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他直叫如霜，叫得十分自然。他一面笑，一面信手掂起茶杯缓缓举至口边。
如霜心中狂跳，不住暗叫：“饮下吧！你这畜牲！饮下吧！”
可惜，可恶的夜枭说话了，说得不是时候，他道：“白姑娘到了，堡主何不立即决定？”
九幽天魔把茶杯把从口边移开，重新放回茶几上，笑道：“好！时候不早了，要早早歇息，早些说吧。”
“姐夫有关于我的话？”她抢着问，希望九幽天魔早早说完，好饮下那一杯入口即死的毒茶。
九幽天魔，并未离开茶杯，道：“并非与你有关，但为了慎重起见一一”
“如果事涉机密，我还是告退的好，姐夫？”
“不不！不！事情很小，与机密无关。明日我们要向饶州府与不知好歹的英雄好汉们动手，恐怕这些人与令堂有交情，日后彼此之间容易有误会，所以请你加以提出参商。赖福，你念名单。”
夜枭从杯中掏出一个绢卷，一下拉开往下念：“府城竹居士萧文星，老少三十六口，双港口水上飘萍陈泰兄弟两人；大阳埠双刀客……”
念了将近十批人，算起来不下二百口老少。如霜愈听愈惊，毛骨悚然。等夜枭念完，抽口冷气道：“姐夫，你是说，这些老少全算上？”
九幽天魔又将茶杯举起，笑道：“斩草不除根，萌芽复又生。有道是杀其母必杀其子，永除后患。哈哈！你认
为我傻得留几个活人将未找我么？不会的，如霜，我不会做这种蠢事。”
“老少妇孺是无罪的，这岂不是太残忍了吗？”
“哈哈哈哈！”九幽天魔狂笑起来，茶杯又放下了，笑完又道：“世间千千万万人，有千千万万条心，假使不硬起心肠，岂能使他们乖乖听命？口头上假仁假义无妨，实际上却无此必要。如霜，你年纪还轻，等到你有这么一天大权在握，你也许比我还狠，信不信由你。”
如霜才懒得听他的废话，注意力全放在他手中的茶怀上，心中焦急万分，眼看他杯子已至唇边却又放下，急得她身上直冒汗。渐渐地她有点坐不住了，眼看杯中毒茶将冷，假使天魔吩咐换热茶，岂不前功尽弃？无论如何，她得引起对方喝茶的兴趣才行。
她将杯子举到唇边道：“姐夫，你的大道理也许确有见地，可惜杯中不是酒，不然将敬你一杯，以示佩服你的高论。”
杯是举起了，但她不能喝。九幽天魔未喝下之前，她不打算先死。
“好吧！女孩子喝酒不便，以茶代酒名正言顺，你我何不干了这一杯？”
如霜吸入一口长气，道：“好！干！清茶一杯，以示敬意？”
她横了心，要与九幽天魔同归于尽。能与一代魔头同亡，这条命已算取得最高的代价了，何用迟疑？
九幽天魔发出一声怪笑，举杯就要喝。
蓦地，厅口出观了毕宿石杰雄壮的身影，叫道：“天权坛柴护坛求见。”
九幽天魔的茶杯，又从口边移开了，他的真俊潇洒面容，突然变得杀气腾腾，挥袖叫道：“传他前来。”
如霜暗暗叫苦，她又失去一次机会了。
片刻，厅口出现一个身材高瘦，鹰鼻狼目的中年人，穿一袭破灰布直裰，灯笼裤下面是一双多耳麻鞋，很像一个村夫，站在厅口躬身叫：“天权坛护坛柴元长，求见堡主覆命。”
“进来！”九幽天魔沉声叫。
“遵命！”柴元长大声答，在毕宿的引领下，大踏步进厅，在九幽天魔身前八尺行礼躬身禀道：“属下参见堡主。”
“怎样了？说简略些。”九幽天魔笑容满面地发话。
“鄱阳青蛟果然明着替堡主卖命，暗中出卖弟兄，竟胆大包天，与大阳埠双刀客卢琛并未绝交，事先通风，与双刀客驾舟潜逃！”
“人呢？”
“双刀客今晨失踪之后，属下即率领本坛兄弟，追至鄱阳山，结果鄱阳青蛟被拿获，家小十七口仅获八名。双刀客与另一条快艇逃脱，追之不及。”
“逃往何处去？”
“可能逃向了南昌。属下已派人通知各地水陆弟兄，务必全力擒捉，死活不论。”
“好！把鄱阳青蛟带上。”
“遵命！”
柴元长退走，九幽天魔向夜枭赖福道：“赖福，召集你的弟兄。”
“弟子遵命。”夜枭站起应道，也走了。
