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久染在电话那头叹了口气。
『不过你放心，大寺这种也不是毫无准备。八哥替那只水妖一口气烙了两个莲印，在大腿两侧，要是那只雄妖胆敢对归如女性图谋不诡，那个莲印会马上让他阳萎，保证他在往后剩下的人生中永远无法重振雄风。』
『……也不见得只对女性。那他要住在哪里？该不会是归如土地庙吧？』
『关于这点我也很困惑，水妖的住所是二哥安排的，他让那只水妖驻扎在山腰那间观音庙，你知道，就是阿衍那个学生的家里。』
竟陵知道久染指的是知诚，不由得惊讶地瞪大了眼睛。
『那个人类家……？为什么？』
竟陵发现久染顿了一下，似乎在犹豫些什么，好半晌才开口。
『似乎是因为那间观音庙，有个天然神格者的缘故。二哥希望培养她……培养她做一些事，所以把罪犯放进她家里，好测试她的能力。』
秉烛夜话 176
『似乎是因为那间观音庙，有个天然神格者的缘故。二哥希望培养她……培养她做一些事，所以把罪犯放进她家里，好测试她的能力。』
秉烛当时就站在一旁听着，虽然不知道神农指的天然神格者是谁，但他知道，神农一定是打算让那个人接任归如的土地。现任土地神也就是颙衍，因为心脏移植不适应的缘故，现在靠着久染的净莲术勉强撑着，寿命只剩短短两个月。
想到这里，秉烛便不由得握紧了拳头。这也是颙衍为何挑这种时候返乡的真正原因，他想要在最后时候到来之前，和他有血缘关系的亲人见上一面。
「说到海边，就是为师的专长了！在普照的阳光下，和心爱的主人在洁白的沙滩上玩你追我跑的游戏，这就是青春！就是热情，就是毕业旅行啊！」
台上的椒爪似乎使出浑身解数，他还忽然双手一振，身上的朱槿衬衫自动从身上脱落，顿时那身结实的肌肉一无遮蔽地展现在女生班学生面前，只剩下一条同花色的四角裤，引起了满教室的尖叫声。
「可是我们不是去花莲吗？」有女学生问了。
「而且花莲是岩岸耶，哪来的沙滩你追我跑啊？」
教室里一阵大笑，归如的学生毕竟纯朴，才不过几天功夫，大家就已经和这个动不动就脱衣服的古怪代课老师混熟起来，还有人已经惯性拿起数字相机来拍了。
「小桃，这家伙他……」
见同学已经讨论成一片，站在黑板旁的芬妮不确定地望向桃惜。
「啊，我想他应该……不是人类。」桃惜把黑框眼镜移下来一吋，顿时瞳孔中蓝光乍现。她看了椒爪一眼，很快又把眼镜推了回去。
「那是说……这个人，是妖怪吗？」芬妮的嗓音中难掩恐惧。
「嗯，我也不是很清楚，但是透过妈妈的眼睛看起来，这个人的确不是人形，而是一种……怎么说，像吴郭鱼的东西吧。」
桃惜不确定地说着，「不过我想应该是没什么危险性才对，至少他跟妈妈的记忆里，要我注意的那种『妖鬼』很不一样。」
「妖鬼……？」芬妮露出疑惑的表情。
「嗯，根据妈妈的说法，妖鬼有好几种种类，高阶的妖鬼能够化为人形，像普通人类一样在我们周遭生活。她还说，妖鬼要伪装成人类，有好几种做法，其中一种是潜形，就像妈妈以前那样，伪装她们成为妖鬼前刻本来的面貌，这是最普遍的一种。」
芬妮见桃惜按住了太阳穴，像是在读取什么信息般地凝着眉头。
「还有一种妖鬼，他会模仿我们身边人的样子，若无其事地来到我们身边。这种妖鬼方式称作『拟态』，拟态的妖鬼多半善于演戏和说谎，比如他可能拟态成颙衍老师的样子，还装模作样地说他伤势提早好了所以回来上课了。」
「咦咦？那这样我们怎么知道回来的老师是真的还假的？」
芬妮忍不住惊叫出声，也不顾现在是在上课。果然包括椒爪在内不少人都回头看向她们，芬妮连忙心虚地掩住了口。
