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辛如铁轻轻地“咦”了一声。他从前为外祖祈福，不知看了多少菩萨像，所见菩萨俱是头戴七色宝冠、身披璎珞天衣的天人之相，而眼前的地藏王菩萨像，头戴毗卢冠、身披袈裟，和平平无奇的人间僧侣并无分别，实在出乎意料。
“地藏王菩萨曾说过：‘地狱未空，誓不成佛’，故而舍弃清净极乐之境，长驻血池地狱，日夜度化恶鬼，使他们脱离苦海，得以往生。地藏王菩萨的大愿，深为龙吟寺创寺祖师钦敬，因此恭请前朝画圣吴重之老先生作了他的画像，供奉在此间。”
辛如铁听过吴重之的名字，知道他是前朝公认的书画大家，素有“一划千金”的美誉。他的传世作品不少，却大多由达官巨贾重金收藏，常人绝难一睹，不料在这小小寺庙中竟能得见。
至于地藏王菩萨的典故，他倒是头一次听闻，凝视画像，只觉得画中的地藏王面目慈和，表情平淡，然而眉宇间自有一股悲天悯人的意味，不由得感叹吴重之果然用笔传神，深孚“画圣”之称。
“我本是少林弟子，后来因缘际会，离开嵩山，四处云游。来到长乐镇时，偶然地结识了当时的龙吟寺方丈明远大师。其时我不过双十之年，但跟明远方丈甚是投缘，第二次见面时，他便把我邀来这里对坐谈经。龙吟寺僧向来视此画为镇寺之宝，在画上罩了纱笼，勤加拂拭，生怕沾上星点灰尘。但明远方丈珍而重之地掀开了纱笼，让我细细观看，问我有何感想。”定恒忆及当年，声音中沾上了丝丝缅怀之意，“那时我为画中景象所撼，想到地藏王甘心留于炼狱，十分敬佩，于是说：‘佛祖曾道，予乐为慈、拔苦为悲。地藏王菩萨的宏愿善举，道尽慈悲真谛。’”
定恒轻叹一声，道：“那时我自以为回答得十分得体，当令明远方丈称许几句，岂知明远大师只是淡然笑笑，把纱笼放回原处，又说起了另一个话题。我也不以为意，没过多久便把此事丢在了脑后。”
辛如铁亦觉得定恒当时的回答可算妥贴，然而听他话中含意，似乎另有转折故事，于是回到蒲团坐了，静待他再往下说。
“不久我拜别明远方丈，又往他处去了，一路浮沉起伏，也经受了不少磨练。再次来到龙吟寺，已经是十年后之事。”定恒的目光落在虚空中，语气间忽而多了几分沧桑，“那一年，长乐镇遭逢天灾，连续六个月没下过一滴雨，穑稼无收。这等边陲之地，朝廷并不重视，赈灾的钱粮迟迟不到，镇上饿殍遍地。因为暑天炎热，死难者的尸身处理不当，不久就爆发了一场大瘟疫。当其时，青壮年几乎尽数离
58、五十七 。。。
乡背井地避难而去，留在镇上的只是一些无力逃生的老弱病残。我来时并不知情，乍见这等惨状，不免大为震惊。”
似乎又见着了当年那幕幕惨状，定恒停了好一会儿才接着道：“我把随身携带的干粮分给了在路边乞讨的老人，匆匆地赶往龙吟寺，想探知明远方丈是否安好。走到半路时，我暗骂自己杞人忧天：方丈虽近花甲之年，但他修为精深，身体清健，远走自保之力还是有的，逢此凶年，想必早已带领着一众徒子徒孙，往他乡另谋生路去了。”
“虽然是这样想，但我始终是有些挂心，还是赶到了龙吟寺。结果我眼前所见，可算是生平最最意外之事。”定恒深深地吸了一口气，“各个大殿中，全部躺满了染上疫症的病人，寺中数十名僧人来往穿梭于其间，灌汤喂食，悉心照料，虽然疲态满面，却无一声怨怼。”
辛如铁想象着当时的情景，不禁动容。他的母亲当年就是因瘟疫丧生，自然知道这种疫症的恐怖。像陆真一般的回春妙手，世间能有几个？对于常人来说，一旦染上瘟疫，便等于是被判了死刑。而瘟疫又极易流播，碰上得了疫症的病号，常人往往唯恐避之不及，生怕自己也被传染了。龙吟寺中的众僧也不过是普通人，他们需要怎样的勇气，才能置自己的安危于度外，努力挽留这些终将消亡的生命？
