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啡屋打工，连吃中饭的时间都没有就要去餐馆洗盘子，之后回到家还要背诵那些枯燥的法律条文，累到连话都不想说，想要放弃时夏尔特对他说的。那个时候，不是他不放弃，更确切地说是夏尔特的意志支撑起了他们两人的梦想，如果那个时候就放弃了，他们一定还是在贫民窟里如同蝼蚁一样挣扎。
夏尔特看着西蒙的眼，发现那里面不仅有平日的柔和，也有着通彻的明了。其实很多事情他并不是不知道，而是因为相信他而给他自由，就像他虽然不喜欢他和艾伦来往，但也绝对不会去干涉他们之间的事情一样。
“算起来今天正好是我们获得律师资格证的纪念日，我的一个代理人送了我一瓶红酒，借着这个机会好好庆祝一下。”西蒙起身走到柜子旁拿出红酒，举着瓶子向他摇了摇：“这可是法国最好年份的珍藏。”
“西蒙。”摇晃着红色液体，夏尔特并不急于饮用杯中的酒，“你还记不记得我们获得资格证的那个晚上。”
“记得，怎么可能不记得。”想起那段记忆，当时是艰辛是心酸，现在想起却别有一番滋味，“那个时候我们高兴得就像发了疯，用身上所有的钱买了一瓶酒，没想到走到半路酒瓶就摔碎了。”
“那你还记得我们当时是怎么处理的吗？”夏尔特拿起放置在桌子上的红酒瓶，然后用力敲碎了，带着香气的红色酒液溢流而下，只剩下半截的酒瓶里冒着浓郁的气息。
先仰头喝了一口，夏尔特才递给西蒙，西蒙笑着接过，因为瓶口是尖利的裂口，所以他们只能隔着一段距离饮用酒瓶里的酒，酒液倾倒的时候，顺着他们的嘴角流下，滑落在脖颈，滴落在地板上。
两个人就这么轮流交替着，虽然身上被酒液沾湿了，笑意却未减淡，在那以后，他们就开始为工作奔波，很少能够有这样的机会开怀畅饮。
“明天我要去一趟霍华德城堡，你和我一起去吧。”仰靠在沙发上，西蒙对正在喝着酒的夏尔特说道。
“霍华德城堡？”放下酒瓶之后，夏尔特疑惑地问他：“你去那里干什么？”
“当然是工作，霍华德城堡的伯爵最近卷入了一场官司里，这件案子是在你还没被吊销律师资格证的时候就已经接下来的，现在也不能推掉了，所以只能由我出马了。”
“那为什么要我和你一起去？”
“如果不想露宿街头，在不能出庭的这段时间，你最好跟在西蒙律师的身边。”西蒙瞥他一眼：“再说我们很久没离开伦敦了，这也可以算是一次旅行。”
“你终于醒了。”睁着尚未清明的眼睛，西蒙按住太阳穴，本来酒量就不好的他现在还是有些头晕，他望了眼身边穿戴整齐的夏尔特，“我们现在在哪？”
“当然是在去北约克郡的路上。”夏尔特睨他一眼：“我可是好不容易才把你弄上车的，不然可就错过了和伯爵的约定，到时候恐怕违约金就足够让我们再工作个好几年。”
车子突然的颠簸，车子里的人被剧烈的晃动而失去了平稳，夏尔特刚想问发生了什么事情，就传来了中年男人的声音：“先生，不好意思，车子出了点问题，这里离霍华德城堡不远了，恐怕你们要自己走一段了。”
下了车之后，夏尔特才看到车轮已经裂了一条不小的裂缝，难怪刚才晃动得那么厉害。
“走吧，不然可能不能在约定的时间到达城堡了。”虽然早早就看到了城堡的轮廓，但实际上路途还很遥远，一路上连半个影子都没见到，更别提搭便车了。
“我们休息一下。”本来就还头晕的西蒙现在已经汗流浃背了，夏尔特见他的样子也就停下来休息。
“这里怎么连一辆经过的马车都没有，我可不记得北约克郡是人迹荒芜的小镇。”一路上的安静的确带着异常。
“也许今天刚好是特殊的日子。”夏尔特望了一眼现在距离不算远的城堡，“我们还是赶快出发，不然在日落前可能赶不到了。”
到达城堡的时候，他们并没有见到伯爵，而是由伯爵的女儿利萨接待了他们。
