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他告诉神父，这是他在梦里的习惯，有人会对他这么做，这能使他放心。
神父在确认黑发青年睡过去之后，才慢慢地把手给收回来。
但是那一刻，他忽然震了一下，并且快速地把手从艾维斯摩尔的肚子抽回来。
“上帝！”
神父不确定那是不是错觉……他刚才似乎觉得，有什么东西动了一下。
他睁大眼，盯着艾维斯摩尔，但是之后并没有什么古怪的动静。金发神父吸了一口气，他在胸口划了两遍十字，才带着圣经出门。
维托亚小镇最近发布了一个公告：天黑的时候，除非有必要的事情，否则千万要待在屋子里。镇民们在门前都挂上了十字架，而且拒绝任何人在夜晚拜访。
这个时候街道上寂静得诡异，教堂的老马车在那偏远的小庄园外停了下来。金发神父走下马车的时候，一阵冷风忽然刮了起来。神父拉紧了披风，教堂里负责干杂事的贝克看着这个鬼天气，他缩了缩脖子，打了一个哆嗦，抱怨道：“这见鬼的……抱歉，你知道的，我不是在说你，约瑟神父。”
“不，谢谢你，贝克。”神父摘下帽子，他向这位尽责的先生表示敬意，然后划了十字，并且把手里的东西交给了马车夫。那是一个十字架项链。
金发神父走近篱笆大门，在伸手推开之前，就像是有一只无形的手早他一步，把门给轻轻地推开来。神父愣了一会儿，他不确定那是不是因为风太强的关系，不过除了这个也没有其他合理的解释。
白天的时候，这里是个美丽庄严的地方，但是夜晚赋予了这里一个新的面貌。神父就像是第一次来到这里，他沉默地环顾着，披风下的手抓紧了藏在袖口里的十字架。
啪嗒啪嗒——
金发神父抬起头，他感觉有什么在夜空中飞越过去，那看起来像是蝙蝠。但是维托亚从来不会出现这种玩意儿，至少神父从来没有遇过。
“约瑟神父。”一声叫唤让神父快速地扭过脑袋，他看着大门前站着的仆人，下意识地退了一步。那是公爵身边的仆人，他提着煤油灯，像是在那里等候了许久。
“欢迎你来，神父。”仆人用空洞的声音说：“请跟我来，公爵正在等候您。”
也许不该在这时候过来拜访。神父的内心生出了奇怪的想法，他不知道是不是因为前两天，那被吸干血液的可怜巡警使他精神紧张，还是因为四周弥漫的诡谲气氛。
神父跟着仆人，他们来到了会客室。在门推开的时候，神父瞧见那坐在单人沙发上的银发公爵。那尊贵的大人在神父走近的时候就放下了酒杯，并且露出微笑——他看起来气色不错，尤其和白天的时候比起来。
“冒昧请你过来，约瑟神父，我希望这不会使你困扰。”
神父坐了下来，他强作自然地微笑，“并不会，公爵大人。我很荣幸收到您的邀请函，我希望能帮助到您。”
金发神父悄悄掉转目光，也许是房间里太阴暗的缘故，他觉得公爵的肤色异常白皙，唇色却如同被鲜血晕染过一样……这是个诡异的思考。
“你能为我做许多事情，可敬的圣职者。”
仆人为神父倒了红茶，公爵对此不感兴趣，他轻轻地摇晃着酒杯，那鲜红的液体使他的双眼映出暗红的微光。金发神父很快就留意到桌上的花瓶里插着的一捧凋谢的花束，这让神父的笑容僵住了一会儿，但是公爵并没有掩饰自己对黑发青年的关心，他的话题很快转绕到艾维斯摩尔身上。
“他……还好么？”公爵看着金发神父。
“哦，大人……”神父也许是想保留些什么，“蒙上帝的恩泽，他一切都安好。”