花厅气氛紧张，每一个人的表情都十分沉重。两侧，夜枭带来的十名大汉浑身结扎，佩刀挂剑，雄赳赳气昂昂，挺腰屹立不言不动。
厅口人影一闪，柴元长首先踏入厅中，大叫道：“叛徒鄱阳青蛟荆同及妻子女仆共八人带到。”
接着，八名村夫打扮的大汉鱼贯而入，每人拖了一个人，在下首一字排开，将俘虏推在身前。
中间的俘虏是个四十来岁精壮大汉，赤着上身，浑身刺了十二条独角蛟的图案，翻腾在黑褐色的肌肤上，脸上全是淤血，共有五处创口，已经面目全非。一条牛筋索贯穿了掌心，绞在背后绑得结结实实，被大汉连拖带挟弄进来的。他的一双怪眼依然明亮，摇摇幌幌地站稳，用怨毒无比的目光，死死地盯视着半躺在虎皮交椅上的九幽天魔。
之外是一个中年女人，一个老苍头，一名老村妇，两名垂髻女娃儿，一个小男孩和一个残废老瞎子。七名老少妇孺像落汤鸡，浑身湿淋淋的。天气太冷，他们全都脸孔发青，呻吟之声不绝于耳。
九幽天魔脸上的煞气全消，微笑着问：“荆同，你的胆子真不小？”
鄱阳青蛟左脚一伸，想向前走，押着他的人手腕一带，穿在他掌心的牛筋索一震，他向后便倒，钢牙错得格吱吱直响，但被押他的人挟住了，没倒下。
他仰天吸入一口气，用沙哑虚弱的声音说道：“荆某瞎了眼，以为你是大仁大义的英雄豪杰，所以答应替你卖命，加入饶州分坛。岂知你是人面兽心的小人！”
“该死，闭嘴！”押他的大汉厉叱，“噗”一声，一掌击在他的肩头旁。
“哎……”他咬牙厉叫。
“让他说。”九幽天魔若无其事地说，挥手制止大汉出手。
鄱阳青蛟吸入口气，久久方道：“不必说了，你要荆某卖命，却又要杀荆某的好友双刀客庐琛。庐老哥乃是荆某的救命恩人，荆某只好和他一同远走他方。哼！荆某已经成功，你除了杀我之外，对荆某已无可奈何了，杀了我吧！”
“你不替你的妻儿担心？”
“人死如灯灭，对妻儿担心有何用处？一人做事一人当，总不能将荆某的妻儿也加害！”
“不错！本堡主处治人犯，不治则巳，治则斩草除根。”
鄱阳青蛟浑身一震，竭力大叫道：“不！ 不！ 你不能！”
九幽天魔厉叱道：“本堡主无所不能，你这厮罪该万死！”
鄱阳青蛟拼命挣扎，被押他的大汉挟得紧紧的。他大概知道已无法挽回，尖厉地大笑道：“哈哈哈！荆某在九泉之下，庇佑你好好地活着，活着等荆某的子女长大成人，再杀你的全家！“
“拖下去，行刑！”九幽天魔不耐烦地挥手叫道，稍顷又道：“传令向各坛示众。”
没有哭声传出，押解的大汉已动手将俘虏击昏往下拖。只有鄱阳青蛟未被击昏，在切齿大骂：“李文宗，你这人性全无的猪狗！报应不远了，你的子女必定将以血还血！”
九幽天魔用一声狂笑打断他的话，笑完道：“你放心，像我这种人，比任何人都命大，报应之事只有你这种傻瓜才相信。至于你的子女，不久会和你在九泉之下相聚的。活在世间难，他们定然乐意和你在枉死城中团圆的。下手！”
一名大汉将手中的妻娃儿用力往楼板上一丢，“砰”一声响，女娃儿蹬蹬腿便寂然不动了。
如霜忘了自身的处境，突然站起尖叫道：“住手！”
乐夫子倏然站起，沉着脸道：“白姑娘，请自重，不可在这儿大呼小叫。”
如霜不理乐夫子，向九幽天魔叫：“堡主，这人毕竟曾经是你的弟兄，如此肆意屠杀老弱妇孺，日后你怎能寄望其他弟兄替你卖命？杀几个无罪老弱，未免太狠太残忍太无人道了！”
九幽天魔摇手止住她往下说，笑道：“如霜，冷静些。你该知道咱们这种人，心不黑手不辣，决难横行天下。此中道理无法和你解释，日后你可以问问你母亲，令堂也许会将利害对你详加解说。这位鄱阳青蛟已加盟七星坛下，竟然敢吃里扒外，罪不可恕，用不着替他申冤叫届。别说他已经加盟，任何知道敝堡秘宿的人，只有两条路可走，一是死心塌地为本堡效力，二是死！决无第三条路。下手！”
一名黑衣大汉取来了八个草囊，分给行刑的八个人，囊装有生石灰，是专用来盛人头的家