「你放心，拟态的妖鬼虽然麻烦，但是数量并不多。妈妈说，拟态有几个妖鬼本身也无法突破的破绽，一是不能与本尊同时出现，二是拟态的妖鬼身上，必定出现与本尊相异的特征，可能是刺青或是胎记什么的……真正麻烦的，是另外一种妖鬼。」
桃惜的眼睛流转着蓝芒。
「第三种妖鬼叫作『寄生』，寄生的妖鬼并不会化作目标的模样，而是把自己变成目标的一部分。有可能是对象的眼睛、对象的手脚、对象的心脏或甚至他的灵元。而随着时间经过，妖鬼的意识会逐渐与目标融合，进而渐渐地影响那个人。以前我们常听到的鬼上身、鬼投胎，往往都是这种妖鬼在作祟。」
「呃……听起来好恶心。」
「这种妖鬼确实是最恐怖的，依照妈妈的说法，被寄生的人还是原来的那个人，周围的人除非是修行者，一开始都不会感觉丝毫异样。大家只会渐渐觉得这个人好像变了、有些不正常的举止。本人也是一样，只会觉得脑袋里老冒出一些不像是自己会有的想法。」
桃惜看着和女学生玩闹起来的椒爪，不动声色地推了一下黑框眼镜
「他和妖鬼共享记忆，同时却又保留他自己的记忆……到最后就连目标物本人，可能都分不清楚，自己到底是原来的那个人类，还是已经变成妖鬼了。」
桃惜又叹了口气，像是累了一样，任由黑框眼镜落回鼻梁上，靠在椅背上闭目养神。
「总之，这个代课老师是安全的。如果他会伤害我们的话，颙衍老师是绝不会让他来当代课老师的，就算有什么万一，我、我也会代替老师，保护女生班的大家的。」桃惜语气坚定地说着。
「对了，颙衍老师的生日，是不是也刚好在七月啊？」有个女学生忽然举手说。
桃惜和芬妮都怔了一下，马上就有另一个学生也举手答腔。
「啊，好像是耶，之前有人问过老师，但老师都不肯说，后来我们只好偷偷去跟秃头借教师资料，才查出老师的生日是在七月十五号。」
「哇啊！那不就刚好是毕业旅行的最后一天吗？那非得好好庆祝不可了！」
「就是说啊，这是我们难得的机会耶！……」
一群女学生立刻七嘴八舌起来，讨论起一些匪夷所思的庆生计划来，「集体消失让颙衍老师紧张再给他一个惊喜」、「送给老师全班的自拍照」之类的还算是正常，像是什么「把老师扒光在他身上涂生日蛋糕的奶油」，桃惜光听就觉得脸红的计划也有。
椒爪还在台上淘淘不绝地讲着自己的事情，桃惜看着已经兴奋得炸开锅的女生班，握着原子笔的手放松下来，轻轻叹了口气。
「看来只能等颙衍老师回来了。我想我们有很多事情，要好好向老师问清楚。」
芬妮吞了口涎沫，对着桃惜点了个头，眼神再次担忧地投向讲台上口沫横飞的水族妖神，双手合十：
「嗯，拜托你快点回来吧！颙衍老师……」
＊＊＊
「唉呀，小衍，你干脆就在这里住下来，别回去当什么高中老师了嘛！」
颙衍现在相当地困扰。
他坐在四合院中庭搭起的圆桌主位，面对着宛如金色织毯一般的油菜花田。
油菜花是花东纵谷著名的夏季作物之一。六月底虽然还不是油菜花主要的生长季节，但花色的缤纷与多变，已足以吸引每个经过旅人的目光。
颙衍的母家在一个小镇里，是东部世代务农的平凡人家，务农务到某一代，存够了钱，让子女能够到城市里念书，这是台湾早期许多农家的常态，而颙衍的母亲家只是这千千万万家庭中的其中一个。
颙衍的外婆非常有生意头脑，祖先留下来几甲的地，后来被外公建了平房，分配给几个儿女。
这些屋子就散置在离祖厝不远的地方。而外公死后，外婆就利用那些屋子经营起了民宿。最近台湾观光地区很流行这样具有古风的民宿，颙衍听说旺季时生意也很好，外婆每天都忙得不亦乐乎。
民宿的名字是「时守庄」，正是以颙衍的母亲本名为名。
「就是说啊！那个什么归如的有什么好？阿衍啊，留在这里，叔公教你怎么养鸡养鸭，保证比你当什么高中老师还有趣一百倍！」
「阿衍，我看你体格不错嘛，比起教书，种田应该更适合你啊！」
「欸欸