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这研究员在指什麽？他蹙眉，困惑得很。
「哇哈哈！别傻著乱猜了。你们还不坐下来，我们再慢慢详谈？」草根笑得眼泪都喷了出来，他拍拍旁边的空位，又展现出网域世界必有的雪白牙齿，「真的不用提防我。你们猜对了，这里是虚拟网域，网域里我们的距离远近很重要吗？你们在现实世界的那块躯壳，我可以在你们完全不知道的情况下乱来啊，把你们三个强奸掉都不成问题。快坐啊，别迫我抬头看你们。」
没法子，军戈首先听从地坐到研究员的对面，祈洛希和白天雪互相对望，也忐忑不安地坐在军戈旁边。
草根双手叠到靠背上，从容笑道：「你们这些时日呢，是被放到一个被我们称之为『模拟地球』的实验用网域，看看你们在网域里的各种行为表现。我们的规则是：如果你们有谁察觉到自己其实活在网域里，大叫一句『ＧＭ大大，快打救我们啊！』，让你们继续留在『模拟地球』里就没意义了，可以放你们出来。至於撕面包……噗哈！抱歉我忍不住笑！我们用的设备很先进，程式也调整得很好，任你撕九万九千片面包都不可能当机的。」
这句话暗地笑祈洛希年纪小小做傻事，相当可爱有干劲，但祈洛希没反应，真正冲破网域窘境的白天雪也没有透出任何喜悦之色。
现在是场景整个换掉，突然冒出个身穿白袍的陌生男人解释现况啊！他们怎会笑得出来？
军戈尚能快速进入状况，贴著沙发的手指偷偷地画著网域手势，摸索自身的控制权限；可剩下的两个孩子呢，15分钟前明明认定了网域假说，现在却抱著半信半疑的态度，神色茫然地聆听，犹如温驯小羔羊。
研究员再度朗声大笑：「瞧你们这副傻模样的，真棒！真不愧我期待了这麽久，哈！你们心中一定有很多问题，就算不断试著猜谜也不知道自己猜得对不对吧。嗯，该从哪儿说起呢？」
他抓了抓他那蓬松的短发，然後目光一亮，他伸出食指，快速在空气中按了几个键。不一会儿，沙发的中间出现了一张媲美大萤幕的电子月历。
「今天是兆元50年5月6日。你们登上那艘『回家号』大船，则是今年1月2日。」
军戈暗暗吐气，兆元50年，跟他的猜想差不多啊……
白天雪十指抓紧沙发边角：「今年是50年？我们、已经过了四年？等等，我们在『回家号』的世界只待了四个多月？不是两年吗？」
「对呀。」草根答得相当理所当然。
所谓的航海两年，实际上是四个月的时间配合网域加速，现实与网域的时间比例大约为1：6。祈洛希忍不住摸摸自己的脸，原来现在的他已经不是小学生，而是13岁的少年；而军戈和白天雪都是17岁，快将成年的人。
祈洛希深深吸一口气问：「……再之前呢？50年1月之前的三年半空档时期，我们在哪里？为什麽我们完全没有记忆？」
研究员敛下笑意，将半透明的月历翻到上一年12月，轻轻叹息：「很遗憾，你和几位同伴的猜测都很正确：你们成了植物人。」
「是植物人的话──」
「补充，你们成了深度植物人。再补充，深度植物人是进不了网域的。你们电影中看到的男孩子跟植物人少女在网域里相爱什麽什麽的，只会发生在浅度植物人身上。」
人类若要连线进入虚拟网路，最低要求是具备意识，浅度植物人就符合条件。深度植物人不止身体不能动，连意识都沈睡了，无法接触外界，只有心脏继续跳动。若是强制接驳到网路上，他们的角色也是动弹不能，跟植物人无异。
「那为什麽──」
「研究中发生了一些意外，没想到竟能让你们从深度变回浅度，即是说，你们的意识总算能接触外界的讯息，大门开啦。所以上网域也不成问题。」
犹如预知到少年的问题，研究员草根流利地解答。
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☆、《回家号》40
