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陶熊领命，吩咐奴仆将姒璧送去治玉作坊治玉，那地方，倒也不怕姒璧逃跑，新进的俘虏，无一例外全都会上枷，以防止逃跑。
陶熊带上几位随从，出发去虞城。陶婴将陶熊送出城外，一再嘱咐，陶婴很清楚这次开战关系有多重大。
“必须让虞君长知道我们并不怀贰心，必要的话，你还得留在那里。”陶婴很担心一旦与虎方开始战争，理方极可能会乘机攻打陶城，那时候，陶城也需要虞城的救援。身为盟友，他们两边都必须绝对信任对方。
“最小的儿子，总是适合当质子。”陶熊轻笑。
“父亲并没有将你安置於危险境地的意思，但必须有一人当质子，你会比大哥更合适，大哥看不清局势，只会一味的使强，派他前去，不会有援兵，他也有可能不能活著回来。”
要是让陶婴选人，陶婴显然也会选陶熊。
“你还记得初春，巫卜为你卜占过姻缘，称就在西方，现在看来恐怕应在虞城，虞氏君长若是要与你联婚，不要拒绝，是个好婚姻。”陶婴自小就有些预知能力，往往也很灵验，这应该与他过人的直觉有关。
“虞城出美姬，多少人垂涎三尺，我为什麽要拒绝呢。”陶熊笑答。
江畔陶氏与西面的花族氏族通婚，经常也和虞氏通婚，这样的联婚，从来都是为了加固联盟，抵制外敌。
花族人不允许同族内部联婚，称为娶妻不娶同姓，每年春三月，都会和相邻的花族氏族通婚，在一个特定的一天里，花族不同氏族的未婚女子与男子都会出城游春，相互结识，有欲成亲的，就由男方托媒下聘。
这是平民的婚姻方式，对於身份较高的人，并不适应，比如公子并不参与游春，只有行为比较不合礼制的人，才会去做。
花族讲究礼制，长幼有续，男女有别，举手投足间，皆有规范。
陶熊辞别二哥，花费一日时间抵达虞城。虞城君长的儿子虞桑亲自出城迎接，见派来一位年少的使者，先有些质疑，後听陶熊介绍自己是陶城君长的季子，才露出笑容。
“十年前，你兄长到虞城迎亲，媒人称陶主生的儿子都仪貌出众，我当时并不相信，今日看到你，才信确实有这麽一回事。”
虞桑与陶熊并肩，进入议事大厅，大厅高堂上虞主南面居中，堂下臣子早已聚集，布满一堂。
虞氏远远比江畔陶氏强大，子民也多，领地两倍於陶氏。
“陶城使者到。”
陶熊一进入议事大厅，门卫立即传通语，大厅内的人也全都看向陶熊，神情严肃、鸦雀无声。
陶熊没见过这样的架势，心里倒也不怯场，径直上前，对虞氏君长躬身作揖，虞主看著陶熊，目不转睛，脸上略带惊愕。
“请入座。”虞主赐陶熊座，陶熊见前列有空席，就此就座。
“陶公子今日过来，为何未携带兵甲，陶主难道不知道战争旦夕即发？”虞主口吻严厉，有责备的意思。
“我兄长正在召集士兵，知道事情紧急，陶主怎麽敢耽误呢。”陶熊起身致辞，面不改色。
“有多少兵甲可以参战？”虞主问。
“一千，皆是青壮，危难之时，也能举城皆兵，但不知虞主有多少兵力？”陶熊其实并不知道一时到底能召集多少男丁，武器是否够配备，但此时不得不答。
“虞城有兵三千，矛甲齐备，虽然如此，虎方人数恐怕也有三千，并有巨象数头。”
虞主听到陶熊的话，表情柔和许多，他原本还担心陶城不会竭力协助。
“虞主决定什麽时候出兵？”陶熊思忖以陶城的情况，应该在明日，必须速战，以防理人获得消息，在後方乘机袭击。
“虞城士兵全在东谷谷道候命，只待陶兵，以虎方行进速度，当在明日大军逼近。”
虞主早有防范，只要陶城援兵到，此战胜算极大。
“虎方不惧瘴气毒蛇，未必会走谷道，虽是夷人，但也会有懂用兵之术的人，知道谷道险恶，易遭埋伏。”
陶熊听说过东谷，他祖辈迁於江畔，曾路过东谷，那里地势险峻，易守难攻。
