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克劳斯给小夥子抽血的时候，他觉得有点不大对劲。因为当天他用了一种新的香水，但是突然之间他闻不到香水的味道了。这时他猛然意识到，高浓度的硫化氢可以麻痹嗅觉，而闻不到味道，就意味著离急性中毒只有一步之遥。然後他只来得及对小夥子说了一句“糟糕，快叫人来”，便昏了过去。
这起事故差点要了他的命。要是小夥子叫人叫得慢了些，现在“克劳斯．默梅尔施泰因”就是墓碑上一个冷冰冰的名字了。此後克劳斯（和实验室的同事们）戴了一个多月的防毒面具，直到那位可怜的小夥子被鉴定出真的能释放毒气，悲伤地离开实验室为止。同事们都松了口气，庆祝起不用戴防毒面具的生活，但是克劳斯却从此有了可怕的心理障碍，一旦摘下防毒面具就会心悸和呼吸困难。他为此接受了几次心理治疗，最终无功而返。从此他就再也不肯摘下防毒面具了。
这对他的生活产生了极大的影响。首先怎麽喝水吃饭就成了个大问题。他只有在实验室的消毒室（装有空气过滤装置）里才能摘下面具，这大概是因为周遭的器械给了他“在这里绝对不对中毒”的心理暗示。於是消毒室成了他的专用茶水间和个人餐厅。总是占著消毒室当然不大合适，所以他开始著手将自己的办公室改造成了消毒室，这个伟大的工程历时一年半终於完工。在成为实验室的Boss後，他还给办公室加装了报警装置和制氧机器。这个时候，“防毒面具博士”的称号已经深入人心，再也没人能想起他的本名──尤其是那个又长又拗口的德国姓氏──就连克劳斯自己看见自己证件上的全名都要愣上半天。
100
“不。不要吻我的脖子。”
“为什麽，博士？你不是说可以从其他地方先开始吗？”
“我总觉得你会不小心把我的防毒面具碰掉。这让我很紧张。”
“是吗？”
“是的。我现在已经开始心跳过速和呼吸困难了。”
“你的心跳已经超过每分锺110下了，博士。”
“这跟我自己计算的数据差不多，而且它还在不断加快……你可以稍微离远一点儿吗？”
“我当然可以从你的胸口或者大腿内侧开始，博士，但是你不觉得你心跳过速和呼吸困难是别的原因造成的吗？”
☆、第三章
101
克劳斯．默梅尔施泰因，通称防毒面具博士，一向认为自己识人很准。但是现在他不得不收回这种妄自尊大的自我评价。
第一次见面时，他曾暗自将埃里克比作机警好动的小动物，比如松鼠或者野兔之类的。他错了。埃里克根本不是那种毫无威胁、惹人怜爱的小东西。他是憋了一个冬天後终於能在春季的公园草地上尽情撒欢的大型犬。他总是有太多的话要讲。每天克劳斯踏入实验室大门的时候，都能听见埃里克青春洋溢的声音从远处传来。他的设计者好像压根儿忘了给他加上“沈默”这个功能。或者说设计者的目的根本是让他想到了什麽就立刻说出来。
一般来说，像实验室看护员莉亚那样沈默冷硬型的机器人不太受欢迎，人类觉得他们太不近人情了。实验员布莱安那样的类型则刚刚好，他们总能适时地开口，适时地闭嘴。而埃里克则过於活泼，到达了吵闹的程度。每当他说得太多，博士不得不让他“安静”。这时候埃里克会暂时安静一会儿，然後因为某个契机再次欢闹起来，就像记忆只有六秒的金鱼，把先前博士让他安静的事忘个精光，直到博士忍无可忍再次让他“安静”为止。托他的福，博士每天说话的次数大大增加。他觉得自己有必要制作一个巨大的牌子，上面用红字书写“安静”二字，每当埃里克又开始滔滔不绝，他就举牌抗议，以此节省口水。
本来克劳斯觉得自己只要在工作时间对付这个小话痨就行了，但是埃里克到实验室工作的第二个月，某个周末，博士正在自己公寓里琢磨论文的时候，门铃响了。他打开监控，看见了令他难以置信的一幕──埃里克正站在他家门外，抱著一个黄色的盒子，对著摄像头挤眉弄眼！