“很抱歉，父亲生病了所以今天没办法接待你们，请你们先在城堡住下，委托案的事情只能推迟了。”利萨是个长相秀丽的少女，从面容上来判断不过十五六岁，却带了超越了年龄的庄重成熟。
“我现在有事要出门，如果你们喜欢，就让管家带着你们先参观一下城堡，我先失陪了。”
少女离去时行色匆匆，似乎是有十分焦急的事需要去办。
城堡是开阔式的英式园林，主楼外立面的砖砌痕迹清晰，拱形的窗户布满整齐细密的窗棱，与砖痕的风格统一。巨大拱形壁龛内设有精美的雕像，与檐顶一起体现了巴洛克风格。顶部的巨大穹顶为建筑增添了非凡的气势，侧楼通过拱券结构的曲面自然延伸，线条流畅。构造虽美，但是夏尔特和西蒙却无心欣赏，从一开始路上的异常安静和现在伯爵的生病及少女的奇异表现，好像都是有着联系的巧合，但是又让人想不起哪里怪异。
“听说今天早上又有几个人死了。”不远处，好几个仆人聚在一起谈论着。
“是啊，而且他们的死状都很恐怖。”那个人压低了声音：“听说伯爵其实也是患了那种病。”
“怎么可能？伯爵那么健康，怎么可能……”那个人说道一半，突然想起了早上小姐的奇怪表现，声音立刻弱了下去。
隐隐的讨论传入两人的耳内，但是议论的人群因为管家的到来而立刻散去，身着黑色西服的管家实际上还很年轻，他的目光冷峻，似乎没有因为客人听到了下人的讨论而有任何的情绪变化。
“请问郡上最近发生了什么事情？”思虑再三，夏尔特还是问出了口，年轻的管家似乎并不介意他的问题，“其实这也算不上秘密，只是为了防止恐慌，现在还尚未公开。在一个月前，离城堡不远的一个村子里的裁缝收到了一包从伦敦寄来的布料，四天后他就死了。在那之后，又有五个人相继死去，后来人们发现原来衣料中混入了带着鼠疫病菌的跳蚤，但是现在在北约克郡尚没有可以治疗这种疾病的药物，地方已经向伦敦上报，最迟再过一两天，伦敦的专家组就会前来，所以请客人不要过于担心。”
“病菌？”夏尔特皱眉，作为曾经机密组织的成员，他当然明白这种病菌可能带来的致命危害。“现在调查清楚了是什么人散播的病菌吗？”
“裁缝已经去世，再加上没有寄件人的详细信息，所以现在一筹莫展。”
“听起来像一场策划的阴谋。”西蒙笑道：“看来我们现在想不留下都难了。”
伦敦的专家组来的时间比他们预想的还要快，到下午的时候，他们的车辆就已经抵达了城堡的门口。
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21、Chapter21 。。。
但当夏尔特看到从车上下来的人之后，一下子就愣住那里。看见艾玛本来就在意料之外，但紧接着下来的人，更让他有一瞬间的晃神。很明显对方见到他也很诧异，但很快便和专家组的人向着城堡的主楼走去，无论是虚情假意，现在已经半点不剩。
“霍华德伯爵病情已经发展到什么程度了？”一边快步朝着伯爵的房间走去，安德烈询问赶回来的霍华德伯爵唯一的女儿——利萨小姐。
利萨犹豫了一会儿才将真实的情况说了出来：“父亲从前天病情已经恶化，身上出现了一些黑斑，精神状态也不是很好。”
“他的症状和村庄里死亡的病人一样吗？”安德烈皱眉，接到这次病疫报告是在几天前，现在病因不明，所以只能成立专家组前来进一步调查。他也曾研读过医学，参与过多年前伦敦市区一次小型的疫病调查，更何况连环凶杀案他一点都不想接手，便在这两项中选定了前来霍华德城堡。实际上，他也有着另外一层打算。
“村庄里的病人我没见过，不过根据他们的描述，的确与父亲的症状很相似，但父亲这几天都在城堡里，没有和他们接触过，不可能和他们患上同样的病症。” 随着房门被推开，他们走近了躺在床上的伯爵，从□在外的脸部，他们可以看到皮肤上长出了零星的黑斑。
戴上手套和防