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那是三湖船行的定期客货船，航线是衡州至岳州，总站在长沙府。
客船的舱面，有不少旅客倚舷观赏江景。
小客船追上了客船，逐渐并船下放。
丘磊注视着客船上的人群，突然眼前一亮，不假思索地整衣而起。
客船上一位粗眉大眼，脸上怪肉横生，面貌狰狞的中年人，突然举手挥动大叫：“丘兄，是你吗？”
丘磊示意舟子放慢船速，向对方高叫：“老刘，你怎么还没死？到三湘来现世吗？”
他出口就没有好话。
但老刘并不介意，笑道：“小鬼不勾，阎王不收，当然死不了。而且我刘向绰号叫山精，成了精的人道行高，阎王想收也力不从心。喂！十年来你音讯全无，是躲祸吗？”
“祸那能躲？见鬼。”
“那你……”
“老夫从未脱离江湖。”
“可是，谁也没见过你……”
“我丘磊绰号灵怪，有千亿化身，以另一面目闯荡，当然没有谁见过老夫的本来面日。现在，你山精该算是第一个。”
“兄弟深感荣幸。哦！上大船来聊聊，怎样？”
“不必了，容留后会。”
小船重新加快，片刻便超到前面去了。
山精刘向身边，多了一个鹰目炯炯，脸颊无肉的人，用那阴冷尖锐独特的嗓音问：“那就是六怪之首的灵怪？”
“就是他。”山精刘向答，目光仍落在逐渐超前的小船上。
“怎能证明是他？”
“江湖六怪中，我山精刘向排名第二，也是唯一与他保持良好友谊的人……”
“十年不见，你凭什么一眼就看出是他？据在下所知，灵怪为人乖僻，几乎不近人情，易客术字内无双，艺业深不可测，见过他庐山真面日的人少之又少。刘见竟能在他失踪十年之后，第一眼便看出是他，你要兄弟我相信？”
“信不信白你。”山精口气有点忿怒：“他腰带上系着的那只翡翠辟邪，其大如掌，天下间只此一块，那是他的信记。只有我才知道那件饰物的底细。”
“哦！原来如此。”
“本来就是如此。”鹰目人淡淡一笑，向船首退，退近一个穿青道袍的中年人身旁，低声问：“刚才二怪与大怪打交道的情形，你都看到了？”
“看到了。”老道也低声说。
“设法通知随来的快舟。”
“怎么啦！”
“跟踪大怪，设法把他弄到手。”
“是，稍后贫道便将信号传出。”
“小心了，告诉咱们的人，合力相图。”
“是，长上请放心。”
望月台，在祝融蜂顶。
祝融蜂是南岳第一高峰。
在望月台望月，其实不易看到，山间气候变动甚剧，经常云腾雾涌，有时三五晚也见不到月影。
愿意爬上三四十里的高山顶端赏月的人，毕竟不多。
台与东面的望日亭同为上封寺游客流连之地。在上封寺投宿的骚人墨客，早看日出夜观皓月，算是峰顶的名胜。
上封寺原称光天观，隋朝大业年间始改今名。由观改为寺，此中经过自然牵涉到佛道意气之争。
千余年来，尽管佛门弟子已控制了衡山，思大禅师、梁海尊者皆在此地创建道场，但信徒们真正供奉的神却不是佛，不念南无阿弥陀佛，却念“司天昭上帝安邦护国大天君”，大天君才是南岳之神。
上封寺的确算得上伟大的禅林，高踞山颠气象万千，规模宏大，无与伦比。
祝融峰是南岳最高峰，上封寺就在峰颠，所以也是最高的寺院。
即使是盛夏，仍然寒不胜衣，冬天更是冰封寒寺，人迹罕至。
这里有百余名僧侣苦修，秋八月香期方有大量香客涌至。
目前是春去夏来，山径甚少看到有人行走。
近午时分，灵怪丘磊孤零零的身影，出现在上封寺前。寺内的僧侣知道这位老客不是来进香的人，懒得派知客僧款待。
灵怪久走江湖，首先便看出有点不寻常。名山大寺的和尚都是些势利鬼，但决不会将跋涉卅余里的信徒置之不理。
他看不到僧人的身影，听不到梵呗之声，敞开的山门冷清清的，空荡荡地鬼影俱元。
“怎么回事？”他喃喃地自问。
