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“小可本来就不是江湖人。”
“那你怎么会在青麒的家中逗留，怎又卷入屠杀漩涡中？”
“小可无意中被卷入，遭了池鱼之殃。”
少女冷哼一声，粉脸一沉，说：“看你神态从容，言词闪烁、定然不是好人，可恶！”声落，出其不意一掌劈出，正中安平左颈根，再反手挥出，掌背重重地击在他的右胸上，出手之快，恍若电光石火，而且掌力沉重。
安平已从少女的眼中看出杀机，可惜他无法闪避，浑身发软而痛楚未消，想避已力不从心，应掌便倒，喉中发干，口中发苦，跌出八尺外，躺倒在壁根下，立即昏厥。
不知过了多久，醒来时浑身痛苦难当。眼前朦胧，他看出自己处身在一座石室中，躺在一堆臭气薰人的麦秸上。小窗透入一线阳光，可以看清室内的一切。对面墙根下的乱草堆中，有四个蓬首垢面的中年人，两个眼神滞呆地盯视着小窗，两个正翻开破衣在捉虱子。
他感到口中发干，鼻中喷火，头脑昏沉，眼前发黑，虚脱的感觉无情地袭来，嘎声道：“这……这是哪……哪里？”
“这是潼关的大牢。”有人用沙嘎的声音答。
“我……我怎么来……来的？”
“你是杀人犯，这儿是死囚牢。”
“天哪！”他绝望地叫，浑身发僵，痛苦的浪潮无情地袭来，令人难以支持。
“你已经昏迷了三天三夜，难友。”那人本无表情地答。
三天后，他可以进饮食了。接着是官府捉问，审问江家七尸人命的案情，他才知道那天共死了七个人，其中有青麒江萍的儿媳，怀孕七月被人一剑穿胸毙死，成了七尸八个。七个死人中，没有青麒和江勇。
柳姑娘下落不明，现场只留下他一个活口。死者是卫所的余丁，官府便从他身上找口供。
总算不错，他的包裹和路引俱在，路引上有他的年藉，有风陵巡检司的查验大印，有潼关码头的过境关防。他一口咬定在暗门隘遇盗，被劫至江家被袭受伤。强盗是谁？他说出是汉中双狼。
盛昌市庄在洛阳和郑州有分号，他夏安平也算是商场中大大有名的人物，潼关的官厅倒还清正，审讯了十天，方判决无罪开释。
他乘机向官府提出警告，要他们小心防范汉中的贼人。地帚星鄢本恕在官府有案，与四川的大盗顺天王蓝廷瑞，同称川陕二寇。目前，鄢本恕也自称括地主，与顺天王暗通声气，徐图东山再起，再举兵大掠。
在潼关前后耽搁了十六天。恢复自由踏入东下的旅程，已经是八月中旬了。
五绝刀祖孙两人，可以说间接地因他而死，他抱定决心，要设法打听柳姑娘的下落，不然于心难安。目前唯一的线索，是先找到他最后所见到的五个女人。
要探听身怀金牡丹花彩巾的人不难，在关东镇买马时，便被他探出端倪了。
据说，六月初，南阳府邓州突然出现了一批女人，大多是年轻貌美的少女，也有不少妖媚美艳的半老徐娘，声称是银汉双星的座下众女，每人的腰带上，皆带了一条绣了金牡丹花的彩巾。首先，邓州的黑白道英雄好汉，被她们整治得服服贴贴。之后，南阳府的高手名宿也一败涂地。奇怪的是，这些女人似乎毫无所图，降服当地的人物后，一笑而去，没听说她们提出任何条件，被降服的人也讳莫如深，拒绝提及此事的经过。江湖道的朋友，猜想是一批初出道的高手，初露锋芒，扬名立万的举动而已，两月来，山东、京师、湖广、江西等地，皆有银汉双星手下女流的消息，她们飘忽不定，有如神龙，神出鬼没，但似乎并未听说过有受害的人。好奇的人四出追踪，但谁也不知她们的底细，她们的名号，在短短两月中，居然轰动江湖，银汉双星的名号不胜而走。
至于银汉双星是谁？是男是女？年龄、相貌、出身……没有人能确切地说明，众口纷坛，莫衷一是。
安平不再详细打听，距下月三处匪盗即将大肆劫掠的日期，已不足二十天，无论如何，他必需赶到庐州，至少也得尽快结束两湖的店务。按时限，恐怕最快也只能赶到武昌府，远水救不了近火，来不及了。他心中焦急异常，买了坐骑，不顾一切驱马急赶。
