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“请不必多问,在下有致高谷主的口信,相烦两位代为转达。”
“咦!老弟何不入谷?万花山庄并非武林禁地,敝谷主是十分好客的。”高健眼中疑云大起。
“在下不便打扰贵谷。”
“哦!阁下……”
“请转告高谷主,拔山举鼎一众走狗,在最近期间,会向贵山庄展开行动,务必小心提防,赶快备战,迟恐不及。”
“咦!阁下,万花山庄从不过问拔山举鼎的事,曾经一而再声明不过问江湖恩怨是非,谢绝乾坤一剑的邀请,拔山举鼎没有任何理由向敝山庄挑衅。你说这些话,到底是有何用意呢?”
“看来,高谷主并没有派人在江湖走动了。”
“对,为了避免误会,敝山庄不派子弟在外行道。”
“难怪岳州所发生的事,贵山庄的人一无所知。”
“岳州发生了什么重大的武林事故?”
“高姑娘没有回来。”怡平又是答非所问,像是说给自己听的。
“咦!你提的是大小姐吧?”
“高嫣兰,武林三女杰之首。”
“对,那就是大小姐。”
“她在岳州,与拔山举鼎的人起了严重的冲突……”
“哎呀!”
“有人安排下诡计,设下陷阱逼她往里跳。她与公孙云长联手,杀了几个二流走狗。但她身边的老仆高忠与侍女小菊,皆被走狗们所杀死……”
“哎呀!你说的话可是真的?”高健大惊失色。
“半点不假。所以,拔山举鼎带了大批走狗,不久便会到来兴师问罪,贵谷必须严防意外。”
“朋友,”高健的神色松懈下来了,脸上有难测的笑意:“你是开玩笑的。其一,乾坤一剑曾一而再光临敝谷,邀请敝谷主出山主持正义,皆被谷主婉言拒绝了。所以,大小姐不可能与公孙云长联手。其二,高忠久走江湖,武功超尘拔俗,经历过无数江湖大风浪,不可能轻易地被走狗们杀死。其三,拔山举鼎保护他的主子,仅敢在鄢狗官的盐区活动,不可能远走三峡来敝谷讨野火。万花山庄虽不敢说是金城汤池,万花山庄高家的子弟,也不算武功超绝的高手名家,但想前来讨野火闹山门的人,不见得能讨得了好。”
“请相信在下的报讯诚意。”怡平郑重地说:“高忠与小菊的身后事宜,是在下帮助高姑娘善后的。”
“这……”高健的神色又凝重了。
“在下深信高姑娘与公孙云长,正在返谷途中。至于是否能赶在走狗们的前面,在下就无法估计了。”
“那你……你老兄……”
“在下是从陆路兼程赶来的。”
“请教老兄尊姓大名,可否见示?”
“在下姓庄,庄怡平。”
“姓庄……庄兄盛情可感,可否请移驾敝谷,与敝谷主谈谈?”高健提出邀请。
既然高嫣兰尚未赶回,怡平心中略宽,免去碰面时的尴尬。
“那就打扰贵谷主了。”怡平接受邀请。
“庄兄请。”高健肃客动身。
天马行空高谷主这两三年才很少出外走动,以往行走江湖期间,朋友子侄一大群,实力极为雄厚,行侠仗义声威远播,那些名号慑人的邪魔外道,还真不敢招惹万花山庄高家的人,名列江湖四霸天,自然有足够的份量行侠。
怡平在随乃师灵怪邀游天下期间,曾经见过这位高谷主,只不过不曾会晤,高谷主根本对庄怡平这个人毫无印象。
全山庄因怡平所传的消息而骚动起来,这是意料中的事。
天马行空高谷主在大厅接见宾客,另有包括高健在内的八个辈份高的人作陪。
怡平早年曾经见过高谷主、但今天算是第一次正式见面。
这位名动江湖的风云人物年仅半百出头,身材修伟气概不凡,穿一袭青袍,英气勃勃中带有三分温文气韵。
客套一番后,高谷主关心爱女的安危,立即加以询问。
怡平将在岳州的变故,一五一十概略地说了。
一番话,令在座的九个人脸色大变。
“如果小兄弟所说的是事实,在下感激不尽。”高谷主的语气,显然有存疑的意味:“这几天三峡中的巫峡一百六十里山区,下了三天大雨,小女的行程显然被耽搁了,最少也得等五六天以后才能赶回来,届时便知岳州变故的详情了。小兄弟不惜跋涉千里示警,在下万分感激,尚请在舍下稍待一些时日,等小女返家,小兄弟幸勿见拒。”