换句话讲，在兆元46年，9岁的祈洛希遇上交通事故，当场昏迷，变成深度植物人。3年多後，因研究室的一次意外，大脑受到刺激，意识稍微清醒，研究员便将他送到「模拟地球」这网域，让他在「回家号」上清醒，展开实验。其他十几个孩子的情况也相近。
然而，这样的解释实在远远不够。
祈洛希正想开口，白天雪已经红著眼拍打著沙发，抢先一步吼叫：「你胡说！美子姐说过的，如果植物人被送去植物人的专用网域，医生护士一定会出来跟我们解释病情的，怎麽、怎麽可能会将我们放到大海上？」
「你自己都说出答案吧？如果植物人被送到医院网域，医生护士就会跳出来应付你们；但我是研究员，你们是被送到研究所。」
「研究所？你是什麽研究员！」白天雪叫得有点儿喉咙变调了，「我本来是躺在医院病床上的，我就算成了植物人也该在公家医院里，让国家的医务研究院来检查，我该进入公家医院网域，不可能是那种乘船探险的游戏世界！你究竟是什麽人？」
草根如同应付幼儿般上下挥手：「呵呵，你冷静点儿。我早说过我不会透露我的工作单位的半点资料。」
「你！」白天雪激动得站起来，军戈一看就知道她想干什麽，连忙拉住她的手。她狠狠甩开，一个箭步已经穿过月历下方，纤白的拳头已然攥紧。
但她的人还未来到草根面前，一个粉红色钻石屏罩便凭空出现，把她活生生地困在其中。粉红屏障上升至月历的高度，再慢慢飘浮回沙发那边。
「放、放开我！你这是犯罪！是犯罪──！」白天雪不断拍打这块半透明墙壁，但虚拟世界的屏罩怎可能是一个小角色单凭武力可以冲破的？
祈洛希双肩一僵，现在明明白白地显示出自称研究员的男人拥有管理员权限，而他们呢，只是任由被搓揉的蚂蚁。
军戈早已预料到这幅画面，不感意外，仅向研究员说一句：「请把你能够透露的事全告诉我们吧。」
「哈哈！三个回家小鬼里就数你最聪明！不过呢，见你们之前我还未敲好演讲稿……」
草根用手指擦了擦下巴，然後他望向半空中的白天雪，若有所思地点头：「好。『你们怎麽会落在我们手中？』，你们很想知道吧，这一点告诉你们也无妨。我们跟你们的监护人作了交易，我们获得了你们这群濒死边缘的孩子，他们获得了另外的补偿。」
白天雪一脚踹到粉红硬玻璃上：「胡说八道！我妈……不会将我卖掉的！绝对不会！」
「不是卖，你的母亲未必是拿了钱就跑。是交易，一些协议罢了。」
「我妈不会把我当成商品去交易的！」
「是不是商品式交易呢，这方面不是我负责的，恕我无法回答。但请你务必接受现实：你是在你监护人的同意下送到我们研究所的，协议书都签了。」
「我、不、接、受！什麽协议书的，你有徵询我的意见吗？我有权拱卫我的人身自由！」
草根好像现在才想到重点似地，笑著吐舌：「哎呀……抱歉抱歉！在签订协议书的时候，你不过是个深度植物人，你欠缺了表达自由的能力。当时你的监护人拥有处置你的权力。让植物人继续活下去还是送去安乐死，都由监护人决定。」
这规矩她也听闻过。好似很合理，那麽法律上有列明可以将植物人交给研究所吗？素来言辞尖锐的白天雪也当场窒了。她惦量了数秒钟才挤出一句叫喊，气势远比方才弱：「总之，我现在不是深度植物人了，该还我自由了，放我出去！」
研究员摆手苦笑：「不不，放弃吧！你已经是我们的人了，跟签了合同为公司打工一辈子相当类似，你们不能讲一声『我不干啦！』就放弃工作的。」
「这不合理！」
「就算我们放你们走，你们的监护人早已放弃照顾你们这些植物人了。」
「我、我不信！」少女大喊，但她的神色中掺杂了更多茫然。她别过头不停眨眼，不断思索著刚才的对话，整个人快将崩溃。
祈洛希又何尝不是？
父母因为他成了植物人就不要他？他不想相信，不愿相信，那个常常抱起他的父亲，那个最喜欢陪他玩小测验奖励游戏的妈妈，居然把他卖到不知道哪间研究所？
不可能吧？偏偏却是合情合理！天底下有哪对父母喜欢植物人儿子！植物人不是漂亮的植物，摆在家里干嘛，只会把年幼的弟弟都吓坏！没价值的东西，能换成钱的话当然要大大方方地卖掉