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风雨欲来，危机四伏。
第四十四章 初逢对手
安平迤逦南行，风雪光临，他更不急于赶路，将全付精神放在仍未应用纯熟的新悟剑法上，甚至在万安城还躲了三天风雪。
万安至赣南县交界处，整整一百里，他竟走了两天。一早，他到了顺山之下，奔波了一夜，该找地方打尖了。
顺山，是赣县与万安交界处的一座大山，北距万安一百十五里，南至府城一百二十。这座山相当大，怪石万丈，重峦叠蟑，从山下向上爬，必须攀援三十六仞，方可到达山巅。普通商旅翻越这座山，需要一日的脚程。
山下有一座小村，叫做北顺村，约有六七十户人家，是往来商旅的宿站。
黎明时分，他踏入了北顺村。这是一座静谧安详的小村落，小径穿村而过，两旁有五六间贩卖日用百货的小店，和三间小客栈。小地方，客栈管食宿，整座村找不到一座像样的食店。因此，找食物填肚子，必须到客栈去找。即使附近有小食店，大冷天，早上小店也不会开门。
天候奇冷，不能露宿，他必须找客钱歇息，便泰然入村，向第一家和顺客栈走去。
他以为自己走小路，而且是昼伏夜行，追踪他的人，决不可能找到他的，未免大意了些。他却不知，对方早已有万全准备，在这儿等了他两天啦。
和顺客栈中，客人纷纷准备上路，在迷蒙的晨光下，厅中灯光明亮，厅中心的火盆发出闪亮的红光，客人进进出出，有些已经开始动身，有些仍在结算房钱，但已没有进膳的人了。几名店伙在收拾残羹剩饭，匆匆忙忙。
安平踏入店中，直趋柜台向账房先生含笑招呼道：“店家，在下要一间上房歇脚，午后动身。”
账房先生一怔，笑问道：“客官午后动身，要到万安么？”
“不，在下要到府城。”
“到府城午后怎能动身？冰雪封山，山路不好走，客官如不早些启程，晚间便赶不过山了。”
“多承指教，只是在下要在这儿等朋友。请叫伙计替在下准备吃食，不要酒，来碗热汤先暖暖身子。”
不管账房先生肯是不肯，迳自到桌旁落坐。
账房先生不再多问，吩咐伙计替安平张罗吃食。
街对面的平安客栈中，东院里的一间上房内，八名男女正在围炉商量大事。八名男女中，有五湖浪子在内。
上首的长凳上，坐着一个看去相当年青的书生。五官清秀，白脸无须。从肌色估计，约在二十岁出头。但从眼神和双手的皮肤纹理猜测，却不止此数。穿青棉袍。外罩玄狐外袄，头上的青巾内加暖皮，腰悬一把古色斑斓的长剑。坐在那儿神态雍容，脸上带着莫测高深的微笑。
右首，坐着一个穿一身银鼠皮裘，内着劲装的少妇，一双大眼水汪汪，媚光流转，笑起来时，桃腮上绽起两个笑涡儿，动人极了。盛妆的女人，很难判定她的年龄；这女人是盛妆，谁知道她的真实年龄有多少？反正从表面上看，像二十也像三十。
另两个岔眼的人，一个是中年道姑，美好的五官人见人爱，粉脸桃腮吹弹得破，一双媚目勾魂荡魄，举手投足间俱都流露着万种风情。
另一人是个眉目如画的少女，只有十三四岁。除了她那双水汪汪的大眼睛之外，看上去仍是天真无邪的女娃娃，身材刚发育完成，浑身蓬勃着青春的气息。倚偎在少妇的身侧，颇饶兴趣地注视着在座的人大发议论，大眼睛在众人的脸部转来转去。
另三人一个是豹头环眼的壮汉，一个是花甲老人，另一位是个半老徐娘。
五湖浪子风采依旧，气血甚佳，英俊的脸蛋泛着满意的笑容，不时向中年道姑微笑注目。他喝干几上的一杯热茶，发话道：“诸位已经看到他了，从外表看，决难相信他会是一个艺臻化境，宇内无双的武林高手。”
青年书生淡淡一笑，若无其事地说：“杜少庄主，宋某这人做事实事求是，从不信邪。”
“前辈之意……”
“宋某要推翻前议。”青年书生神色从容地答。
五湖浪子吃了一惊，站起讶然问：“前辈要推翻前议？这……这不……”