“你来干什麽！”
埃里克首先听见的是从门口监控的对讲机里传来的博士声音。
“早上好，防毒面具博士！”埃里克举起手中的盒子，“我是来拜访您的！我还带了礼物！我听说人类搬家後有拜访邻居、送上美食的习俗，所以我带著食物来拜访您啦！”
“你、你说‘搬家’是什麽意思？”
“就是指把家从一个地方搬到另一个地方。”
“我不是问你词典上的解释！”博士焦躁地喊道。对讲机因为他的声音太大而发出了兹兹的破音声，“你搬到哪儿了？！”
“您家楼下。”
“……你是跟踪狂吗？”
“我想应该不是的。”
“那你为什麽要搬到我家楼下？”
“因为我原来住的地方离实验室很远，每天通勤要花将近三小时二十分锺在路上。我认为这实在是浪费时间，所以我打算搬到离实验室近一点儿的地方。我搜索了实验室周边出租的房屋和公寓，发现您住的这栋公寓楼刚好有房间在出租，价位合适，地段和交通也方便，更重要的是，您也住在这儿，而且就在楼上！所以我就决定搬过来啦！”
“你……等等……前面的理由就算了，为什麽‘我住在这儿’也会成为原因之一？‘我住在这儿’很重要吗？”
“当然啦！我的自定义筛选算法里，‘有同事住在附近’这个条件是排在第一位的呢！因为我希望能搭同事的车上下班，直到我取得驾照为止。”
“你不是机器人吗？！只要你跟车载导航系统连接不就能操控汽车了吗？为什麽还要考驾照？！”
“因为我的智能中枢是新型号，和目前的车载导航系统无法兼容，所以我只能跟人类一样用传统的方法考取驾照。啊，您不用担心，我已经通过了理论考试，所以不会麻烦您太久的。”
博士沈默了一会儿。
“那麽我可以进去了吗？”埃里克问道，“我给您带了蓝莓蛋挞，它趁热比较好吃。在美食点评网上它的平均分是满分五颗星，我早上六点到五个街区外的那家店里排队才买来的。”
“……进来吧。”
公寓大门的智能锁“哢哒”一声开了。埃里克捧著蛋挞盒子高高兴兴地走进门。当大门在他背後砰然关紧的时候他突然有点儿後悔了……这座公寓楼里每层的户型都差不多，进门後有一个狭长的玄关，一般人会在玄关放鞋架或者踏脚垫什麽的，出了玄关就是客厅。但是博士家的玄关与众不同，它的尽头是一扇金属自动闸门，门上亮著红灯。现在那扇门紧紧关著，头顶是一盏惨白的日光灯，墙上还装著对讲机，这让埃里克颇有了些“走投无路”的感觉。
“呃，博士？”他试探地问道，“您家的布置可真是……别出心裁？”
墙上的对讲机里传来博士的声音：“埃里克，请看你的左边。你的左边有一个壁橱，打开它，脱掉你的衣服，然後把衣服整齐地叠放在壁橱里。”
“……博、博士？”埃里克真的开始慌张了，“为什麽要这麽做？为什麽我要脱衣服？如果我脱了衣服我要怎麽办？”
“别担心衣服的问题。请看你的右边，有另外一个壁橱。打开壁橱，里面有一件经过消毒的防护服。请你穿上它。穿好後请说一声，然後我给你开门。”
“什麽！”
“左边的壁橱里有紫外线灯，会给你的衣服杀菌消毒的，不用担心。”
“我不是担心这个呀！”埃里克叫道，“难道来您家做客要像进无菌病房那样吗？”
“没有那麽麻烦，我还没向你全身喷洒消毒剂呢。”
“博士您知道吗，长期使用消毒剂虽然可以有效杀菌，但也会使人体免疫力下降的，尤其容易产生各种过敏现象。”
“你可以选择不这麽做，然後带著你的蛋挞离开。或者把你的蛋挞放在地上离开，我自己会去取的。”
埃里克咂了咂嘴（这是他从布朗施威希博士那儿学会的习惯，用来表示“真是输给你了”），将蛋挞盒子放在地上，然後拉开了左边的壁橱，开始一件件脱衣服。他按照博士的要求把衣服整整齐齐地叠好，接著从右边的壁橱里取出那件塑料质感的防护服（不得不说博士的准备非常充分，防护服下面甚至还压著一双拖鞋）。穿戴整齐後，他拿起地上的蛋挞盒子。
玄关尽头