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乔伊沉吟一下，“我今天就不去了。”停了一停又补充，“你的训练方法很有效，他进步很快。”
薛垣在心里冷嗤一声，那还用得着你说么。
他给祁涟写了严格的自我训练程序，让祁涟按部就班锻炼体能和反应力。
不过祁涟的进步如此神速，另有一个不可告人的秘密——薛垣有一套奖励机制：
完成基础等级的训练，亲一个；
完成更高等级的训练，咬一次。
自从上次做了那件エロ的事之后，对祁涟来说，新世界的大门打开了。
人们发现，薛技术官每天上班时的表情都十分严峻，却没人猜得出原因：两颊酸痛。
祁涟每天都期待着晚上的见面，那是只属于他们两人的伊甸园。
每次去祁涟那里之前，薛垣都会先回自己房间。这是他必做的功课。
正要把玫瑰精油倒入熏香灯，有人按响了门铃。
乔伊的声音从通话器里传出：“是我，乔伊。你现在有空吗？”
薛垣手底的动作一滞，立即将玫瑰精油放回原处，换了另一瓶。
乔伊一进门就毫不客气地到处打量。每个房间的布局都相同，薛垣的也不例外，看不出任何特别之处。薛垣交叠着双腿端坐在桌前，全然没有起身待客的意思。
乔伊亦不需他款待，径自在他对面坐下，像个前来医生办公室问诊的病人：“我最近失眠得厉害，听别人说你懂香疗，想问问有没有什么疗法。”
薛垣听得好笑：“你能找个更烂的借口吗？这种事去找专业医生。我学芳疗是为了自娱自乐，不是为了悬壶济世。”
“不。”乔伊神色认真，“我失眠是因为心里怀有秘密，只有同样心里怀有秘密的人才治得了。”
话音未落，他忽然盯住薛垣颈侧，眼神里飘过一丝不尴不尬的戏谑。
薛垣的小灵魂暗叫一声卧槽。这是祁涟干下的好事，昨晚亲热的时候，他抱住薛垣的脖子吧唧吧唧种了几个草莓。
上班时间打着领带，衬衫的立领完美地遮盖了罪证。可是刚才薛垣回家之后顺手扯松了领带，于是便在乔伊眼皮底下开起了草莓铺子。
薛垣不慌不忙撩过耳畔一绺金发掩住颈侧：“最近我的压力也很大，所以尝试了一些减压的方法。”借此试探，乔伊是否对他与祁涟的关系有所觉察。
乔伊回道：“别乐不思蜀就好。”
听他的语气，似乎并未怀疑到祁涟身上。
薛垣暗暗松了一口气。
倒不是“交往的对象是男人”这件事见不得人，联邦舰队准许同性婚姻，技术部就有许多合法夫夫。若祁涟是普通人，公开交往也毫无问题。
但问题就在于，祁涟不是普通人。他现在甚至还不完全算是“人”，而是技术部当前的重点攻关项目。技术官跟自己负责的项目在一起搞七捻三，总是不大好。万一某些对祁涟虎视眈眈的人以此为由要求薛垣回避，会比较难办。
熏香灯中的精油开始散发出馥郁的香氛。
乔伊的注意力从草莓铺子移开，转眸注视那盏雕镂精巧的小灯：“今天的味道有点特别。”他翕动鼻翼仔细辨别了一下，“这是檀香吧，好像还有肉豆蔻？闻起来很舒服，让人心情很好。听说你用的精油都是自己调的，是什么配方？”
薛垣莞尔：“我得提醒你，这个问题问得不合适。调香师的配方就和程序员的源代码一样，通常是不会公开的。”
“我注意到你说了一个‘通常’。”
“凡事都会例外，说话要给自己留有馀地。”薛垣意有所指，“不能像有些人，很早就明说了很厌恶我。我很欣赏这种直率，但是话都说到了这个份上，往后就没什么圆转的馀地了。”
乔伊也记起了自己曾对薛垣说过的话，自我解嘲地一笑：“你很记仇。我承认我说话不知轻重，因此得罪过很多人。”话题陡然一转，“那封保密邮件，你也收到了吧。无形之墙向我们发来了信息。”他刻意不提信息的内容。
“嗯哼。”薛垣不置可否。
“这件事，我怎么都想不通。”乔伊眼中流露出一抹困惑和焦虑，“既然墙那边的‘他们’有能力联系我们，为什么不把话说清楚？这样打哑谜，到底是几个意思？”
