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他咬牙强忍痛楚，包了伤口拾起钩竿，向山下挣扎逃生。
小径的下端，老花子和健壮青年人已飞射而至，相离已不足十丈左右了。
他吃了一惊，闪在树后定神看去，喜极大叫道“曾老，慢些，认得公冶申么？”
他一面说，一面挣扎现身，踉跄向来人而去，点住钓竿，一条腿走起来十分吃力，晃身欲倒。
来人是疯丐曾政和被活埋在大石下面的葛春虹。
春虹未死在灵山洞，如霜和许姑娘所菲的断掌残骨，并不是他的，顶壁下塌，他闪电地向后急退，“砰”一声，背部撞在后面两座大石的石隙中，也算他命不该绝，这条石隙足以能容纳他的身子，而不怕上面有重物向他袭来，十分安全。
他只看到无数碎石土掩埋了他身外的空间，脚下地面也徐徐不断地在动，他运功护身以抗拒即将到来的万斤重压，迎接被压成肉泥的噩运。黑暗中，他还不知他所处的石隙十分安全，心中暗想完了，这把骨头注定要葬在西归崖灵山山洞，在劫者难逃。
他感到大地在动，窒息之感无情地在向他袭击，但上面并没有东西下压。甚至他还可以伸展手脚。少过半晌，动声停止，两手所触处，是坚硬的岩石。
“我并未被压死，谢天谢地！”他想。
他费力地劈开出路，直至接触到潮湿碎石泥土，方看到阴沉沉的雨丝飘落在他的脸上，冷飕飕的。
等他拨开土石出围，已经是申时。他发觉远离灵山洞口
巳在三十丈外山坡下，开辟出路下面，一具残散尸体掩葬在脚下，那是蒙面人尸体，他记得，在他被蒙面怪人打入灵山洞之前，共有两个蒙面人死在洞口。如霜和许姑娘所获的断掌残骨正是蒙面人尸体之一部分，但如霜她们并不知道，却以为是春虹的遗骨。
满山焦土，三天暴雨洗不掉劫后遗痕，山谷中面目全非，不知哪年哪月才能恢复原状了。他来到灵山洞，他辟的路被石块塞满，遗痕犹在，但不见如霜踪影，仔细察看附近遗痕，他发现了三种脚印出现在泥水中，一是快靴，一是弓鞋，一是多耳麻鞋。
“她可能未遭难，离开这里了。”他在心中下了结论，断定如霜仍然活在人间。可是洞在崩塌前如霜已无任何活动的力量，饥渴交加，令她丧失了挣扎生存的信念和力量，躺在洞口等死，洞口塌陷，但洞内并未波及，她避在洞口，洞内一切正常，她怎会遇难？
他对如霜思念急切，这个俊美假书生事实上已和他身心结合为一，对这位生命史中的第一个女人，他爱得深念得切，在未证实生死存亡之前，他心无所着落，他必须去寻，寻遍天涯海角，寻他生命史中第一个女人，寻找未来的妻子，他有责任，必须如此，方能安心。
“如霜！如霜！如霜一一”他狂叫着。
山中回音袅袅，像是无数鬼魂在回应。“如霜！如霜……”没有人回答，唤了许久，却唤出两个人来。老花子疯丐曾政并未离开山区，就住在谷端一个岩穴中，听到了唤声，便循声赶来想瞧瞧是谁还在山区中逗留。
另一个人是老太婆，刚从谷东来的孤零老太婆，听到谷中有人声，也不加思索向这飞掠。
春虹唤了许久，没有任何回音，唤得嗓子哑了，口干舌裂，而没有滴水进口，若是旁人早就支撑不住了，他忍着饥渴，神智冷静了下来。
山底小溪中，溪水潺流。他飞奔而下，到了溪旁，顾不得路上泥泞，爬伏在溪旁将头探入冰冷水中，放怀大饮，略带泥味溪水，在他口中成了无价甘露。
饮了一肚子水，才将头抬出水面，吁了一口长气，一面站起一面自语道：“两世为人，饥渴反而算不了什么啦！”
他呆在水旁，两旁神不知鬼不觉分别站住一个陌生客，用凝聚的目光死盯住他。
秋冬之交，申牌时分，日色已近黄昏，加之细雨时下时停，空间阴霾密布，显得空中更为黯淡。
视度不良，整个山中阴沉沉鬼气冲天，烧剩下的树干星罗棋布，看去像是无数山精散布在怪石丛中，张牙舞爪，气氛极为恐怖。两个老怪物长像极怪，突然出现在眼前，委实令人不寒而栗，毛骨悚然。
