”
贺拔昫被逗得哈哈大笑，之前的不快烟消云散。姬颜抬头望着王上真挚的笑脸，有些恍惚地想——若父亲知道了他冲动而为之的“忠心护主”，不知会作何感想……
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11、第 11 章 。。。
十
不久帝王下诏，颁布了汉臣可入内廷议事等多项两族平等的政策，以鼓励汉民参军。这些政策贯彻得异常顺利，虽曾有以太保拓跋佐运为首的鲜卑贵族极力反对，不久却因拓跋氏卷入巫蛊事件，被贬官削爵而不了了之。
入了秋之后，天气转凉，边疆的战事也终因二次征兵顺利而有所好转。贺拔昫心情大好，恰逢身在前线的贺拔旸十八岁的寿辰，帝王下令早日将其召回，隆重举行他的成人礼，很多细节都亲自过问，连即将建好的王府也亲自去视察。
一日傍晚，姬颜受召走进帝王寝殿时，见贺拔昫身着华服，正对着镜子整理冠帽。姬颜行了礼走过去，如往常般帮他理好衣领和下摆。
“王上这是在试穿三日后旸王成人礼的华服吗？”姬颜一边整理一边问，贺拔昫这一身盛装只有在像王族成人礼、大婚、祭天等隆重的场合才穿。
贺拔昫自然地平伸着手臂，让姬颜帮他系上华丽复杂的佩带，似不经意地说：
“难道我记错了？今日不是你十八岁的寿辰吗？”
姬颜猛地停住所有动作，立在当地，表情似遭了雷击。
贺拔昫似乎很满意他的反应，低头自行调整好佩带，转身握住姬颜的手：“以你的身份，本王不宜为你大肆操办成人礼，但仪式总要举行的。”
见姬颜仍怔忡着，