最近廿年来，江湖上群雄四起，随着朝政日非的形势，亡命之徒一年比一年多。武林中那些不甘寂寞的高手名宿，也为时势所迫，纷纷扩展自己的实力以壮大自己。
混得最有声有色的四个人，号称江湖风云四霸天。
这四位武林高手的实力，在这十几年中形成恶性的膨胀，他们…朋友、子弟、门人、亲友……良莠不齐，不知引发了多少是非。
声誉甚隆的人也有四位，称为武林四杰。东神、西道、南衡、北岳，他们的武林地位，的确是顶尖儿人物。
之外是六个妖魔鬼怪，江湖人把他们看成瘟神，统称江湖六怪，是人见人厌的怪物。
灵怪丘磊，是江湖朋友公认的首怪。
浮沉江湖四十年，人老成精，不但江湖经验丰富，而且艺业深不可测，四十年来，还没听说他失过风，连武林四杰也对这位化身有术，武艺深不可测的怪物心存顾忌，敬鬼神而远之。
他举目四顾，看不出任何异象。但他本能地感到有什么地方不对劲，却又说不出所以然来。
他抬头望天色，日将当头，午正将到。
他的手搭上了腰带上的尺八竹筋鞭。
那是一段竹根，每一节皆长半寸，十分匀称，粗如拇指。由于把玩过久，已成为深褐色，透着暗红的光泽。
抽出竹筋，他自己也觉得气氛一紧，大有灾祸降临的感觉，他似乎已看到了不吉之兆。
这根竹筋是他的兵刃，防身的唯一武器。
平时他与人交手，仅凭一双手便可应付裕如。
他想进寺看看究竟，却又忍住了，略一踌躇，便向寺旁的望月亭走去。
首先，他在亭外的空地上，插上一根草枝，以日影定时刻，在午正的部位画上一根时线，方举步入亭。
略一迟疑，最后终于盘膝在亭柱下落坐，闭目养神等候午正到来，片刻便进入了忘我境界。
日影徐移，草影终于接触午正线。
一个灰袍人脚下匆匆，沿小径拾级而上，接近了望月亭，老远便呵呵大笑道：“磊老信人，十年之约，果然如期到来。呵呵！一向可好？”
这人年约半百，方面大耳，留了三绺长须，气概不凡，一双大眼精光四射，腰带上插了一把竹折扇，笑吟吟地举步而来。
灵怪整衣而起，微微一笑，顺手插好竹筋鞭，抱拳施礼笑道：“托福托福，没病没痛的。呵呵！余老弟，十年不见，老弟的风采更盛当年，红光满面春风得意，比我这落魄江湖的浪人风光多了。”
“好说好说。磊老十年来依然未现老态，想必内功火候已臻纯青境界了，可喜可贺。”余老弟入亭行礼，笑得更爽朗：“十年来，磊老音讯全无，是不是在名山大川附近隐修去了？”
“还不是浪迹风尘。只不过少管闲事而已。据兄弟所知，老弟曾经在止止轩耽了六年。”
“不错，磊老怎知道的？”余老弟颇感惊讶。
“兄弟并未脱离江湖。”灵怪淡淡一笑：“这件事是真的了？那么，老弟必定已获止止轩松月道长的纯阳真火真传，参悟其中神髓了。纯阳真火正是克制相成大真力的无上绝学。看来，今天兄弟栽定了！”
“磊老既然知道在下随松月道长苦练六载纯阳真火，却又如约前来，可知定然无惧纯阳真火，是吗？”
余老弟不笑了，神色一片萧杀，脸变得真快。
“不然。”灵怪正色说：“人无信不立。老夫既然与你订下十年之约，不管是否有抗拒阁下一击之力，仍得守信前来如约，你能一掌把我灵怪击死，算我命该如此。”
“磊老快人快语，在下佩服。”余老弟狞笑：“我九绝神君余化龙一生不服人，对磊老你可是尊敬有加，虽则兄弟曾两次败在你手下。”
“这一次阁下必可捞回本利了。”灵怪轻松地说：“时辰不早，该走了。”
九绝神君向亭外伸手虚引，客气地说：“磊老请。”
“有僭。”灵怪泰然举步出亭。
两人言词间十分客气，双方都神态从容，彬彬有礼，谁也没想到他们会是积恨廿年的生死对头。
两人离开上封寺，便并肩而行，有说有笑颇为融洽。
不久，真正的峰顶在望。
这里居然可以看到一些七八尺高的矮松，形态奇古，树虽矮小，却有一两百年的树龄了。
在罡风怒号中摇曳生姿，可看出生命的坚韧力是如何的神奇。
再往上走，已看不到草木了，坡度峻峭，加上罡风刺