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四国中，楚国位于最西边，其北方即为蔡国，东部为吴国，南部为越国。三百年来，楚国和周边三国多有战事发生，尤其是近年来，和蔡国之间的冲突日益增大，而天堑峡谷之外，便是楚蔡两国的边境地带。
这是一条可以横穿石龙山脉西麓，连通石城县和两国边境的要道，当初石城县的修建也是为了扼守天堑峡谷，而要想经由天堑峡谷进入石城县，那就意味着要先绕过石龙山脉，前往两国边境，经由边境地区返回进入天堑峡谷。
董沧海有些不解的道：“陈大人，一般边境地区都着一条宽数十公里的空白地带，作为两国战争的缓冲区，这空白地带里大多都是无毛之地，天堑峡谷之外便是这缓冲区，要想经由那里进入峡谷倒不见得是多困难的事情呢。”
陈谋微微一笑，解释道：“董大人是有所不知，这天堑峡谷之外的空白地带和别处边境的却不一样。普通的边境地区，边陲小镇多是在要塞关卡之内，然而在这里，边陲小镇却是处于要塞之外。”
孟知远接口道：“我也听客商们说过，因为石龙山脉群山险恶，能够在山中修建起一座石城县当初已经耗费了不少的人力物力。而在天堑峡谷外，也是一片丘陵地带，那里的地形也十分的险要，多是易守难攻之地，本来石龙山脉已经是我国最北边的边境，并非是蔡国军队主力驻扎之地，实际上这一带两国也很少交战，所以这里渐渐的就成为了兵匪聚集之地，因而也建立起了一些三不管的边陲小城。”
“哦，原来是这样。”董沧海听得恍然大悟。
陈谋颔首道：“不错，这些边陲小城的人上到城主下到守军居民，基本上都是两国的逃兵或者一些遭到通缉的要犯。”
方陵微微蹙起眉来，仅仅是一个石城县就如此麻烦，要处理十三凶便不是个简单事情。但是没想到在石城县外还有着一堆边陲小城，而且小城里都是些穷凶极恶之辈，看来要让封地安宁还真是一件头疼的事情。
陈谋指着地图说道：“诸位请看，石龙山脉呈半月形，将石城县包围其中，而半月形的缺口处便是天堑峡谷。天堑峡谷附近的地带便像是一把长柄扇，峡谷便是这一个柄，连接着柄尖和扇面，柄尖即是石城县，而这扇面便是峡谷外的这一片边陲小城，这些边陲小城共有六个，同气连支，其中最大、实力最强的便是黑木城。”
邱翼此时说道：“这黑木城我倒是耳闻过，听说黑木城的城主乃是蔡国的一个边境将领，因为克扣军饷贪污军款的事情，被查出来后便带着手下逃到了缓冲区，随后在峡谷外招揽手下，建立起了黑木城。”
方陵微微眯起眼，问道：“我所想要知道的是，以黑木城为首的边陲小城的立场究竟是怎么样的？”
陈谋笑道：“这正是臣准备要说的事情，这些边陲小镇实际上是一个大型的黑市交易场所，无论是抢来的劫来的杀人越货而来的，任何的物品都可以在那里进行交易，而且买卖双方不限于是哪一国人，简单的说，那里就是一个生意场。所以长久以来，对这些边陲小城的态度，两国都显得十分暧昧，究其原因，大量的地方势力牵涉其中，再加上这里又是不起眼的北方边境一角，少有战事，所以便没人刻意的去对这里用兵。”
方陵摸着下巴思忖道：“这么说，这个地方倒真是一个三不管的地方了，不过我倒挺喜欢商人的，大家不用打打杀杀，坐下来喝喝茶，聊聊天，生意就做谈成了。”
董沧海不由提醒道：“殿下，他们可不是普通的商人，除了兵匪就是通缉犯，不仅心狠手辣，而且人数肯定也在十三凶之上。”
方陵微微一笑道：“心狠手辣是为了什么？不过是求财罢了，而黑木城这样日进斗金的地方，去的也都是地方势力的人，即有钱又有权，这些人再凶恶，也不会笨到对自己的金主动手呢。”
说到这里，他便朝着陈谋问道：“十三凶所劫得的财物应该也是在黑木城贩卖吧？”
陈谋点头道：“不错，不过据鲁大人传回来的消息，还没有在城内发现十三凶的踪迹。”
