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只见浓烟冲天而起，火头不止一处，紧接着，传来惨号之声。
南宫维道心中雪亮，这火又是神偷“一枝梅”所放。
那批红衣女人，个个面色惊惶，一人动，十人随，纷纷朝火起处奔去，一时大有鬼哭神号之势，刹那间，走得一干二净。
南宫维道徐徐放落手中剑，长长地吸了一口气，心想，又是一次死里逃生。
火势相当凶烈，只片刻工夫，已延烧向暖阁这边来，火光冲天，浓烟迅速地吞噬整座“怡红馆”，围墙外也起了“救火”之声。
南宫维道心想，该走了。
他弹起身形，越墙而去，附近街巷，乱成一片，眼看火势已不可收拾，所幸这“怡红馆”四周有高壁阻隔，与房舍有一段距离，不致殃及四邻。
一天一夜的折腾，饥疲交迫，他转了两条街，进入一家旅店，先漱洗一番，然后叫来酒饭，饱餐了一顿。
时方近午，他关上房门，运气行功，以恢复损耗的内元。
一个时辰之后，功圆醒转，只觉精气充盈，内元尽复。
他开始回想经过的一切，不由有些余悸犹存。
若非那冒死一击，劈了“赤后”太上，可能一生便毁在“赤后宫”了。
最后如没有“一枝梅”放上这一把火，后果也极难料。
“赤后宫”在孟津城的密舵，算是被彻底摧毁了。
如果当时周小玉在场，结果将如何？他不敢朝下想。
以后行止呢？
如果此时单枪匹马赴“赤后宫”救周小玉，那是极端冒险的行动，成功的希望极微，只有另等机会，但什么时候才有机会呢？为此，他深深地困恼……
此刻，他真希望有人给他出个主意，或者有个对象商量，可是，他是如此的孤独无依，他深深地感到人海孤雏的悲哀，也感到身为武士的痛苦。
他想，如果自己生在一个寻常人家，不涉江湖恩怨，岂会有此遭逢！
江湖人，似乎都是同一命运，在刀光剑影中翻滚，幸运的，扬名显声，不幸的，默默消失，然而能终天年的，可说少之又少，十不得一。
想着想着，不禁发出一声“喟”然长叹。
突然一个颇为耳熟的声音，自邻室传了过来：“娃儿，你是一门之长，一会之首，有什么气好叹？”
南宫维道心头一震，困惑地道：“是哪位？”
“你听不出老婆子的声音？”
“哦！您是……‘百花’前辈？”
“对了！”
“前辈未离城？”
“老婆子有个怪毛病，欠帐不还寝食难安！”
“前辈欠了谁的帐？”
“你娃儿！”
“什么？晚辈？”
“不错，你以本身之血，解老婆子身中的‘九天石露’剧毒，这是笔大帐……”
“前辈大可不必挂在心上，晚辈只是为所当为。”
“娃儿，随你怎么说，老婆子说过这是毛病，不对症下药便愈不了！”
南宫维道忍俊不禁地道：“前辈，除了少数之外，武林人大抵都有这毛病。”
“百花婆”哈哈一笑道：“对啊！”
“前辈也恰巧投入这店……”
“娃儿我们是前后脚！”
“哦！前辈是有意的？”
“嗯！可以说是。”
“一枝梅前辈呢！”
“那偷儿吗？任何人也捉不到他的影子！”
“他因何如此神秘？”
“个性生成，改不了！”
“前辈肯移驾一谈吗？”
“你过来吧！”
南宫维道应了声：“遵命！”启门到了隔壁，只见房门虚掩，“百花婆”在房内发话道：“进来吧！”
南宫维道推门而入，顺手又带上房门。
“百花婆”盘膝坐在床上，抬手道：“随便坐！”
南宫维道在靠窗的椅上落座。
“百花婆”开口间道：“你想和老身谈些什么？”
南宫维道略一思索，道：“前辈精擅歧黄与玄术，对‘赤后门’易性迷神的药丸，有所知否？”
“百花婆”用手抚了抚如霜白发，一笑道：“你的目的是要救那青梅之交的女友脱离‘赤后宫’？”
“是的，因为……”
“不必说，老偷儿已告诉我了！”
“前辈有何以教晚辈吗？”
“说话别文绉绉的，有失武士本色……”
南宫维道面上一热，道：“多谢指教！”
“你倒是礼数周到，关于那迷神药丸，老婆子倒知解法。”
