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卡尔文拔出钥匙，将钥匙圈挂回腰带上，推开门。
“请进，堂娜·伊莎贝拉，女士优先。”
“噢，真有绅士风度，如果是在舞厅里而不是在这乌漆墨黑的地牢里就好了。”
堂娜提着裙子，在两位男士的陪同下走进牢房。
牢房狭窄逼仄，从一角到对角大约只有五步，房间里没有床或被子，只有一个齐胸高的石台，石台上放着一只长宽一英尺多，高一英尺半的玻璃水箱。水箱上部是敞开的，里面的水并非清澈透明，而是带着微微的红色。淡红的水中，赫然浸泡着一颗头颅。
“这位就是富恩特·埃斯特拉。”拉米那介绍道。
听见声音，头颅蓦地睁开眼睛。他的瞳孔依然浑浊，眼白布满血丝，如果验尸官看见这样的眼睛，一定会宣布此人已死，可富恩特·埃斯特拉仍然活着，虽说离死也不远了，可到底还是苟延残喘着。
堂娜·伊莎贝拉长长地“咦”了一声，走到玻璃水箱前，弯下腰，双手撑着膝盖，平视富恩特的浑浊的双眼。不过富恩特大约已经看不见她了。
“就是你伤了我最心爱的小儿子？”
富恩特的嘴唇动了动，没发出一点儿声音。他当然发不出声音，因为他现在只剩一个头了，没了肺和气管，就算他空有一把歌剧演员的好嗓子也出不了半丝声音。
堂娜·伊莎贝拉直起腰，双手背在背后，像严厉的家庭女教师瞪着调皮捣蛋的学生一样瞪着富恩特的头颅。
“你们为什么把他的头放在地下室里？”堂娜问，“我不知道奇怪结社是怎么规定的，但是在我们佩德雷加斯家族，像他这样的人——杀了人，又攻击家族的执法者——要绑在刑柱上曝晒至死。”
卡尔文回答：“因为他还没拿到个人的信物，堂娜，就是那枚蓝色的戒指。”
拉米那下意识地摸了摸自己左手的两枚戒指。绝大多数血族都有这样的两枚戒指。当一个人接受初拥，从人类转变为另一种生命形态后，他的血族之父或血族之母便会带他拜见家族中直系的长辈，由长辈赠予一枚红宝石的戒指，里面封着这位长辈的一滴血。拿到这枚戒指，就代表新生的血族得到了家族的承认，成为血脉系谱的一员。大部分情况下，年长的血族都很乐意给自己的后代送出戒指。但少数时候，尤其是这位新子嗣不符合加入家族的条件，或是血族父母违背家族的意思，胡乱繁衍后代，这名子嗣得不到家族的承认，就会沦为“私生子”、“野种”，人人得而诛之。有些血族非常热衷于狩猎“野种”，他们认为这是清理门户、净化血脉的必由之路。当然，在新大陆，情况有些不同。许多血族都是第一代移民，他们找遍整片大陆也不到比自己更年长的“直系长辈”，于是守望者规定，在有三位比亲代更年长的血族的见证之下，可以由这位血族之父或血族之母直接为子代送出戒指。
而另一种戒指，蓝宝石的，则是血族个人身份的证明。转变之后，新生的血族要跟随在父母身边，学习血族的规矩和生存方式。这一过程有长有短，不同的家族有不同的规定，《大宪章》的规定是十年，并且要通过“适当的测试”，之后这位年轻的血族就能得到封着自己血液的蓝宝石戒指，代表他已经“成年”，可以离开父母独立生活，并为自己的行为负责。在那之前，假如他犯下错误，那么不仅他本人要受罚，父母也须因“教育失当”、“监督不力”而负连带责任。
富恩特·埃斯特拉就是这样的人。拉米那判断他血族的年龄大概还不满五年。他在这个年纪的时候仍待在堂娜·伊莎贝拉左右。佩德雷加斯家族规定父母必须教育子女十三年，可拉米那跟随堂娜·伊莎贝拉超过三十年，因为尊敬的堂娜最宠这个小儿子……每次想到这个，拉米那的脸就会开始抽搐，他非常想跟那些嫉妒他的兄姐换一换，让他们也感受一下堂娜可怕的溺爱。
