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周锦岚深知这一点，但他没有办法。他的生母，如今命悬一线。
“驾！驾——！”不住地用皮鞭抽着□的良驹，他率先过了城门。守城的将士认得相爷家的马，谁也不敢上来拦。
天空不知什么时候已经阴了下来，渐渐地，飘起了小雨。
周锦岚心急，一路上也不知踏翻了几户的小摊，吓坏了几家的娃娃，但他顾不了那么多。街上的人们老远就看见一匹白马风驰电掣而来，慌忙着纷纷让道。
拐过一个弯，周锦岚远远地看到一束白色的幡子，横在街道中央。想来是谁家死了人，正要送葬出城。
偏偏在这时候，真晦气！周锦岚在心里暗骂，却丝毫没有放慢速度。
本以为跑近了，那群哭丧的就会自动让开。哪知道他们一个个都低着头，哭声直上干云霄…
“吁——”一声马儿的嘶鸣，周锦岚来不及勒马，迎头撞上了打幡的那人。玉儿受了惊，又往后直冲了几步，险些踏着人。
可周锦岚此时哪里顾得了这些，扬鞭就要走。反正有阿生他们跟在后头善后。
“不许走！”一声尖利的叫喊，吓了周锦岚一跳。回头一看，却是那个刚刚被撞翻在地的打幡人。
只见他颤巍巍爬起来，就势横展开双臂，拦在玉儿面前。
周锦岚匆匆觑了他一眼：此人身材瘦小，穿着麻衣，戴着麻帽，八成是死者的儿子。逆着光，看不清人脸，却也见到满脸泪水，泛着莹光，嘴角还躺着血。
“你让开！”周锦岚声色俱厉。
“不许走！你得负责！”小个子嘶吼着，可能是刚才哭得过于厉害，声音沙哑的紧。说话时，整个人都在颤抖。
周锦岚正要发怒，眼睛一扫，却看见这人手里竟然拿着个牌位，只可惜已经裂成了两半。定是刚才那一撞的原因。
然而周锦岚此时脑袋急得发晕，完全没功夫跟他在这里耗着。
“我再说一遍，你让开！”他举起马鞭对着小个子威胁。
“不、许、走！”小个子一字一顿的吼回来。
“啪！”的一声，周锦岚冲着他的脸就挥了一鞭子：“晦气！”
小个子倒了地。
周围的人都看呆了，周锦岚趁机扬长而去。
“娘——娘——”一进府邸大门，周锦岚飞奔着往相爷夫人的居所跑去。下人们看着他像个疯子一般狂奔，纷纷给他让道。
“嘭”的一声推开房门，周锦岚眼中的泪水正要顺势而下。却听见房内语笑盈盈，欢歌不断。
雍容华贵的相爷夫人坐在一把太师椅上，在一群媳妇丫鬟婆子们的簇拥下，笑得满面红光，钗环玎珰。
“娘？”周锦岚不确定地又唤了一声。
老夫人这才注意到他的小儿子，便收了笑容：“哟，你还知道回来。我今儿去安国寺上香，前脚刚走，你后脚就出了门。你哪里把读书当了一回正经事儿！是不是只有我死了你才肯老老实实在家呆着？”
“母亲别气，当心身子…”说话的是周锦岚的大嫂，她一面伸手抚了抚老太太心口，一面冲着周锦岚直摇头。
心里知道大嫂对他好，但周锦岚此时有一肚子的怨气要发，正要开口。
“你可知母亲今日回府，没有见到你，气得可不轻？”大嫂继续道，“不然也不至于撒这大不吉利的谎来招你回来。”
“是啊，好容易才哄过来，小叔子你也真是…”二嫂也加入了进来。
周锦岚气急，正要辩驳。却闻得院子里一阵喧哗，此时最不该出现的人出现了——当朝宰相，他的父亲大人。
老夫人连忙站了起来：“老爷…”一众丫鬟婆子们也纷纷跟着行礼。
相爷摆摆手：“夫人今日身子不爽，坐吧。”
周锦岚眼看着母亲落座，下人们又被遣散了出去，就连二位嫂嫂也不例外。心里暗道一声不好。
“跪下！”老爷子猛地一跺手里的拐杖，吓得周锦岚腿下一软，“噗通”一声跪倒在地。
“不孝孽子！让你在家潜心读书，你偏不听！今日又野到哪个窑姐儿的花床上去了！”
周锦岚一梗脖子，等着拐杖落到身上。老相爷却没拿拐杖打他，“咚咚咚”地敲得地面也跟着打颤：
