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把辛如铁的僵硬神色看在眼里，了空眉目不动。他做了个手势，那小孩便把托盘放到供桌上，自行退下了。了空把《金刚般若波罗蜜经》从他手中抽了出来，道：“这本经书，很好。”略扫了一眼内容，了然地一笑，问他，“在你的心里，佛是怎样的？”
这话问得没头没脑，辛如铁下意识地摇摇头，目光却移向了供桌上的佛像。这尊檀木佛像宝相庄严，神态慈悲，手持降魔法器誓将庇佑天下苍生，足踏五色莲花似会随时腾空而起——世人心中的佛，大抵都是这种形象的吧，超凡脱俗，无所不能，他的当然也不例外。
看出他的心思，了空却打住了话头，开始轻声诵读起经文来：“如是我闻，一时佛在舍卫国……”他读得很慢，因此每一个音节都分外清晰，“……尔时世尊，食时，著衣持钵，入舍卫大城乞食，于其城中，次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐。”
了空所诵正是经书的第一品，名曰“法会因由分”，仅寥寥数十字。辛如铁方才读了半天，只因心不在焉，就连这几句经文也没弄明白是什么意思。现在静下心来，便知这一段是说，佛准备在某个地方和他的弟子们讲经，正式开始之前，佛做了一些准备工作——似乎和佛法无甚关联。他等着了空往下念，谁知了空就这么住了口，合起经书，随手放到了一旁。
瞧着他有些意外的样子，了空微微一笑，道：“这经中所载的佛，只怕和你心里所想的佛不大一样吧？”
辛如铁心头一动。
“这个佛，没有顶放金光，也没有脚生祥云；并非无欲无求，也并非法力无边。他要吃饭，要换上僧袍、拿着食钵去化缘，要光着脚走路，还会踩到泥巴。所以他回来后，吃了饭，要收好僧袍食钵，还要洗了脚，才能打坐——你心中的佛，会是如此平凡的吗？”
细细回味着这几句话，辛如铁觉得隐隐约约懂得了什么，却又抓不住。
了空由着他细想，静静地站在一旁，目光却投向了四壁，在上面巡逡不已。待辛如铁回过神，只觉得身旁的男子忽然变了——从初见开始，他给自己的感觉一直是神秘冷淡的，就好像一汪极深的潭水，不见波澜；而此时，好像有谁往潭中投进了一颗石子，在水面激起了圈圈涟渏。
辛如铁沿着他的目光看去，只见到四面灰白的墙，并无特异之处，不禁纳闷。原来此时光线不足，加上辛如铁失明日久，目力未曾全然恢复，并没看出墙上的乾坤。了空仍是一声不响，目光慢慢地游移，辛如铁便按捺住心头疑惑，定睛观察，许久终于看出端倪：原来，这四面墙都显得有些花了，他本以为是陈年的灰尘痕迹，谁知那些斑斑驳驳的线条竟是人为。
辛如铁好奇心起，见了空毫无表示，便走近墙根细看。这一看，不由得大为惊叹。
这四面墙上，竟密密麻麻地画满了佛像！
这些佛像约莫一尺见长，用笔细腻精致，线条流畅优美，显然是花费了极大的心血画成。辛如铁一时间只认出无量寿佛、普贤菩萨、帝释尊天等寥寥数名，料想作画者是把见诸佛典的诸位神佛菩萨都囊括其中了。他沿着墙根缓缓踱步，一个一个佛像看过去，越看越觉得有什么地方不对，但到底是哪里不对，又说不上来。
正看得出神，忽然听了空喃喃道：“卿自早醒我自梦，一片伤心画不成。”语气茫然若失，其间所蕴惆怅伤怀之情，沉甸甸地压上听者的心头。
一瞬间，辛如铁恍然大悟地想通了那丝违和感来自何处：这千百佛像，虽然形态装扮各异，面容却是如出一辙的——无论是展眉还是敛目，无论是肃容还是微笑……那精美的五官，分明来自同一名绝色女子。
了空微仰着头，恰能清晰地看见他后脑一片全白了的发荏。辛如铁意识到，他的年纪也许比自己想象中的要大得多。人生风雨重重，却不知他又走过了怎样的故事。想起初见时他说的“人生不如意事，十常居七八”，一丝涩意划过心头，辛如铁忍不住轻声问道：“这些佛像……可是出自前辈之手？”