“你坐下。”青年书生不动声色地说，稍顿又道：“宋某的摘星庄也曾是五大庄之一，我摘星庄主不老书生宋奎也曾威震江湖几近三十年，练气四十载，拳剑之下，不知杀死多少高手名宿，而目下却被狄少堡主不远千里请来，诱杀一个年仅弱冠乳臭未干的小娃娃，而且还说这黄口小儿是甚么艺业超凡入圣的神龙。更令宋某难堪的是，连宋某的妻女也一并请来，甚至将丹霞仙姑也请来了。杜少庄主，如果易地而处，你认为宋某有何感觉？”
五湖浪子心中大急，苦笑道：“前辈明鉴，那小子确是……”
“不必说了。”不老书生冷然地说。
十年前，提起五庄之一的夷陵州摘星庄，武林朋友无不闻名色变。庄在万山丛中，大有遗世超俗之慨。庄主不老书生宋奎，练气术已臻炉火纯青之境。那时他已四十出头，驻颜有术，仍像是弱冠少年。因为他曾经进过州学，所以人称他为不老书生。
摘星庄并不是普通的庄院，而是巴山至南阳一带，水陆黑道朋友发施号令，逃匿与分赃的秘窟。不老书生统率下的同党，比强盗还要残忍，还要恶毒，招摇撞骗软硬兼施，灭门沉舟不留活口，坏事做尽，他们不讲黑道规矩，不理会江湖道义，无恶不作，闹得到处乌烟瘴气，天怒人怨，鬼哭神嚎。绿林强盗打家劫舍有地盘，有三不抢五不劫的绿林规矩，他们却不论孤寡，不管老弱妇孺，不问忠义贤肖，只要能有子女金帛到手，便一概不予放过。
作恶太多，终于引起公愤。十年前中秋，破扇竹萧率领了少林、武当、峨嵋，与湖广的鹰扬门，三派一门的高手名宿四十余人，分四路入山，几乎一网打尽了这群恶贼，火焚摘星楼，全庄化为瓦砾场，人心大快。
可是，事后发觉尸体中没有不老书生，也没有他的妻子玉面狐仙涂念慈在内。
他失了踪。没有人知道他的死活。
五年后，江湖朋友曾经在山东见过他。
真正知道他的下落的人。少之又少，青云居士便是其中之一，他们早年在暗中就是知交好友。
他虽曾在山东现过身，其实却躲在麻姑山，带了娇妻稚女，在丹霞观附近享福。也埋头练功，刻意复仇。
光阴荏苒，大多数江湖朋友已不再顾忌他们，也不再搜寻他的下落，风声已过。
这次他接到狄少堡主的求救书信，下书人的五湖浪子，把安平说得神乎其技，宇内无双，激得他火起，带了娇妻爱女，急急赶来。其实，他也正想利用机会东山再起。
他的爱女也有二十四五岁了，小名叫香珠，也承受了乃父的衣钵，驻颜有术，看上去仍像是十四五岁的黄毛丫头，其实已有三八年华了。
女道姑修真麻山丹霞观，以观为名，道号称丹霞仙姑。说起这位女道士，大概江湖朋友不会陌生，她是已横死扬州的名色魔花花太岁的未亡人。在未被花花太岁嬖宠前，她是苏扬一带的名花，风尘恩客称她为吴门神女，花花太岁将她弄出火坑，亦妻亦徒，传于衣钵，居然出人头地，对床上工夫及媚人术，青出于蓝而胜于蓝。对使用蒲香迷烟一类学问，更是别出心裁精妙无比。花花太岁死后，她逃到麻姑，做起仙姑来了。
五湖浪子在五年前曾在麻姑山一游，一个是浪子，一个是仙姑。干柴烈火一拍即合。明修栈道暗渡陈仓，恩爱了一段时日。以后这五年中，五湖浪子不时到丹霞观流连，各尽所能各取所需，皆大欢喜。这次乘敦请不老书生夫妇出山之便，把这位风流女冠也请来了。
不老书生是前辈，他说：“不必说了”，话中自有权威，不容晚辈再唠叨。五湖浪子怎能不唠叨？气急败坏地说：“前辈推翻前议，晚辈怎有脸回禀狄少堡主？这……”
“宋某并非完全推翻前议，只不过略有修改而且。”不老书生仍然神色如常地答。
“前辈意欲如何修改？”五湖浪子满怀希冀的问。
“我要和他一决雌雄。”
“但他……”
“如果宋某胜不了他，再依计行事。”
“那……那岂不是打草惊蛇么？”
“你不信任宋某的艺业？”
“这……”
“宋某在十年前，便与破扇竹萧两个老匹夫交过手，二比一宋某依然占上风，如不是加入了降龙与一明两个老秃驴，宋某的摘星庄至今依然会雄峙江湖。”
“前辈的惊世绝学确是……”
“不必噜嗦，我意已决，凭手中宝剑和四十载修为，宋某卸下他的狗头给你带给