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眼见得今夏粮食颗粒无收，百姓们都慌了神，春荒了许久，就等这次夏粮下来充充饥肠，却赶上如此大旱，再不弄些粮食，怕撑不到秋收就通饿死了，有心计的早悄悄跑粮行里买些粮食备荒，一不留神消息传出去，百姓们想想不错，便都开始抢购。
江宁是大城，府库里着实不少存粮，放出去尚能勉强压住粮价，不至暴涨，周遭的乡镇粮米却早已有价无市，推车挑担跑来城中买粮的络绎不绝。
官府不敢敞开卖，派兵把着粮行门口立死规矩，一户一月只得买一斗，由里正录了簿子统一来买，绝不散卖。
一斗粮，小户人家四五口人的，掺些杂粮菜叶煮些汤粥，勉强可够一个月果腹。遇到人口多的，怎样也不够吃。有穷得叮当响的人家，分明有份额却摸不出一文钱买粮，无奈把自家份额卖给别人，换几个干饼，两条咸鱼，吃完了，却再没有了。草根树皮观音土，能吃不能吃的都吃了个精光，还是不够，怎样都不够。
严太守发了加急文书四处去调粮，可是今年江南大旱，四下里都遭灾，便是求到了京里，一样无能为力。
渐渐的，城中便开始有挨家挨户讨饭的饥民，有人好心能给些残汤碎饼，但总是缺粮的人多，想周济却是有心无力。
有几家大户发善心，开了粥棚施粥，无奈人多粥少，每天还是有人陆续饿倒在路边，再也起不来。
天气炎热，饿死的人又掩埋不及时，没过多久，城中便起了时疫，饿还没饿死，病却病倒了一大片。生病的固然要吃药，不曾生病的也都慌张地四处寻摸些药来傍身。也是江宁府一向富庶，即便粮价日高，多数百姓家里或多或少还都有些余钱，平素还捂得死紧要留作棺材本，此刻时疫汹汹，再也藏不住，纷纷从瓦罐墙角里挖出来，去买救命的药。因此，城中各药局一时间人潮汹涌，尽是求医买药的人。有吓昏头的，瞅见那些明明不对症的药，也先抢着买回家再说。
奚吾的一苇堂也是如此，求医的，讨药的，还有干脆来这里等舍饭的，每
8、时疫 。。。
日里塞得水泄不通。子文临时派了五六个小厮过来帮忙，茭白还是累得眼圈发青。奚吾更不用说，已经连着有两三日不得安眠。
子文瞅着心疼，看了几天看不下去，直接叫人封了一苇堂大门，捉他回府里捆到床上，点了甜梦香，让奚吾好生睡了一天。睡饱了也不放他出去，只推说药局里有小厮照应，怎也不肯再让他去药局坐诊。
奚吾焦躁道：“城中时疫起了，病倒的还不知会有多少，不教他们怎样预防，说不定全城的人都要倒下！”
子文放下扇子，管自吃莲子汤，不理他。
羹匙和细瓷碗壁轻轻相击，清脆动听，奚吾听了却越发焦躁，用力去解脚上的绳子，怒道：“你舍不得药，我教他们上山采草药也好，你放我出去！”
子文冷笑一声：“舍不得药？你这些年舍出去的药，算下来买个青砖大瓦的宅院，再置几十亩上好的水田都有多，我若舍不得，能由得你舍？”
奚吾脚上拇指粗的麻绳系得死紧，绳头拴在墙上的铁环上，在屋子里走来走去都不妨，出门却是万万不能。他费了偌大力气去解，累一头汗，却丝毫解不开。
子文淡淡道：“这种渔人结打上了就万难解开，除非你斩断绳子——不过，也要你能找得到利器才行。”
抬头看奚吾急得满面通红，他忍不住笑：“城中又不是只有你一个大夫，大大小小百来个药局，上千的大夫，缺你一个，天就塌了？”
奚吾急道：“百来个药局，上千的大夫，比着涨药钱，有多少人拿口粮换药你知道么！”
子文停下羹匙，问道：“趁着时疫哄抬药价，可是属实？这罪名可大可小，打板子戴枷游街也就罢了，真惹出人命官司，报上去一刀杀了都有的。”
“打板子？带头涨价的就是严太守内弟，陈大夫开的回春堂！哪个会打他板子？”
子文眉毛皱了起来：“此话可有根据？”
