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河工与盐务，繁荣了这座江北大城。有权势沾上边的人都成了百万富家，把扬州变成江南的花花世界。
有五六十万人口的都会，而且交通四通八达，万商云集。要藏身轻而易举。如果舍得花钱，更容易找到窝藏的地方。
谣言早就在江湖朋友间轰传，主要吸引人的消息，是被劫的贡船，其实是扬州钦差府的人，内神通外鬼，与水贼联手劫走的，船仍在钦差府的人手中。
另一说是：一教一门的人也参与了。三一三十一，即将三方均分赃物。
近来所发生的一连串你追我赶，查贡船下落的事故，皆是故意安排，转移注意力的骗局。
谣言传上一千遍，假的也变作真的了。
即使没有经过策划，谣言也会自然地传开。
风暴中心移至扬州，推波助澜的人也聚集扬州，龙蛇聚集，各展神通。
三十万金银，还有难以估价的珍宝，不眼红的人，一定是白痴。瓜分赃物，见者有份。
其实不可能有那么多财富，是谣言把价值抬高了。
鬼见愁与赵英华，就在谣言满天飞中，神态悠闲地踏入扬州城，寄居在新城东南郊的一条小街民宅里。
新城，指六十多年前嘉靖年间，加筑扩建的城，在旧城的东面向东拓建，东城墙直逼近漕河西岸，比旧城宽广一里（旧城周九里），成为周二十里的大城。人口增加，不得不扩建。
结果，漕河取代了城濠，东面的三座城门皆建了浮桥横跨漕河。
河西岸逼近城根，仅有一条大街，河东岸便作为城外的繁荣市场。
东堤以东，有十余条大街，几十条小巷，市况仅比南门漕河码头稍差，几条小街已和南关外的南市连在一起了。
民众的小船，可从南门东侧的水门，直接驶入城中，城内的小河道皆可乘小舟往来。
他寄居的小街，向西走不了多远便是南市。
向北沿小街可至大东门浮桥，过河向北走便是俗称浴陶观的蕃篱观。新城没扩建之前，该观是在城外的。
如果不过桥，桥头大街南面是回回墓。再往北，可到茱萸湾漕河北码头。总之，在东市一带藏身，安全无虞，市里复杂的很，街坊邻舍，谁也懒得留意陌生人，每天往来的陌生人太多了。
江湖朋友打算在某处活动，首先便得了解该地的人脉地望情形。
扬州是往来要冲，天下闻名的大都会。
一般说来，城内是行政中心，外地龙蛇的禁区，最好不要在城内兴风作浪。
在活动景况区分，城内是玩乐区，贵戚名豪的掷金场，酒色发挥的消金窝。
城外，运河从东北角向南伸，绕过城南，因此整段漕河就是商业区，无所不有，无所不包，什么行业都各有地盘。龙腾虎跃狐鼠营窟，什么不可能发生的事皆可能发生。
城外西北两地，是游乐区，风景绮丽，古庙星罗棋布，九仙池、雷塘、炮山河……这一带水乡，是游人云集的风景区，也就是日后骚人墨客必游的瘦西湖风景区。
当然，百余年后才有人称之为瘦西湖。
那是扬州十日大毁灭以后的扬州风景区，浴火凤凰重生的游乐地。
要打听消息，或者追踪猎物，在城南城东的两大城外区域活动，定有所获。
被劫的贡船不可能上航高邮，因为不可能从邵伯湖水口入湖，势将顺流下放，第一站便是湾头。
湾头也称茱萸湾，十余里一冲便下扬州。
这段河道有几条小河，小河都是蔽地，任何一条小河，皆可隐藏贡船，不需驶入城南的钦差府专用码头内藏匿。
光临扬州的各路牛鬼蛇神，彼此之间谈不上仇敌，只是具有威协性的竞争者，如非绝对必要，不至于你打我杀，尽可能避免冲突。
官方治安人士，把这些人看成准罪犯，但也不想驱逐他们，因为想利用他们找出劫贡船的钦犯，如非必要，不愿打草惊蛇。
一教一门的人处境最危险，几乎所有的各方人士都在找他们的踪迹，如果遁至扬州藏匿，必须化装易容以另一种身份面目潜踪。
其次是绝剑徐飞扬几个人，他们杀了钦差府两名走狗。
这里共有四处钦差府，镇江（京口）高钦差府、湖广陈（奉）钦差府、徐州陈（增）钦差府、淮安暨（禄）钦差府。名义上，四家走狗是一家人，其实各怀鬼胎，明里协助，暗中打据为己有的主意，尔虞我诈，各显神通，相处并不和睦。