两天后，他赶到洛阳城，跑死了一匹马，五百余里路程说快不快，说慢也不慢。
盛昌布庄和敬业钱庄位于集贤坊附近，距绿野堂不远。当他疲劳万分地驰抵店门时，却不由愣住了。
往昔宏伟的店面，大门紧闭，铁将军把得牢牢地，金字招牌已经失踪。
首先，他暗暗叫苦，不幸的阴影笼罩了他，只感到心向下沉。
右邻是新安油坊，东主黄新安与他相熟，他按下心潮进店拜望黄东主。
黄东主是个殷实生意人，被问得一头露水，两家商号关门大吉，而三东主却前来询问店为何关了门，岂非怪事？
安平只好直说，说他自己回乡探亲，一去两月，今天才赶到店中，还不知店为何歇了业关了门。
黄东主也不知其详，听说是上月湖广江西两地的分号，曾经出了秕漏，此地的分号奉命结业关门。盛昌布庄结束容易，敬业钱庄却闹了不少风波，听说收不回的账款，可能在两万两左右。
黄东主派小伙计带他去找看管房屋的管事。管事陈三激动地告诉他，九江南昌和湖广的武昌长沙四分号，被人勒索了数万两金银，伤了不少伙计，官府虽全力追查凶手，但毫无下落。传闻说三东主已被砥柱山的水寇所伤，江湖上也谣传说黑白道群雄要对各地分号采取行动。接着，九江府三厂的鹰犬，听说失踪了五个人，九江敬业钱庄的主事已被官府扣押，十余名店伙下落不明。因此，大东主黄昌龄忍痛断然下谕结束各地店务，这几天方清理完竣。
陈三更用恐惧的语气说，庐州相距太远，消息传得慢，可能在月杪便可得消息，但大东主已预知有变，早在传来结束店务的同时，附有致各地分号主事的秘密手书，说是近日将有大变，务必早日清理店务，主事人与各店伙，必须火速离开另谋生路，迟恐不及，须防官府封店拿人，更须防备黑白道的英雄好汉前来生事。两位东主大概已经躲起来了，下落不明，也许月杪有人将消息送到，便可知道两位东主的下落了。三东主如果不及早离开，消息传出可能有麻烦。
安平心如火烙，激动得几乎失去理智。他不能在洛阳等消息，立即启程东下。
到了郑州，得到的消息令他五内如焚。
查封各地分号的公文早到郑州一天，来文出自内厂，饰令各地民府执行，封闭店门，抄没家当，追捕各分号的主事和店伙。
庐州府总店已抄没，官府行文天下，画影图形追捕三位东主，以及店中的重要店伙。
他不能再走了，已成为要犯啦！
他已探出抄没的罪名，据说是“交通江洋大盗”六个字。
他本能地想到了幻海山庄，准是那些鬼女人改向九江分号的店伙迫出了三厂派在九江的名单，下手除去三厂的人，连累了他的店以致垮台。
他怒从心上起，恶向胆边生。两月来隐忍之下所受的痛苦，一股子怨气化为愤火，如山洪般暴发，像火山般迸爆，一发不可遏止。
已用不着到庐州府了，他必须在五湖四海闯荡，寻找两位东主的下落，和打听师父严春的消息。
首先，他要往九江庐山一行，闯一闯幻海山庄。
人在被迫得走投无路时，便会做出反常的事来，两月来，他受迫害，受苦难，死去活来，坐过牢，受过伤，九死一生，但他忍住了。忍字头上一把刀，刀搁在心头确是不好受，但他还是忍受下来了。
如今，六年心血旦夕成空，他成了朝廷的要犯，可能也是江湖黑白群豪要置之死地而后甘心的对象。泥菩萨也有土性，他受不了，仇恨令他失去理智，仇恨也令他坚强，强烈的报复念头主宰了他。
店伙早已逃散，消息已绝，寻找两位东主和恩师的事，只有靠他自己了。
他立即改了装，换上了青直掇，扬弃了公子哥儿的服装，摇身一变成了个江湖流浪汉。
身边还有百十两金银，首先，他找到地头蛇买了一张空白路引，以备不时之需。然后到兵器店打造了二十把六寸长，带了小巧三角翼形剑锷的特异小飞刀，定制一根作为飞剑鞘的皮护腰，青头巾齐眉裹，带一个小包裹徒步而行，急急南下奔向湖广。
在武昌上了一艘中型客船，直放九江。
江山易改，本性难移，虽则仇恨之火在他体内燃烧，但他的外型未变，依然笑容满脸，和和气气。人生得俊，脸上带了笑容，极易获得同行人的