南宫维道精神一振，欣然道：“前辈知道解法？”
“百花婆”眉头一紧道：“先别高兴，解法虽有，但有一味药难搞！”
“什么药？”
“五色兰实！”
“‘五色兰实’这倒是新闻……”
“天下奇药异草，不胜枚举，尽一世人所知能有多少。”
“不知这‘五色兰实，要到何处去寻？”
“难了！”
“晚辈不计任何代价，也要寻找！”
“这‘五色兰’传说产在大别山西归谷中……”
“大别山并不算远……”
“不错，但你知‘西归谷’是什么去处？”
“这倒不曾听说过。”
“此谷可说是一处极端神秘而恐怖的鬼域，进去的人，从没生还过，先一辈的武林人，谈谷色变，称之为‘西归谷’，意思就是入谷等于西归，久而久之，没有人敢再冤枉送命，‘西归谷’三个字也就为人淡忘了！”
南宫维道心头顿时沉重起来，默然了片刻之后，毅然道：“晚辈拼着送命，也非尽力不可！”
“百花婆’为之动容，沉声道：“少门主，你能为此而轻易冒生命之险吗？”
南宫维道慨然道：“世间事有所不为亦有所为，除非晚辈不知，既已知道，岂能放弃……”
“那是老婆子多口了？”
“不，晚辈感激不尽！”
“娃儿，一个人只有一条命，不是儿戏的事！”
“前辈愿意配这帖药？”
“当然！”
“那晚辈决心去寻‘五色兰实’！”
“如你因而送命呢？”
“在所不计了，不成功，算是命定。”
“报仇复会的大事呢？”
南宫维道不由一窒，的确，自己目前不宜冒此奇险，但怎能安得下心让周小玉生活在邪恶之中？如果出了差池，岂非遗憾终生！“赤后门”急着要为小玉择配，自己已成对方死敌想到此，他狠狠一咬牙，道：“晚辈打算先回许州五女店做一交待，然后启程赴大别山，万一晚辈侥幸成功……”
“百花婆”摇了摇头，道：“不是老婆子泄你的气，成功的希望差不多等于零！”
“是的，晚辈是说侥幸的话！”
“老婆子即日开始采药，三个月之内，我到你们庄上见你。”
“如此一言为定了！”
“你既执意如此，老身预祝你如愿……”
“敬谢关爱！”
“不必，老婆子欠你的太多，这点心焉能不尽！”
南宫维道立即有去心似箭之感，起身道：“晚辈就此告辞！”
“去吧！期望三个月之后能见到你。”
仆仆风尘，这一天到了新郑，距许州尚有一日紧行程，时方近午，他打算歇息一阵，然后上路。预计明天早晨，即可赶到五女店。
于是进入路边一间小酒馆打尖。
正自吃喝之际，只见两名浑身血污的汉子，相扶着进入酒馆，小二忙迎上去道：“郑三爷，怎么回事？”
其中那红脸的汉子瞪着布满血丝的眼珠，气鼓鼓地道：“这年头人比狗还不如！”
小二怔了怔，忙走到靠角落的白木桌子前，用臂弯的搭布，满有那么回事地抹了抹桌面，挪了挪椅子，哈腰道：“两位这边坐！”
两位受伤的汉子蹙眉苦脸地过去坐了。
“两位用酒？”
“嗯！”
“一盘熟切，两碗蹄筋！”
“是的，马上就到！”
小二转身去拿了酒壶杯筷，布好了，又道：“两位受了伤？”
“差一点没命！”
“在这一带谁敢跟两位过不去？”
红脸汉子用手重重一拍桌子，粗声暴气地道：“还不是那些狗娘养的金龙帮……”
另外那瘦小汉子立即阻止道；“三哥，别口没遮拦，你当真不要吃饭的买卖了？”
“操他娘，俺姓郑的吃不下这一套。”
“不吃也得吃，莫非你拿鸡蛋碰石头？”
姓郑的闭上了口。
小二却不舍的追问道：“李四爷，两位敷了药没有？”
“在王老青铺子里敷过了！”
“两位怎么撩拨那些……”
郑三看是个粗家人，马上接过了口：“俺兄弟俩出城赴马大爷的生日宴，路经七贤庙，却被那些兔崽子阻止不许通过，我只说了一句话，那小子便动了家伙……”
李四大声道：“三哥省省吧，我们惹不起，不死是命大。”
小二不敢再噜苏下去，转身去端菜。
座中食客约莫十来人，谁也没有开腔，只低头吃喝。
郑三歇了歇，低声向李四