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“公爵阁下，这是给您的信。”黑袍人将印着金色印章的黑色信封递到红木的桌面上，然后才退后一步站好。拆开信封，安德烈粗略看了几眼便放下，冷峻的俊美侧脸是不可触碰的倨傲：“计划天衣无缝，但是我想我并没有配合的义务。”
“公爵阁下。”黑色帽檐下展露出淡淡的笑容，异常白皙的脸看起来有着几分诡异：“还记得我们上次的会面吗？”意有所指的话让对面的人深瞳紧缩，在上次会面之后，安德烈的手指上就出现了一个黑色的斑点，经常隐隐作痛，他曾做过检查，但是一无所获。
“斯迈利家族久负盛名，如果公爵能够借助他们的力量，下届竞选自然胜券在握。同时身为普利斯家族掌权人的您也能够大大提升在家族中的威信，毕竟不承认您的成员还在蠢蠢欲动。”
“联合斯迈利家族？”安德烈冷笑：“别忘了斯迈利家族的希伯伦少爷正是上议院的红人，同样是有力的竞争者，难道他们会舍弃自己的竞选人选择支持外人？”
“现在自然不可能，但如果希伯伦少爷和情人一起殉情了呢？”黑袍人半掩的阴冷脸庞像足了鬼魅，“几乎所有的人都知道希伯伦少爷对霍华德家族的利萨小姐情深一片，现在利萨小姐已经去世。失去竞选人的斯迈利家族自然会选择一个合适的合作对象，而与艾玛小姐交情颇深的公爵机会自然比其他的竞选人大。现在需要的是一个契机，或者说一个选择。”
“听说阁下这段时间与希伯伦少爷走得很近，难道这也是计划之一？”看着黑袍人骤然突变的脸色，安德烈知道自己没有猜错：“这次的行动恐怕不是她的意思而是你的意思吧？”
房间外的局势早已大变，悄无声息的颠覆已经没有隐瞒的必要。黑袍人迅速掏出了手枪，黑洞的枪口对准了，“既然公爵阁下明白，那么就请你把东西交出来。”
地牢里很阴沉，紧闭的门和窗户挡住了所有的光线。双手被铁链锁住，稍微一挣扎铁环就紧一分，直到陷入皮肉里。尖利的疼痛刺激着神经，却无法挣脱。现在除了自由受限，还有人二十四小时看守，凭借着自己的力量根本不可能逃出去。
冰冷潮湿的地板让冬夜更显得漫长，夏尔特靠在墙壁上久久无法入眠。他们将他囚禁在这个地方之外，没有其他作为。平静下隐藏着不知名的暗流阴谋，但他根本想不到这群黑衣男子的真正目的。
紧闭着的铁门突然被推开，夏尔特立刻向门口看去，漆黑的地牢只能看到一个身影的轮廓。那个人动作敏捷走到他身边，拿出钥匙想要打开他身上的镣铐。
“你……”只来得及发出一个音节，那个人就将他从地板上拖了起来，“出去再说。”
看守的人都被打晕了，两人很顺利地出了地下室，一出地下室，夏尔特惊讶地发现这里竟然就是原先的霍华德城堡。清冷的月光照在城堡，带着奇异的光芒。两人只是向前走，一路上都没有再说话。划破空气的阴冷气息突然而至，安德烈带着夏尔特扑到在地上才躲过了身后的狙击，他们扑到之后，子弹就朝着他们的位置扫射。
按倒夏尔特之后，安德烈立刻向着不远处的高处开了几枪，枪声过后，几个身影快速地坠落在地，但上方的攻击并未因此停止。接住安德烈抛过来的手枪，夏尔特和他一起闪进了茂密的树丛里，安静的夜晚演变成了激烈的枪战。
“他们是什么人？”只来得及说这一句，疯狂扫射的子弹就让他们应接不暇，危险好几次擦身而过。根本没办法交流，两人只能迎接对方越来越猛烈的攻势，很快地，夏尔特的手枪里就没有了子弹。
“咝。”一枚子弹擦过手臂，夏尔特根本来不及闪躲，白色的衣服立刻染出了一片鲜红。第二枚子弹又紧接而来，反应迅猛的安德烈立刻推开他，子弹直接射进了他的手臂。虽然看不清楚，喷溅到身上的温热液体却是真真切切。