“我走遍寺中的殿堂，却没见到明远方丈。后来问了人，才知道他每天一大早都会带着几个弟子上山，傍晚才回。原来因为天不降雨，井河干涸，镇上唯一的水源就是高山上的积雪。那时雪山峰顶百丈以下也已寸草不生，仅在极险的山巅上才有些冰雪。明远方丈每天带领几个武艺高强的弟子施展轻功，要走上近百里的路，才能取回一点水，供寺中众人维生。”
说到这里，定恒像是悠悠出神，竟停了下来。辛如铁忍不住问：“后来呢？”
“后来……”定恒左手抚胸，轻轻咳了两声，“后来我也留在寺中，跟他们一起照顾病人……这般熬了近两个月，终于得上苍垂怜，连着下了几场大雨。”
辛如铁心头一松，却听定恒道：“可是……明远方丈却染上了疫症，医治无效，在下第一场雨的那夜就圆寂了。”
辛如铁“啊”了一声。虽然明远方丈对他来说，只是个故事中的人物，对他的悲剧不像定恒那样有切身感受，但想到这么一位慈悲为怀的大师竟如此惨淡收场，心中也不免有些难过。
“明远方丈的入室弟子全都染上了疫症……事实上，当时照顾过病人的僧人几乎都染病身亡，侥幸保住性命的，连同我在内，不过区区九人。”事隔多年，定恒的眼中仿佛仍残留着当日的悲痛，“明远方丈临终前，问我是否愿意接掌龙吟寺，使它百年来的香火得以延续。我自然不能推辞，然而到底忍不住问他，为什么不在一开始就和弟子们避走他乡，保全性命……因为他们悉心照料过的病人，最终也没有一个能存活下来。”
“明远方丈笑了笑，问我记不记得十年前，他让我观看吴重之的地藏王画像时，曾问过我有什么感想。”定恒的目光移到了画上，“我自然是记得的，并且，经过十年的历练，我也明白了他当时的反应，其实是表示对我的回答并不认可。但是我不懂他为什么会突然提起这件事。”
辛如铁顺着他的目光望过去。画中，地藏王菩萨悲悯地俯视着血池中的恶鬼；耳边，定恒淡淡地转述明远方丈的遗言：“他说，他一直觉得，吴重之画得不对。因为真正的地藏王菩萨，当不是站在血池边上，而是跳入了血池之中。”
辛如铁微微一震。
“地狱既为地狱，便无处不苦，无处无难；地藏王菩萨甘心驻留地狱，必是抱定了与众鬼同受苦难的决心。而这副画中，地藏王却远离魑魅魍魉、置身于苦海之外，岂非抹杀了地藏王菩萨的慈悲本意？”
定恒缓缓道：“那一刻，我终于明白，‘予乐为慈，拔苦为悲’，固然是慈悲；然而还有一种慈悲，犹在此之上。好比有人掉进水流湍急的河里，要救他有两个方法：一个是抛根绳子去拉他，还有一个是跳进河里去拉他。用前一个方法，若救不到他，自己也不会有危险，而用后一个方法，救人失败，也许连自己都会淹死。明远方丈和地藏王菩萨一样，都选择了后一种，因为他们信奉的慈悲，是‘同甘为慈，共苦为悲’。”
辛如铁细细咀嚼着“同甘为慈，共苦为悲”这八个字，一时间竟似痴了。
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59、五十八 。。。
明了凌绝心此时的心情，慕容馨纵马飞驰，也不管车厢颠得厉害，只一个劲地往地龙吟寺赶。
然而凌绝心觉得，这样的速度还是不够。他伸长脖子望着车窗外不住后退的景色，只恨不得把马蹄砍下来装到自己身上，好再跑快一些。看着他满面的心焦，吕慎忽道：“师父，你呆会儿见到辛庄主，待要跟他说些什么？”
凌绝心愣了愣，答得有些犹豫：“我会跟他说……他不能出家。”
吕慎牵牵嘴角，不置可否。凌绝心被他看得心里发慌，又道：“无论如何，我不会让他出家！”
吕慎“嗤”了一声：“你怎么不让？”
“我……我……”凌绝心一时有些无措。
吕慎冷笑道：“难道你还想故伎重施？”
被他一言提醒，凌绝心机伶伶地打了个冷战：那时自己头脑发热，竟结结实实地打了辛如铁一掌……也没看清他当时是什么模样……凌绝心越想越是害怕，眼前仿佛出现