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大老鼠逡进了内宅正房后面的小花园，钻进了假山洞。
花园紧邻着堡墙，墙外又是人影穿梭。
月已沉没，花园里一片黑。
三条人影迫近假山，分开，把住洞口。
正面洞口突然亮起了火光，是晃亮的千里火。
假山洞被照亮了，大老鼠往里急缩，但洞不深，这一缩躲过了前面的光照但后面却漏了底，指风立即上身。
大老鼠连哼都没哼便躺下了。
火折子再度亮起，照见了三个红艳艳的女子，两个年纪稍大，一个稍轻，手里提着一软皮制的马鞭子。
大老鼠不是老鼠，是个瘦长的年轻汉子，他被拖离假山，他完全不能动弹。
这三个红衣女子两个是“霹雳夫人”的随身弟子，年轻的一个是“火凤凰”胡莺莺，两名红衣女的师妹。
火折子已熄灭，但年轻汉子已无所遁形。
“叭！”马鞭子抽落。
“啊广年轻汉子惨叫了一声，他还能开口。
“叭！”又是一下重的。
“啊哟！别打，有话……好说。”
“还有话好说，先揍你半死再说！”
“胡大小姐，您听我说……”
“师妹，先问话！”红衣女子之一开了口。
胡莺莺收回扬起的鞭子。
“你叫什么名字？”
“我……叫金老四！”
“金老四？从没听说过，看样子你只是个江湖上的小混混，不过能混到堡里来原不简单，报上你的来路？”
“我……没来路！”
“讨打！”马鞭又扬起。
“我说，我说！”
“说？”
“我……是一位老人家的跟班，奉他老人家之命……”
“你居然还敢乱放屁，不知死活的东西！”
“我说的是实话！”金老四大叫。
“什么老人家？”
“这我不能说，说了准会被青竹棍打死。”
“姑娘我会要你说……”
“师妹，且慢，我来问问他。”红衣女子之一上前一步，“你是一位老人家的跟班．奉命办事？”
“是，是，是这样。”
“你的主人不许提他的名号？”
“一点不错。”
“提了会被青竹棍打死？”
“完全对！”
“你奉命办什么？”
“这……也不能说！”
“师姐！”胡莺莺又开口：“别听他胡说八道，敢闯进胡家。
堡，他的身后人定然是居心叵测之辈，堡里接二连三发生事故，非追查个水落石出不可，先废了他，留个活口再慢慢问，不给他点颜色不行。”提起脚便朝金老四踹去。
“啊呀！”金老四狂叫一声。
“丫头！”宛若炸雷的喝声传自窗内。
“师妹！”问话的红衣女子不单喝叫还挥出一掌。
两个喝声与胡莺莺出脚是同时。
胡莺莺退了三尺，是被她师姐用掌震退的，当然，她师姐这一掌极有分寸，阻止了她出脚，但不至于伤了她。
“放了他！”是“霹雳夫人”的声音。
“师父……”胡莺莺一下子无法接受。
“我说放他走！”
“可是……”
“他跟所有发生的事完全无关。”
“是！”胡莺莺回过意来了，她不明白原因；但知道师命不可违的道理，虽然她非常任性但对她师父却绝对不敢。
红衣女子伸手准备为金老四解开穴道……
金老四一骨碌翻了起来，对着正房后窗作了一个揖道：“谢前辈！”他这突如其来的动作把三个女的吓了一大跳，谁也没想到他已自解穴道，刚才胡莺莺踹出那一脚即使没人阻止也伤不了他，这使一向目中无人的她大大地不是滋味。
其实金老四这一手并非“青竹老人”教的，他跟“青竹老人”的时间还太短，即使是有心栽培他还得假以时日，这是他的看家本领，他是做没本钱生意的高手，也是盯人探消息的专家，玩刀子耍拳头他不济事，但逃生捱打这一类旁门左道他是有几套的。
“霹雳夫人”又传出话声道：“丫头，送他出去！”
胡莺莺呆了一呆才应：“是！”
破晓之前天更黑。
司徒明月还待在官道旁的野地里没动。
金老四奔到。
“司徒大侠，你还没走？”
“我在等人捎回来的消息。”
“是有消息！”站稳，“嗨！”了一声，吐口大气道：“差一点回来，算运气好，他老人家的招牌打出来还挺管用的！”