“你想说什么？”
“没什么，就是想听听你的意见。”
薛垣换了个看起来更舒适的坐姿，“也许他们的通讯技术不足以向我们传递太多信息。我们虽然比蚂蚁高等，但如果你要给蚂蚁传递信息，也不是那么容易做到的。”
乔伊点点头，“我也是这么想的。我有种直觉，‘他们’的来意不恶，或许是打算帮我们，但并没有多少耐心。如果能及早找到与‘他们’联络的有效方法……”
他摘下军帽放在腿上，用手指耙一耙黑发，语气变得有些疲惫：“再过一个多月，时效成立，‘忏悔之年’就要到了。”
薛垣并不接话，沉静的檀香在两人之间袅袅抟抟。
乔伊把军帽拨转过来，凝眸于帽檐上方海蓝色的椭圆形地球徽章，喃喃自语：“我想听一个人的忏悔，那是我一直以来这么拼命地向上爬的动力。努力了这么久，就快看到结果了，我不愿在这种时候功亏一篑。所以，我无论如何也不能就这么……”
言及此处，他仿佛猛然从梦中惊醒，止住了话头：“抱歉，说了些莫名其妙的话。看来我最近真是压力有些大。既然你不肯帮我，我再问问别人吧。”
他站起来准备出门。
“嗳！”薛垣叫住他，扔过来一只瓶子，“鼠尾草、薰衣草和安息香的复方精油，每次加一两滴在洗澡水里，能缓解失眠。”
乔伊看了看，揣进口袋里：“谢了。”
薛垣目光灼灼：“记住，不要加太多。有放松功效的东西，剂量太大反而会变成刺激剂。”
出了门，外面的空气令乔伊倏地头脑清醒。他本欲借助这样的突然来访给薛垣来个措手不及，暴露出他那个秘密的一点蛛丝马迹。
始料未及的是，自己不但差点把对方当成倾诉的对象，还不小心犯了个很低级的的疏失——他若是从未来过薛垣的房间，又怎知“今天的熏香味道很特别”？
房间内，薛垣熄掉熏香灯。
檀香、肉豆蔻，天竺葵、辅以少许桂花和丁香水仙，有催眠镇静的效果，会令人在不知不觉中放松了神经，也放松了防备。
乔伊刚才说的话应该都是真的。关注着时效的人，原来比想象中更多。
薛垣轻叹一声。是的，就剩下一个多月。
他猜得出乔伊没说完的那句话：我无论如何也不能就这么让人类毁灭。
这又何尝不是薛垣想说的话。
再过一个多月，米沙就自由了。虽然是弥补不了自己因为自私而犯下的过错，但是至少可以给那孩子一个安稳的未来。
怎么能在这样的时候，让人类走向毁灭的结局？
乔伊似乎认为，薛垣知晓某种与“他们”联络的方法。只要薛垣肯说出那个秘密，舰队就有希望得救。
但他只猜对了一半。薛垣确实比他知道得多一些，但也同样充满了焦虑和困惑。
他破解了父亲留给他的那几页加密资料，结果却令他更加大惑不解：是一个普普通通的平面方程。
他想破了头也不明白，一个平面方程有什么值得遮遮掩掩的，又不是核武器的启动密码。
《黎明不再来》的后半段故事是这样的：
机缘巧合之下，萨尔星人把思维场辐射到了一个地球人身上。此人的大脑正好处于思维场“透镜”的焦点，萨尔星思维脉冲被放大了千百倍，得以被此人的大脑接收到。
不幸的是，此人是个工作失意的火箭工程师，正在饱受军方的责难，个人生活也面临危机，只得以酒买醉。
当他听到脑中有个声音开始讲话、告诉他太阳将要爆发之时，他认为这是自己精神失常出现的幻觉。
于是，在接收到这条关乎人类生死存亡的讯息之后，他选择了对外界关闭自己的心智，也把脑中的声音关闭在外。
然后，就没有然后了。七十四个小时之后，黎明再也没有到来。
读完这个故事，薛垣马上想到的就是：很久之前父亲也曾说过，好像有人在他脑中说话。
没有人当真——当然不会有人当真。
就连早年的父亲自己也没有当真，但他还是根据那个声音所说的内容记录下了一点什么，那个平面方程便是其中一部分。
回想起来，父亲的精神全面崩溃，是在“太阳将在几年内爆发”这个消息被确认