淮安的暨钦差府，爪牙以高邮为界。
即使是平时，各地的钦差府走狗面和心不和，这些人几乎人人自负，个个不凡。上次在邵伯镇贡船失事之前，湖广走狗独行狼，与扬州走狗鹰爪王飞狐。就在嘴皮子上斗高下，几乎翻脸。
扬州钦差府走狗是地主，扬州的太上皇，人数也最多，全体动员声势唬人，因此莅境想发横财的牛鬼蛇神，真不敢公然走动耀武扬威。
官方治安人员也总动员，封锁水陆交通追缉钦犯。
封锁，其实并无多少成效。
艺高人胆大；绝剑并不重视扬州钦差府走狗的威胁。
他几个人了解扬州的情势，一直就在扬州附近侦查，并没被骗前往高邮乱跑。
他的侦查手段精明而暴烈，因此消息相当灵通，他是唯一能找到浑天教月华门的人，而且能潜伏在左近伺机而动。
二更初，南门外广陵垒大街，依然灯火明亮，行人络绎不绝，生意正旺。
沿街向西走，片刻便可到城河西水门码头，街北的一排店面皆是有前院的住宅，门面并不怎么显眼。
但其中的一家，屋前栽了几株杨树，有一座颇为抢眼的大院门，阶右的石柱上，居然插了一面天蓝色有苍鹰的飞鹰旗。
这面飞鹰旗，只有扬州附近的江湖朋友，知道是怎么一回事，并不怎么引人注意。
那就是成立仅一两年的半公开秘密组合，江湖上无数组合之一的鹰扬会会旗。
这里，也是鹰扬会的山门所在地，会主五岭狂鹰狄飞扬名列天下五只鹰的一鹰，正式组会建堂口，暗中招兵买马，实力正加快垒积，气候渐成，在江湖已有地位，羽翼将丰，正在蓬勃发展期，于黑白两道皆有相当交情，也正式开始展开收钱（保护费）活动，暗地里也进行一些不法勾当。
一个正处在发展期的组合，当然会标榜些漂亮的口号、宗旨、主张，不至于引起治安人士注意，先争取生存空间。
这当然是半公开组合的发展手段，而暗中的活动却以争名夺利为号召。
鹰扬会就是这种半公开的组合，重要的执事人员皆公开露面，表示是可以站在阳光下的合法组合，不是非法的黑道组织。
但在暗中活动的徒众，则避免公然打出该会的旗号活动。
这一类组织，在扬州数量约有二三十个之多。
鹰扬会的排名在前十名之内，会主五岭狂鹰的号召力相当大，不但在扬州地区有左右江湖朋友的实力，在外地的活动也具有颇为响亮的声誉与成就。
敢公然亮出旗号的组合，十之八九会与权势人物挂勾。权势人物也必定与官方人士走得很近，利益分沾互蒙其利才能生存。
鹰扬会人数并不多，山门就设在五岭狂鹰的宅院里，这天晚上宅内人数多了些，会主召集了几位心腹商讨会务，二更天酒足饭饱，在大宅中品茗，话题导入轰动天下的皇贡被劫事件。
鹰扬会的名气，比浑天教月华门差了一两级。
会主五岭狂鹰的名号，也比杭教主唯我天君相去远甚。
扬州地区的大大小小各式组合，哪配过问这件轰动江湖的劫皇贡大案？
不配不等于不敢想，谁不想乘机泽水摸鱼争一杯羹？
在座的有两位副会主和一位堂主，都是会主的心腹，创会的开山门健将，野心勃勃的江湖枭雄。
“实在令人难以相信，本地的各路好汉，居然没获得任何线索，听不到任何风声。”
那位姓毕的堂主，用阴森的语气说：“贡船上的金银珍宝当晚使该分散用船载走了，转载的船，绝不可能少于三艘，也必定经过此地，驶入大江远帆。可是，河上的龙蛇那么精细的深入调查，竟然没发现任何可疑的船只那晚经过此地，岂不可怪？难道平空飞越咱们的地盘？”
“对呀！”姓江的英俊副门主也剑眉深锁：“四个饮差府的人都在各显神通，府与县的公人指挥上千眼线，封锁水陆所有的经路，盘查上千艘客货船，居然毫无踪迹。这数十万金银珍宝，难道上天入地了？一定还藏在某处角落。咱们得放勤快些，以免肥水流入外人田，错过了后悔莫及，咱们需要大量金银扩大发展。”
“我做梦也在想这一船珍宝。”狄会主叹了一口气：“可是暨钦差府的人已放出话，不许