“陶公子多虑了，进东谷，要麽走谷道，要麽选北面林道，陶公子想来不曾听闻林道那里有条大蛇，能见其首，不见其尾，出没林丛已数百年，伤人无数。夷人敬蛇，要走林道，必须屠蛇，由此必然不会走谷道。”虞桑回答陶熊的担虑。
虎方好战、勇猛，但不占据地利，也未必有人和，这一战取的胜利後，江畔的夷族将不会再造次，如果失败的话，江畔陶氏恐怕得西迁，再无力与姒氏理人抗挣。
在议事厅参与议事後，虞主让虞桑将陶熊请去自己居所，他显然有事要私下问陶熊。
陶熊先是有些不解，等到虞主居室，虞主指著陶熊胸前挂的组玉项饰，问陶熊娘亲名字，陶熊才知道天下竟有这麽巧的事情。
陶熊脖子上挂的玉饰原本属於姒璧，当时进议事厅时，虞主看著陶熊目不转睛，露出惊讶神情，显然是因为他看到了这件玉饰。
花之纪痕 第四章 战争前夕
陶熊记得姒璧亲口说过，他的母家是花族虞氏，但实在没想到，他的母亲竟会与江畔虞主有关系。
“这并非是我的佩饰，而是从一位理人身上获得。”陶熊如实回答。
“理人？”虞主先是疑惑，後又恍然，急切问：“可是位三十余岁的女子？”
“并不是，而是一位与我年龄相仿的男子。”陶熊回道。
“你是怎麽遇到他，还活著吗？能不能见上一眼？”虞主激动不已。。
“被俘在陶城，我这就吩咐仆从回去陶城，将他带来。”陶熊话说得恭敬，但心里是暗暗叫苦，这姒璧的娘亲很可能是虞主的亲人，甚至是女儿。按说这本该是件有益於两城关系的事情，只是那姒璧憎恨自己，说不准还憎恨陶氏，虞主与他相认，甚至可能会破坏虞城与陶城的结盟关系。
“不急，战争在即，此事先且推後。”虞主有轻重之分。
“不知这串佩饰有著怎样的来历？”陶熊舒口气，将佩饰从脖子上取下，递给虞主。
虞主捏於手中，神色黯然，许久才说：“这是我女儿采的佩饰。”说完，便是漫长的沈默，暗自落泪。
陶熊知道触及虞主伤心事，也不敢追问，这时虞桑唤走陶熊，两人离开虞主寝所。
登上城楼，虞桑指著东面的林地，低声说：“十七年前，族人与鱼君议和，进行通婚。我姐采由此嫁去，半年後，便传来鱼君遭臣下弑杀，我姐亦不知所终的消息。多年来，一直以为她是死去了，我也这麽想。当时通婚，我娘亲并不赞同，後来亦由此怪罪我父亲，至死都念念不忘。我父亲心里也十分懊悔，至今，一直不能释怀。”
陶熊心里唏嘘，他也有几位姐妹，四散於花族，只是并不曾与外族通婚，他父亲不能赞同这样的事，想来虞主当年是出於无奈才这麽做。
“鱼君是夷人，为何做出联婚的事？”陶熊问。十七年前的局势，他自然不了解，而且後来鱼君的部族亦被理人所灭。
“几百年来，花族散落於江畔，筚路蓝缕，三面遭夷人的包围。我父亲续位初，又与江畔芈氏交恶，处境十分艰难。当时鱼君使者前来，献上珊瑚、明珠，称鱼君久慕虞姬之貌，欲通婚，永修世好。”
虞桑那时候十岁，见过鱼君的使者，只是他尚小，不参政。
“如果鱼君不死，虞城将有白湖之利，甚是可惜。”陶熊叹息。
“并非是贪盐利，而是希望和睦边邻，让连年征战的子民得以休养生息。”虞桑辩解，他父亲早年一直想与夷人和解，并且做出过努力，但都没能如愿。
“夷人骄勇善战，凭借战争获得大利，让他们歇兵议和，只有两种情况，要麽不断上供币赂，要麽令其大败，再不敢兴兵。”
陶熊年纪不大，却很有见解，他才开始参政，但对四周局势都十分了解，这得益於陶婴视他为心腹，时常将政事讲予他听。
“是如此，夷人贪得无厌，给予再多的币赂都会嫌少，唯一的办法，也不过是大胜一场，令他们胆寒，不敢再战。”
虞桑看向陶熊，眼中满是赞誉，陶熊让他刮目相看，陶主有这麽几位儿子，陶城日後必然兴盛。
娶虞姬的是陶婴，陶婴前来迎亲时，曾给虞桑留下极好的印象。
“此战，陶城自然顶力协助，只是与虎方酣战，理方必然会趁虚而入，我一路过来，却不见虞城东面有防范，进入虞城更见城河积泥，水深及胸而已。