堂娜听了卡尔文的话，若有所思地点点头。“他的家长真是不负责任。那是谁？”
“我们还不知道，所以要送他去巴吞鲁日受审。巴吞鲁日的仲裁庭有办法恢复他的身体，让他开口说话。”
“所以你们现在把他泡在水箱里，还往水里注入鲜血，吊着他一口气，不让他死？”
“是的，堂娜。”
“然后他就可以去死了？”
“以他的罪行，肯定得判处死刑。没当场击毙他就算不错了。”
堂娜·伊莎贝拉一拍手：“哎呀你们怎么不早说，只是让他说出自己的父母是谁而已，这很简单嘛！”
卡尔文和拉米那同时一脸见鬼的表情。
“您……有办法？”
堂娜·伊莎贝拉咬破自己的手指，踮起脚尖，将手指悬在水箱上方。她用力地挤压自己的伤口，将几滴鲜血滴进水箱里。
卡尔文不清楚发生了什么，却本能地觉得害怕，仿佛草原上的鸟看见狮子捕猎羚羊，也会本能地逃窜一样，即便堂娜不是针对他，他也觉得心惊胆战。他求助地拉住拉米那的胳膊，黑发血族环住他的腰，安慰似的拍了拍，默默注视着水箱。
堂娜的血液浓稠发黑，一碰到水，就像植物生根发芽那样迅速扩散，又像蜘蛛攀着蛛网爬行，八条细长的腿攫住猎物，用蛛丝把它从头到脚裹住。黑色血液化作千丝万缕，从富恩特的耳朵，他浑浊的眼睛，他的鼻孔，他大张的嘴，还有他脖子断面的血管，钻进他的头颅里。当血液往里钻的时候，富恩特的眼睛起了变化，眼白转变为墨汁一样的黑色，而原本深受名媛贵妇喜爱的天蓝虹膜则变成了猩红色。
堂娜蹲下来，双手托腮，像天真无邪的小女生观察小动物一样凝视着富恩特·埃斯特拉的眼睛。
“你的父亲或母亲是谁？”她问，“他或她叫什么名字？”
富恩特·埃斯特拉张开嘴，吐出一串无意义的呻吟。
“你的父亲或母亲是谁！”堂娜严厉起来，“他或她叫什么名字？”
现在连拉米那都觉得害怕了。堂娜的声音充满了威严，不仅在空荡荡的牢房里回响，更随着他的血液，在他全身上下回荡。他的耳膜上振动的全是堂娜·伊莎贝拉的声音：你的父亲或母亲是谁……是谁……是谁……他或她的名字……名字……名字……
拉米那简直不敢想象富恩特的感受，那家伙的头脑里现在全是堂娜的血液。
富恩特的眼睛往上翻，舌头在嘴里抽搐，假如他还有身体，此刻肯定全身痉挛。他的嘴唇向两别咧开，露出一个痴傻的笑容，好像被什么美妙绝伦的东西俘获了一样。拉米那听见了他的声音，但不是用耳朵听见的，而是通过血液的共鸣——那个声音直接出现在了他的头脑中。
“巴蒂斯特·拉尔热！”富恩特尖叫着说，“我的父亲！我的主宰！我的救世主！巴蒂斯特·拉尔热！拉尔热！拉尔热！”
接着，只听见“噗”一声，像笨手笨脚的仆人摔碎了一只熟透的西瓜，富恩特·埃斯特拉的头颅在水箱中爆炸，黑红的血液瞬间将水箱染色，破损的眼球在水中载沉载浮。
拉米那转过头。他的胃已经失去消化功能，不再蠕动了，可他还是觉得胃里一阵翻江倒海。
“发生了什么？”不知所措的卡尔文抓住拉米那的衣襟，又惊又怕地问。
“幸好你没看见，否则你会把午餐都吐出来的。”拉米那说，“富恩特的头爆炸了。”
“什么？”卡尔文提高声音，“他还没说出他的父母是谁呢！”
堂娜·伊莎贝拉道：“他说了，只不过你听不见。”
“什么意思？”
“我把自己的血液注入他的头脑，逼迫他回答我的问题。噢，别那么看着我，拉米那，血族常常用这种方法拷问犯人，越是年长的血族，其血液的威力就越大。同一血系的人可以通过血液的共鸣听见他的声音。不过犯人常常挺不过这种拷问，一个不小心就会浑身血管爆裂而死。”
“他……他爆炸了？”
“是呀。”堂娜·伊莎贝拉眼神无辜，“幸好你们把他放在水箱里，过去在我们家的地牢，犯人如果自爆了，那血液那肉