他提问时早已确信自己会得到一个肯定的答案，谁知了空否认得清晰干脆：“不是我画的。”
辛如铁不由得一怔，但看了空的神色又不似撒谎，深知再问下去势必触及旁人私隐，礼数所在，纵然万分好奇，也只好缄了口。了空闭了闭眼，那名倾城女子的模样却挥之不去：她捧着画具跪在自己面前，恳求不擅丹青的他助她绘出已逝之人的容颜……了空的叹息有着轻烟一样的缥缈质地：“画画的是一位奇女子……倘若没有她，今天你也不会站在这里。”
这话说得出奇，辛如铁想破脑袋，也想不出自己眼下的境况会和什么女子扯得上关系。
了空显然并没有把这个话题进行下去的意思，辛如铁疑惑重重，也只得强行压下。了空收回目光，很快就回复了那一派淡漠的神气。他拈起袈裟的一角：“你知道么，袈裟还有一个名字，叫做‘离尘服’。”
牵牵嘴角，了空的声音带着一丝不明意味的讥讽：“其实依我之见，若要剃度出家，又何需假手他人？倘若穿上它就能脱离尘俗，你穿上它也就是了。”
辛如铁一时哑然，眼睁睁地看着他翩然离去，前所未有的迷惘充塞胸臆，竟有透不过气来的感觉。
※※※
凌绝心自得了口信，不再胡思乱想，虽然仍觉牵挂，到底没有那么难捱了。吕慎为使他分心，着意向他讨教医术上的疑难，数天下来，竟也进益不少。慕容馨那厢也不再满世界地徒劳寻人，干脆把几名义兄都请到了宅中小住，又重金雇了两名厨师掌管众人伙食。这两名厨师烹调功夫十分精湛，得许重酬后更是加倍地卖力，每一顿饭都吃得最贪口腹之欲的“酒肉头陀”端木彪大呼过瘾。其中一名厨师来自关外，所做菜肴多是中土罕见的异域风味，教众人一快朵颐之余更大开眼界。三餐之外，更有各式新巧点心从厨房流水价送出。不过十余天，凌绝心竟比在破劫谷时还丰腴一些。
半月之期转眼将至，到了第十四日上，天气格外晴朗，虽然寒冷未减，那明亮的阳光却教人精神一振。想到明日便能和辛如铁相见，凌绝心竟觉得心里的紧张不亚于要给辛如铁开颅之时，勉力镇定，却仍是坐立难安。慕容馨兄妹纷纷劝他宽心，道众人见惯江湖风浪，无论明日有什么龙潭虎穴，也会合力陪他闯过。如常用过晚膳，有龙吟寺的小僧来传话说定恒和怀虚二人明日一早会前来相助。众人闲话一回，早早地散了，各自回寝室养精蓄锐。
见凌绝心神色紧绷，吕慎捧着本《金匮要略》，借口有不懂之处，跟着他回到房中，一本正经地提了好几个胡缠蛮搅的问题。凌绝心哪有心思跟他逗趣，抚额道：“慎儿，你饶了我吧。”
吕慎放下医书：“师父，我不闹你，可瞧你这模样，今晚能睡得着吗？”
凌绝心咬着唇，目光幽幽。
“论道理也不用我来说。明日会有什么场面，现下谁也不知道，总之是要做好准备，以策万全。你前段时间亏损得厉害，将养了这一阵才略好些，要是一夜不睡，精气神怎能充足？”吕慎想了想，“不如……给你用点六美酡？”
“不。”凌绝心断然拒绝。如此珍贵之物，他可舍不得浪费在辛如铁以外的人身上，就算是自己也一样。实在睡不着，就用点微量的迷药或者麻药好了，即使会略损身体，那又有什么打紧。
吕慎自明其意：“那我去给你拿些甜梦香过来吧？”
凌绝心点点头。
不久吕慎回转，把瓷瓶放在桌上，见凌绝心只盯着烛火发呆，轻叹道：“师父，一切都会好起来的，你别太担忧了。”
凌绝心苦笑一声，转头看向挂在墙上的风筝。半年光阴倏忽而逝，风筝无知无觉，鸳鸟羽色如新，人事却多历变幻，早已不复当初。
吕慎知他触景生情，略劝了两句，躬身告退。凌绝心呆坐了一阵，终是强打精神，稍事洗漱，然后熄灯上床。初时还能听闻邻舍人语犬吠之声，渐渐地万籁俱寂，而他辗转反侧，始终无法入睡。又不知过了多久，远处传来梆梆的