“老夫素来知道你比两个哥哥都有天赋，可你却如此的不争气！难不成真要老夫动用权势，将你硬塞进哪个清水衙门里，你就舒坦了？这次恩科，你若果真没考出成绩，让老夫在朝堂上如何立足！”
这话说得重了些，周锦岚有些不服，气鼓鼓地道：“孩儿这些日子以来都关在书房，昼夜研读，难得看到今日天气甚好，只是带了阿生出城踏青，不曾‘野到哪个窑姐儿的花床上去’。父亲大人不分青红皂白就妄自揣测，未免也太冤枉孩儿了…”
老相爷闻言，气得满脸通红：“你住嘴！私自出门你还有理了？把手伸出来！”
“老爷…”老夫人连忙伸手拦在相爷的拐杖前，“岚儿只是玩心重了些，并没什么坏心。这些天他苦读诗书，也是府里上下有目共睹的。你就饶了他这一回吧！”
“娘你只管让他打，打死了就当没生过我这儿子…”周锦岚一边伸出双手，一边嘀咕。
哪知此番话彻底激怒了父亲，不由分说，“噼啪”一顿拐杖落下，周三公子一双玉白般的手顿时被打得红肿不堪。
周锦岚从头到尾都闭着眼，咬着唇，一声也不吭。
“错了没有？！”老相爷一边打一边怒吼。
周锦岚不做声，便更是迎来一通好打。
见夫君下手狠了，老夫人心疼得直落泪：“老爷快别打了！打在儿身，疼在娘心啊——”说着便要扑将上去。
老相爷这才住了手，惊道：“夫人…你午时晕倒刚缓过来，这是做什么？”
“娘，您真的晕倒了？”周锦岚诧异，连忙抱住母亲。
“是暑热，不关你的事儿…”老太太摸着他头发，转头又对着老相爷哭道：“老爷，看在我的面子上，算了吧…今日我派人去找他，撒谎说病危，把孩子吓得够呛，连忙飞奔回来，这下里气还没喘匀呢！可见岚儿还是很孝顺的…”
“哎…”见夫人言辞恳切，老相爷叹了口气，挥挥手，“去，到祠堂给我跪一晚上。吩咐下人，谁都不准给他送饭！”
“是…”周锦岚蔫蔫儿地应了，退出房门。
春末夏初的夜空繁星点点，夜里的风尚有些凉意，吹得草木“簌簌”作响。屋外间或有些虫鸣，便更衬得长夜漫漫。周家先祖祠堂里如死一般安静。
当然，这也只是外人看来。
“…我不过是顺嘴顶撞了他两句，而且句句在理，料得他也不会打我，哪里知道这次居然打得那么狠，我可是他亲儿子呀…”周锦岚盘腿坐在蒲团上，仰着脑袋，正对着祖先们的牌位聚精会神地嘀嘀咕咕，“爷爷你说，父亲这次是不是做得太过分了？”
沉默。
周锦岚又往上看了一层：“太爷爷你觉得呢？”
依旧是沉默。
“高祖爷爷呢？”周锦岚不放弃。
依旧依旧是沉默。
“哎…”周三公子长叹一声，看来这世间是没有人能给他主持公道了。
此时，听得耳边一阵轻唤：“少爷——”
周锦岚吓了一跳，斜眼看见阿生正躲在屋外的廊柱后面偷笑。
“死奴才！你想吓死我啊？还不快滚进来！”冲着阿生一招手，那厮便提着个食盒屁颠屁颠地溜进了门。
迫不及待地打开食盒，周锦岚抄起一块鸡肉直接就往嘴里扔。看来是饿坏了。
“少爷你慢点儿，小心噎着…”阿生用手给他顺气。
“哎，这个好吃，厨娘的手艺有进步啊，你也尝尝——”周锦岚夹了一块油煎豆腐塞进阿生嘴里。
阿生嫌烫，连忙吐了吐舌头。
“哈哈哈哈…”周锦岚笑得狂放。
周家三公子酒足饭饱之后，阿生便又提着食盒小心翼翼地溜了。
周锦岚满足地摸着鼓鼓的肚子，觉得还是偷来的东西最好吃。然后把祠堂里几个蒲团胡乱拼在一起，找了个舒服的姿势窝进去。不一会儿，就进入了梦乡。
祠堂外虫鸣依旧，这一夜才刚要开始。
3、初夏寒梅
“少爷！少爷！大事不好了——”
周锦岚正睡得迷糊，耳边恍惚听见有人在唤他。
微微睁开眼睛，祠堂外熹微的晨光正透过镂空的门扉倾泻进来，照亮了空气中的尘埃，迷迷蒙蒙的。
“少爷！大事不好了！快起来——”阿生推开门冲进来。
周锦岚这才意识到不是自己做梦，真的是阿生在唤他。
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