公爵并没有回应神父的话，他沉默地看着这位神职人员，缓缓地微仰头将杯中的液体饮尽。那艳红的嘴唇令神父握紧双手——如果现在有人告诉这位正派的传教士，说那是刚沾染过鲜血的红唇，神父会毫不犹豫地相信。
“约瑟？凯瑟夫神父，”公爵轻声地说：“我希望你是诚实的。”
“公爵……”约瑟神父期盼自己能保持镇静，但是那似乎是有些困难的事情。他的脑子里盘旋着艾维斯摩尔央求的话语，违背心意说：“……请不要怀疑，他一切都安好，我能保证。”
金发神父不愿意在这件事上多谈，他想起了正在等待他回去的艾维斯摩尔。他的目光落在公爵左手无名指上的黑宝石戒指，“公爵大人，请问您结婚了么？”
也许把话题转移到女士上，能让一切都好一些，但是神父并不会想到，这使得他们的谈话再度陷入了沉默。
公爵垂下眼，他凝望着他的无名指，在金发神父以为自己冒犯了这位大人时，他抬起眼，面带笑容，尽管这很难看出来，但是神父可以感受到他的喜悦，仿佛没有什么比这件事更能让他喜悦的事情。
“是的。”公爵用手覆住了戒指，轻声地说：“就在不久之前，神父。我们有个完美的婚礼，所有的族人都为我们的结合作了见证。”
“那真是……”
公爵打断了神父的话，“在那之前，我一直都在等他成长。”他的语气很轻，就像是在述说一个秘密：“就算是一百年，那对我而言也不过是短暂的时光。但是，那个十年是我经历过最漫长的时候，不过那是值得的。”
“为了他，一切都值得，我珍视他胜过生命……可敬的圣职者。”公爵慢慢地站了起来，他缓步走向了金发神父。
在公爵靠近自己的时候，金发神父眼前忽然闪过奇怪的画面，凄惨死去的卖花姑娘，还有在两天前，成为干尸的巡逻员……
神父仰头盯着那逐渐靠近的银发公爵，慢慢地往后挪。
就在神父以为他也许会露出狰狞的獠牙时，公爵冰冷的手紧紧地覆盖在他的手上，慢慢地往他的手心里塞入一个精致的玻璃瓶子。
金发神父迟疑地摊开手，他不断地抬头看着公爵，胸口起伏着。
拥有美丽雕花的瓶子里流动着暗红的浓稠液体，神父的眼里流露出一丝困惑。
“只是玫瑰香精，神父。”公爵说：“这是古老的秘方，会对艾维斯摩尔有一些用处……相信我，他会需要这些。”
“不是现在，还需要一点时间。但是我会去看看他……尽我一切的能力。”
如果重新回想这段记忆，神父一定会说：
那就像是被人扼住了喉咙，无法动弹。
一直到走出庄园，金发神父才从这种屏息的痛苦之中解脱出来。他的圣袍被冷汗浸湿，在贝克的搀扶之下坐进马车之前，他的十字架从袖口里滑了出来。
当神父颤抖地把它捡起来的时候，他清楚地看见了上面的裂痕。
◆◇◆
不会再有比这个更邪门的事情。
但是金发神父并没有功夫去思考这些事情。那时候，他还不知道，他迎来的只是一切恐怖的初始。
艾维斯摩尔的情况并没有像过去那样——过一会儿就好——他痛苦地蜷缩着，捂紧了肚子，从那里传来的痛楚就像是在啃噬他的生命。艾维斯摩尔的噩梦似乎越来越清晰，他不止一次用惊惶的神情对神父说：有什么要从里面钻出来。
止痛药失去了效用，伯恩医生也说这是难以解决的问题，他看不出艾维斯摩尔究竟生了什么要命的病。
约瑟神父什么也没办法干，除了祷告之外。他并没有遵从公爵的意思，他把玻璃瓶子藏在教堂的十字架后面。
那是在秋天来临的傍晚，艾维斯摩尔的痛楚似乎和缓了下来。他坐在床上，正在倾听神父朗读圣经。
当神父念