“在下前来贵地,主要是希望谷主提高警觉,立即准备防变。”怡平恳切地说:“三峡大雨,行程受阻,可说是天假其便,让贵谷有充分的准备时间。但如果走狗们改走陆路,时间就不够充分了……”
他将在拔天岭,遇上西道与惊走九幽客一群借道走狗的事一一说了;当然隐下与西道交手,与及有卓姑娘同行的事。
尽管他说得郑重诚恳,但连高谷主也对他大表怀疑,几乎把他看成初出道的江湖骗棍;江湖上这种招摇撞骗的人本来就很多。
他太年轻了,所提到的人和事,都是令人不得不怀疑的破绽。像神箫客、快活刀、南衡及西道、五岳神犀……他真的不该说得活龙活现的。
高谷主不愧称风云四霸天之一。有霸天的风度气量。当面不驳斥他的话,表面上客客气气,暗中作了妥善的安排,把他安顿在精致的客室内,按捺下性子等候爱女返谷,再言其他。
万花山庄当天便派人前往府城探听消息,另一批接应爱女的人也乘高家的轻舟,下放夷陵接人。
高健和一位年青人高杰陪伴着他,一个小厮小虎伺候他的起居。
次日巳牌末,高健、高杰陪他从西谷蜀葵轩走了一圈,送他回客室便告辞走了。小虎送上茶水,突然低声说:“庄爷,小菊的妹妹小惠求见,庄爷能否接见她?”
“哦!小蕙是……”
“上房的丫环。”一脸机灵相的小虎向外面的海棠花圃一指:“她在那边的花亭相候。她与小菊虽然不是亲姐妹,但感情很好,她很想知道小菊去世的详情。”
“好,我去见她。”怡平不假思索地答应了,举步向海棠圃走去。
那是客室的西院,遍栽各式海棠,各种千叶海棠在一丛浓绿中,吐出一朵朵猩红的小花,生机勃勃。在这里谈死人的事,大煞风景。
小亭中,侍女打扮的小蕙卓然俏立,年纪与小菊相同,同样俏丽,同样脱俗,同样有一双灵秀的明眸。
“庄爷好。”小蕙盈盈行礼,脸上有一层薄霜:“小婢小蕙……”
“蕙姑娘,请坐。”他在亭中石桌旁的石凳落坐:“有关小菊姑娘的事,在下知无不言。但依在下的猜测,连高谷主也不相信在下的话,姑娘如果也存疑……”
“小婢相信庄爷的话。”小蕙不敢逾礼落坐,站在石桌对面:“小婢曾经随夫人出山行道两年,见过不少江湖各式人物,自信尚有几分知人的常识。庄爷与万花山庄毫无交情,此来毫无所求,仅要求主人加强戒备,严防外人袭击,完全为本谷的安全面善意传警,小婢虽愚鲁,委实没有怀疑庄爷的任何理由。”
“可惜,贵庄的人却不作此想。不客气地说,高姑娘就没有小菊姑娘知人之明。”他不禁失声叹息:“人的智愚,与身份显然有关,但并不尽然,姑娘与小菊就是显明例子。在下把经过概略地向姑娘说明,希望姑娘相信在下是诚实的人……”
他将与高姑娘邂逅,暗中加以保护的经过一一说了,最后说:“据在下猜测,公孙云长与高姑娘那一连串的不幸搏杀,有许多是不必要的,和毫无意义的。岳州是水陆码头,既无天然险阻无法逃避,也没有强大的包围网无法突破,他们任何时候皆可脱身,事实上他们却在城内城外进进出出,似乎唯恐对方找不到他们似的。因此,请姑娘转告尊主母,当公孙云长到来时,小心他。”
“庄爷的意思是……”
“在下的意思是小心他。”他淡淡一笑:“在下不是在背后搬弄是非的人,这样说已经有失厚道了,请不必问为什么。”
“小婢只要知道事实的经过就心满意足了。”小蕙退后行礼告辞“谢谢庄爷的消息,小婢告退。”
“小蕙姑娘,你不提出其他疑问吗?”他站起问。
“不必了,庄爷已经说得够明白了。”小蕙转身出亭,在亭口转身灵秀的眸子有泪光:“请恕小婢冒昧,庄爷是否对我家大小姐甚有好感?”
话说得含蓄,但已经够坦率了。
“不错。”他不否认:“任何事故,都可以找到因果关系。姑娘猜想的是因,在下来传警是果。”
“小婢明白了,这也是家主母所要知道的事。”小蕙微笑转身