“城中开药局的，哪个不知？严太守派人各个药局都通知到了，说时疫当前，官府力量不足，民间药局要为民出力，为国分忧。请业内人等精诚团结，定个统一药价，方便稳定民心。可是他定的价，比平日里足足高了几倍！别的药局还在犹豫，回春堂第一个贴出告示，说甚么响应官府号召，时疫特效药两百文钱一服，绝不涨价。其实那药，满打满算一服不过三十文，他们这样做，分明是趁着时疫牟取暴利，怎是为官为医者所为！”
子文沉思了片刻，放下碗，走到奚吾跟前。奚吾满怀希望地望着他，只盼能解开绳索让他出去，不想子文却从袖中掣出汗巾，蹲下去细细密密裹住了奚吾的脚踝，方才奚吾一通挣扎，脚踝
8、时疫 。。。
磨破了几处，血迹渗出来，自家竟尚未知觉。
子文裹好了，起身温言道：“我知晓了，你安心歇着，我出去看看。”
奚吾一把捉住他衫角，求道：“我与你同去！”
子文一笑，道：“素日里要你陪我出门，你总扭扭捏捏不肯去，此番阿吾难得主动，官人我却不愿意了。你就安生在家里歇着吧，我去去就回。”
奚吾无奈，在房中团团转，茶也不吃，饭也不用，苦苦等他回来。
子文这一去就是一天，直到戌时方归，听说奚吾不曾用饭，着人煮了两碗鸡丝面一碟烧羊肉一碗莼菜鱼柳汤端上来，和奚吾对坐了就吃。
奚吾见他吃得香甜，知他饿得狠了，也不多问，慢慢喝着汤相陪。
待饭罢漱口擦嘴一应事了，子文开始吃茶，奚吾方小心翼翼问道：“子文此去，可有结果？”
子文吃了口茶，慢慢道：“你所说，句句实情。严正虽官仅五品，官阶在我之下，但他知江宁府，是个正经的差遣，我自庚子年丁忧在家，至今未曾自请起复，此时无实权在手，倒真是得罪他不得。此事，要坐下好生思量才是。”
“时疫不等人，耽搁一日，便多病倒几个，怎么坐得下？”
“呯！”子文一把将手中茶盏摔了出去。
“坐不下也得坐！”
“通江宁府的药局，家家门口都挂着官府告示，写着时疫特效药两百文一服，你呢？明晃晃两个大字：舍药！和官府中人针锋相对，你活够了么？”
奚吾涨红着脸道：“时疫猖獗，病人日多，难道我舍药还能舍出罪过来？就算他是官府中人，也不能无端端为我舍药治我的罪罢！”
子文一声冷笑：“悉心护着你，原来倒护出个傻子来。你惯常舍药，坏了人家多少生意？素日里无人计较，无非是我在背后撑腰。原先我在江宁府横行，一来我尚有官名在身；二来我施家历来行事，怎样任性也绝不会得罪官府士绅，毕竟江宁府乃龙兴之地，能在此地生根的，均非凡属。你与官府和各医馆明着作对，当真生出些事端，只怕我在朝中未必找得到多少援手。此刻我们势弱，还不收敛，即便是鸡蛋里挑不出骨头，也先砸碎了再说！”
奚吾被抢白得无话可说，愣了半晌，喃喃道：“可是……可是……”
子文略略放低了声音，温言道：“你舍药舍了这许多年，早积了无数功德在身，有多少罪过也通赎过了，这次，就算了罢。”
奚吾低声道：“便不是为了积功德，这次，我也想舍药。我吃得饱饭，门口一片片倒下的，尽是饥民，面色苍黑，羸弱不堪。我身体康健，城中多的是染了时疫却无钱买药的。明知
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那些药局黑心，让我坐视百姓被这般盘剥，我心难安。”
“你不是救苦救难的菩萨，救得一个，救不得许多。平日里零星舍药也就罢了，现如今城中病人众多，你一个人怎样也舍不过来，何况这般明摆着与官府作对，严正固然恼你，还不敢当真和我翻脸，其他药局又当如何？不说你沽名钓誉，收买人心么？”
奚吾面色苍白，不知如何作答。
子文又道：“你放心，官府绝不会放任时疫横行，死的人多了，城中士绅哪个也脱不开干系，第一个要追究的，还是他严正。此事你不要管，