“安德烈。”夏尔特惊呼一声却被他扯住拉向一旁石柱型的遮蔽物后，暂时的安定让夏尔特看清了安德烈的状况，他的衣袖现在差不多已经染成了红色，举着的枪上面也沾染了粘稠的鲜血。到现在夏尔特还是不清楚攻击他们的人的身份。这样的布局，绝对是蓄谋已久。
“现在城堡已经被他们控制了。”安德烈并没有正面解释：“从这边走。”情势危急，夏尔特也没有继续追问，现在更重要的是安全逃离这个地方。两个人顺着小径快速地躲进了城堡的主楼里，幸好有着夜色的掩盖，不然也没那么容易躲过密集的狙击。小心地推开门，两人刚一踏进去，屋里的灯光立刻全部亮了起来。
“欢迎公爵阁下和坎贝尔律师。”黑袍人朝他们微笑，无数的枪口对准了门口的两人。灯火通明的大厅里，对峙着的双方显然形势不对等。一方只有两个人，另外一方却是早有准备的团队，密集的枪洞全部对准，随时都有可能发射致命的攻击。双手被扭住别在身后，两人相视一眼，只是沉默。这些人和那天挟持夏尔特的人明显是同一帮，不同的是现在已经摘下了面罩。
手腕上已经铐上了手铐，就在另外一只手也将被禁锢时，安德烈趁机快速屈膝撞向眼前的男人，夺过他手上的枪对准了黑袍人，这时夏尔特也制服了按压着他的人，几乎在一瞬间，形势就已经逆转。
“叫他们放下枪！”安德烈抵在黑袍人额头的枪又近了几分，黑袍人看着他，眼里却没有一丝的惊慌。在他的示意下，所有的黑衣男子都放下了枪，不过依然保持着高度的警戒，一旦有机会，即使手里没有枪，也足够制造威胁。
在城堡的主楼外也有其他驻守的人，大厅的异动他们自然察觉到了，悄无声息靠近了大厅窗户的位置，透过半遮掩的窗帘，摸清了状况。安德烈与黑袍人位处在大厅中央，身后是宽大窗户的夏尔特并不知道危险已经悄然降临。
余光瞥到窗外的异动，安德烈立刻转移枪口射杀了那几个企图袭击夏尔特的人，但就在他分神对付那些人的时候，黑袍人快速拿出针筒，直接扎进他受枪伤的手臂。尖细的针头刺入鲜红的皮肉里，撕裂的伤口剧烈的痛楚瞬间袭来，安德烈手上的枪颓然落地，视野剧烈晃动，如果是一般人早已倒下，他强撑着站立，脚步却已经不稳。
“安德烈！”目睹了这一幕的夏尔特立刻条件反射对准了黑袍人，黑袍人只是微笑，本来扎进的针头又推进了几分，染红的手臂现在更是触目惊心。
“放下枪，否则他就死定了。”他的语气悠然，望着夏尔特几近苍白的脸。跪倒在地的安德烈用另一只手撑着自己身体，尽管低垂着头，夏尔特也知道他的痛苦，撑在地板上的手挣得几乎变形，从药液的颜色来看，也知道那不是一般的药物。
夏尔特把枪扔在地上之后，他身旁的黑衣男子立刻围拢，其中一个人重重顶向他的膝盖，力道大得让他几乎跪在了地上，手也被铐住按压在地。
“公爵阁下，知道你为什么会沦落到这个地步吗？”毫不在意地拔除针筒，黑袍人似是轻蔑又似是嘲讽地看了他一眼：“以前的你绝对不会犯这种错误，现在有了牵绊，所以注定失败。”
面容惨白却没有磨灭那与生俱来的骄傲，安德烈唇边甚至还带着笑：“你们想拦截的东西，恐怕已经到了女王陛下的手里。”家族之间相互牵制，党派争斗残酷却也是必须，无论是王室还是议会，都绝不愿意看到平衡被打破，如果一方的势力明显增长，势必就成了白金汉宫的隐患。
“如果公爵说的是这份信的话，恐怕要让你失望了。”悠然走进大厅的男子身材挺拔，面容英俊，斯迈利家族的掌权人的长子希伯伦少爷一如平日的高雅。
“昨天我在来霍华德城堡的路上遇到了一个形色诡异的青年人，仔细盘查之后才发现他是个信使，从他身上发现了这封信。”把信封撕成碎片扔到地上，男人笑得张狂：“恐怕这次公爵阁下真要葬身在这座美丽的城堡，当年公爵夫人也在这里去世，也许正是上帝的旨意。”
那带着独有金色印章的信封碎片飘落在面前，安德烈的视野开始变得模糊，剧痛也一阵一阵，但是他知道自己绝