“你的衣服……怎么裂了口？”
“挨了‘火凤凰’的两马鞭子，小意思。”
“哦！探到什么消息？”
“消息不少，我们边走边谈！”
“走吧！”司徒明月摆摆手。
两人并肩而行，朝回城方向走。
“我们先从小的消息谈起，头一样，‘古月世家’失盗的传家之宝据说是一只金狮子，已经传了三代……”
“金狮子有什么宝贵的？”
“这不知道，既是传家之宝，当然有它的珍贵处。”
“好，我们不谈金狮子，第二样呢？”
“第二，‘古月世家’那位姓屠的总管我看大有问题，他潜进内宅偏院，偷听胡堡主和‘玄狐’武宏的密谈，被发现之后，却说是发现可疑人影追查而来，其实是鬼话，我在暗中看得极是清楚……”
“那是他家的事，还有呢？”
“第三样，‘霹雳夫人’被安顿在内宅上房里，关着门不见外人，居然被人撩拨，我在暗中看到，就是大侠所说的那个妖烧女，她在窗外，‘霹雳夫人’警觉之后，发出什么‘先天一元指’竟然伤不了她，可是奇怪……”
“什么奇怪？”
“说话是男人的声音，男人的口吻，还说了疯话，什么……
想随伴妆台。”
第六章恶毒阴谋
“我当时还以为碰见了妖精鬼怪……”
“有这种事？嗯！也许是故作男人腔作弄‘霹雳夫人’，不过……‘霹雳夫人’名列四大怪之首，年事已高，而且凭声音也可以想见她的尊严。面敢于作弄她的武林中应该找不出几个？”一顿又道：“说别的吧！”
“最后一样，跟大侠有密切关系。”
“什么？”
“我听得不十分清楚，是关于柳姑娘母女……”
司徒明月心头陡地一震，止步，冷电般的目芒直照在金老四的脸上，他日夜担心的事居然有了着落。
“快说，她母女怎样？”
“好像是说柳夫人患了绝症，在胡家堡医治……”
“绝症？”
“是的！”
“这么说，她母女是在胡家堡。还有呢？”司徒明月一向冷如冰山，现在却表现得相当激动，连声音都变了。
“她母女已经不在胡家堡。”
“怎么说？”
“说是不告而别，神秘失踪，不知是偷偷离开还是被人带走，照他们的推测，可能是被盗宝的人带走。”
“这……会是真的？”司徒明月一把抓住金老四的胳膊。
“假不了，先是胡堡主向‘霹雳夫人’提起，而后又在书房与武宏那老狐狸密谈提到，应该是真的。”
“司徒明月放开了金老四的手，愣住了。
满以为是大好消息，结果还是下落不明。
偷偷离开！既然是医治绝症，为何要偷偷离开？
被人带走，被什么人带走？
“他们还说……”金老四又开口：“柳姑娘人长得太美，人见人爱，打她主意的人不在少数，所以……”
司徒明月心弦一颤，这可是事实，他突然想到了两个人，一个是“金剑帮”密使“无头人”，他曾经以柳漱玉的安全下落要胁过自己，还说过“被别的男人带上床”这话。另一个便是戏弄“霹雳夫人”的神秘女人，她有这份能耐从戒备森严的胡家堡带人，说不定胡家堡失盗传家之宝金狮子也是她的杰作，如何才能找到她呢？
如果那女人跟“无头人”是一路的；就更合情理了。
他只在心里想，并没说出口。
“司徒大侠，柳姑娘有家么？”金老四提醒了一句。
“哦！”司徒明月也想到了，而且更深一层，如果柳漱玉母女如所料是偷离胡家堡，一定会回家，她娘既患了绝症，不会离家远走，说不定这是胡莺莺的杰作，因为她对自己有意，当然先从对付情敌着手，所不明白的一点是柳漱王从没提过她娘患有绝症。
“何不到她家里看看，也许人已经到了家？”
“我正这么想，老四，再见！”随说随弹起身。
乡间小屋里刚住进一对母女，做母亲的两鬓现霜，年纪在五十开外，做女儿的一身布衣，但却美如天仙。她俩，正是柳漱王母女。
现在是近午时刻，赤日炎炎，母女俩坐在堂屋里。
茅草盖顶的土砖房，冬暖夏凉，如果不出门，再热的天也热不到哪里。
柳漱玉蹙着额似有什么事不开心。
“娘，您没病，为什么承认得了绝症？”
“是他们要我得病的！”