他始终没和疯丐正式照过面，看到疯丐心中一动，但由于上次误将厉丐姜立看成疯乞，不但被捉，也几乎送掉性命，这时又出现一个狞恶老花子，他可不敢误认啦！一次教训令人心有余悸，遇上真的疯丐，也不敢冒失相认。
左面东首那老女人，更令他感到毛发直立。
她确是一个鬼怪般老太婆，令人望之心惊，头上白乱发似草蓬，居然也插了一朵黑色缎花叉，灰皱脸膛，象是风干了的橘子皮。三角眼，眼皮往下搭，露出一丝令人心寒的阴
森目光，一闪一闪，令人望之冷彻全身。灰短袄，灰布裙，左手垂在身畔，袖桩飘飘，右手五指似鸡爪，轻捏—根一尺八寸的灰色鸠首杖，似铁非铁，似木非木。她身材并不高，站在那显得瘦削而苍老，象是风前之烛。但不知怎钓，在春虹目中看来，这老女人不但精力旺盛，浑身的鬼气也令他感到体内发冷，无形的恐惧感袭击着他身上的每一条神经，好一个鬼气满身令人恐怖的女人。
他感到身上发冷，一阵寒颤通过全身，情不自禁打了一个冷战，右手紧抓在腰带上的绝尘慧剑的剑把，神色凛然的一步步向后退去。
万寂无声，空气象是凝结了，紧张的气氛，压得使人喘不过气来。春虹退到第四步，快退出两面受敌的危境。
老女人右手鸠杖动了动，布裙轻摇，垮出了第一步，阴厉的目光射向春虹。
疯丐曾政也向前跨进一步，目光落在老女人的脸上，寿星杖也随着向前点。
春虹不是胆小人，虽心里惊，但并非害怕。所以他没拔腿逃命，他沉静的神态，确也令二个老怪物心中暗懔，他全身戒备，又退第五步。
疯丐踏出第二步，似乎咧嘴一笑，但没发音，老女人突又转脸，冷厉目光转盯向疯丐，用奇冷无比的声音发话道：“老要饭的，你还站到那里等死。”
疯丐脸上的肌肉抽搐二次，哼了一声道：“老要饭的活腻了，想早些归天。”
“不行，你必须等着，我阴婆还不想太早超度你。”老女人一字一顿地说，好象她巳将疯丐生死大权操在手中了。
春虹大吃—惊，心中更冷，阴婆尉迟琼，正是八怪之一，在八怪之中，她是最阴狠，最残忍，最害人的一个。江湖道上朋友畏她如蛇蝎，谁都不敢招惹她，也不敢引鬼上门，自寻麻烦。
一般来说，八怪中正比邪多，即使列入邪也邪不了多少，这些游戏风尘的怪物，经常会做出一些孤僻古怪不合情理的事，但做好事比坏事多，所以提起八怪，江湖朋友大多不太恐惧，但若是单独提八怪中阴婆尉迟琼，或者另一个老怪物遁客独孤余，没有人不怕的。甚至黑道之霸，绿林之雄，都对这二人切恨入骨，白道英雄与各大门派的门人，更恨不得将这两个怪物剥皮食肉，方消心头之恨。但他们无可奈何，两个怪物不但功力奇高，而且在江湖上飘忽不定，来去不留痕迹，谁都无法盯住他们的梢，更谈不到寻他们两人的落脚处。而且其中更古怪，这两个男女怪物都够孤僻，极不合群，二人更无过往交情，见面各行其事互不干扰。但二人同时出现的次数甚多，好象他们间订有协定，至于他们两人是否有过联手之事，却从没听人说过。
阴婆的语气狂傲已极，咄咄逼人，老花子好像不在乎，向阴婆一步步迫进，并无示弱之意。
“唔！三十年来，你我象是前世冤家，今世活该死缠不休。十二次狭路相逢，你真是有情有意，总想超度我早升天界却事与愿违，我总是令你失望，遗憾极了。十年来，我隐遁穷山恶水，并非有意将你遗弃，让你孤零零地抱枕，眼巴巴想念到天明，只因为……”
老花子所说之话越来越糟，显得轻薄而肉麻，挖苦得阴婆怒火升天，用一声怪叫打断了老花子的话，但见灰影一
闪，人影在电光石火一刹那间相接，鸠首杖虽比寿星杖短了三倍以上，但在阴婆手上发出，寿星杖反而失去了一寸长一寸强之优势，极短暂的刹那间，便使她迫进老花子的身前六尺之内。
朔风怒号，潜劲直迫丈外，好一场龙争虎斗，凶猛的程度骇人听闻。
老花子人如疯虎，寿星杖摇头摆尾，急如狂风暴雨，连攻五招十二杖，换了三次方位。
阴婆人似狂风，步步进扑，短小的鸠首杖八方飞腾，用三十六手泼风快打进攻，左手大袖也排山倒海似地向寿星杖上招呼，奇快无比地要从杖影