方陵的指头在椅把上轻轻敲了几下，慢慢说道：“总之，要想收服石城县，平息石龙山脉，十三凶是必须要剿灭的。既然无法从大道那边过去，那么绕过黑木城那边就成了唯一的方法了，好吧，那本王就亲自去一趟黑木城好了。”
众人和方陵相处日久，都知道这个年轻的石城王的性格，一旦下了决定，便无人能够更改，于是都静静的听着。
董沧海在一边问道：“殿下，那要带多少人去？”
方陵淡淡说道：“人多了反而惹眼，而且黑木城那边已经派去潜伏的士兵，就由师傅你陪我去，还有——沈大人也一同去吧。”
沈桓天没料到方陵会叫上自己，不过他的神情也没有什么变化，微微的躬了躬身。
第十三章 黑木城
从三县前往边陲之地，有着两条路可以选择，其一是从马岭县外的迷雾山东麓进入到石龙山脉之内，经由险峻的山路到达。其二则是经由封地东部的并州边境关口进入边境缓冲区，然后到达黑木城一带。
方陵此行并不简单的是为了到达黑木城，同时还要为日后的行军寻找到一条合适的道路。第二种方法虽然便捷，但是太过张扬，黑木城既是大型的黑市，什么都敢贩卖，敢买这些东西的人自然也不是普通人，而在黑木城交易的，除了各种物资珍宝外，恐怕两国的各种情报也在这里汇集着。
所以，恐怕军队还没过出关口，就会传到黑木城的耳朵里，所以方陵所想的是，要在石龙山脉中找到一条可以供军队穿行的道路。
正如陈谋所呈报的一样，石龙山脉地形十分险恶，而且多有猛兽毒物出没。不过，三人都有着不俗的身手，非普通士兵能比，穿山越岭自然不在话下。
而为了寻找到合适的道路，方陵则是将小貂放了出来，利用它灵敏的嗅觉确定野兽巢穴的所在地，要知道，每一种大型猛兽都有着其领域范围，而确定这些范围之后，要避免和它们冲突便轻松很多。
方陵一边走，一边在树上做下记号，同时，沿途所发现的毒物之类的东西也都记录下来，明确了这些毒物的种类后，陈谋才能够开始制造解毒药。
本来董沧海二人都是做好了和野兽战斗的准备，然而稀奇的是，二人发现一路走过来竟然连野兽的影子都没有看到，二人当然不会天真的以为是运气太好，只是怎么也想不通方陵带的路会如此的顺利，只是身为臣子，自然不会去询问主子究竟做了些什么。
而唯有方陵真正明白，这山上究竟有多少的大型猛兽，若是没有小貂带路，这一路不知道要经过多少战斗，普通的野兽也就罢了，光山上的狼群便有好几拨，也怪不得士兵们根本难以进入到腹地。
每经过一个山头，方陵便在地图上填补上大量空白的资料，同时在行进过程中，也让董沧海二人到处勘察，从而确定出一条可供军队行进的通道。
一天天的过去，五天之后，三人才终于走到了石龙山脉的边缘地带，站在山头之上朝下望去，便看到左边那幽长的天堑峡谷。
只不过，要直接去峡谷便要爬下万丈深渊，这深渊的岩壁上便生毒物，一条条的毒蛇盘踞，天空之上还有着贪婪的老鹰在盘旋着，纵然是夕国士兵要经过这里下山也是不可能的。
唯一可行的道路便是从北边下山，而朝北边看去，便明显可以看到石龙山脉外衍生的丘陵地带，六座城市豁然坐落其间，因为三人走的是山道，所以恰好避免了经过其他城市，下山后便可以直接进入黑木城。
方陵站在山崖上眺望着，将周围的地形记入脑海之中，董沧海则在山上寻找水源补充用水，沈桓天就站在方陵的身后，眼神莫测的盯着方陵的后背，突而说道：“殿下，你就不怕我在后面下毒手吗？”
方陵头也没回，淡淡笑道：“我相信以沈大人的智慧，不会把我当成敌人，因为我才是能够让你站在沈家之上的人。”
沈桓天认真的看着眼前的少年，意味深长地说道：“那殿下就没有奇怪，为什么我对于官位都没有要求呢？而其他寨主好像都做了一些小官呢。”
方陵便呵呵笑了起来：“因为我很清楚沈大人你想要的，所以，我自然不会那小官来敷衍你，等到本王打下石城县，正式封官之日，必定会让你掌握一支军队，这样的答案沈大人是否满意了？”
沈桓天淡淡说道：“殿下，看来你的野心比我的还要大呢。”
方陵微微一笑，回过头说道：“若我没有野心，又岂敢留沈大人身边？都说伴君如伴虎，若没有降虎