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几日不见，这男人不仅没有颓废迹象，头一甩，还桀骜不驯地展示出两个浅淡的酒窝：“殿下改变主意了？”
哈莱表示这是妄想：“感谢你那天手下留情，但别忘记自己的处境，明天到了塞摩，还请你们乖乖上路。”
阿克斯露出夸张的失望表情：“好吧，那殿下今晚只想和我道个别？”
“当然不是。”哈莱犹豫一下：“还有一个问题。”
“殿下问题真多。”
哈莱不理会他：“你……真是为救同伴而来的？”
阿克斯一愣：“殿下以为呢？”
“一帮在罗德雇佣前互不相识，非亲非故的人，你为什么回来救？一走了之，没人抓得到了你。”
“您不是我，请不要替我下判断。”
“我不想判断什么，如果你能给个合理的解释。”
阿克斯转了转头，好似祭仪里空气闷热，过了片刻才道：“您是追求完美的人，不肯放过推理中出现的任何疑点。我斗胆猜测，答案无关紧要，您想要的，不过是为头脑里思维的圆补上最后的缺角罢了。”他露出了然而嘲讽的笑，被白布蒙住的眼，慢慢转向少年身边。
哈莱看了静静坐在边上的卡迦一眼，甚有同感。
“别把问题想得太复杂，我只做自己想做的事。殿下如果不信，还请允许我闭上嘴，这问题可真够无聊的！”阿克斯目不视物，但不妨碍他以一种异常肯定的语气，表达观点：“我这样的小人物，不值得殿下花太多精力去关注。有些事，也许比我更值得您的注意。”
祭仪内两道轻微的呼吸，掩盖在巡逻士兵的脚步声里，但逃不过阿克斯的耳朵。他嘴角一翘，样子有些神秘：“您有没有想过，有时候阻止一个人去做一些事情，未必就是出自恶意？”
16、连环 。。。
帝都黄金城。
“感谢您善意的提醒。”费鲁兹十一世对座下的大神官感叹道：“我会注意身体，唉……现在才知道曾经皇兄肩上的担子有多重，后悔以前没有为他多多分担。”
大神官恭敬地欠了欠身：“陛下过谦了，旁人或许不知个中详情，我却能断言，您曾经给予的帮助，先皇一直铭记在心。”
费鲁兹十一世摆了摆手，兀自沉思，好似陷入令人愉快的往事中，脸上出现向往的笑意。自登基以来，改变的不仅仅是头上沉重的冠冕，他容色和悦，言辞可亲，而笑容背后的意志，无形中更添压力。
稍时他抬起头，微笑道：“当亲王和当皇帝毕竟不同。再过两个月就是聚议院大会，等送葬团进入达莱诺，议员们的接待任务也告一段落，大家将陆续启程赶来帝都。这是我登基后第一次召开会议，很多东西需要准备，我想没人会欢迎一个连帝国年收入都不知道的人，堂而皇之坐在这里。”
大神官笑道：“是有很多东西需要熟知，但陛下不用担心，您不是有着被先帝赞为‘金臂膀’的奥多诺霍宰相大人吗？任何资料，相信他都会第一时间呈现在您面前。”
站在一边的亚历克西亚·奥多诺霍集中起有些涣散的神智：“哪里，这是我应尽的义务。”年近五十的宰相大人身材瘦削，嗓音刻板，很少有人能从他单调的语声里听出情感上的起伏。他递上一堆整齐的厚封皮硬夹：“陛下，这是帝国十七省过去十年里的财政数据和宰相院对此做出的分析。这些，是六大附属国二十年来进贡的名目及各国财力与武备的明细。请陛下过目。”
明智的君主从不吝啬自己的肯定，费鲁兹十一世不急着打开文件，手指敲了敲桌面，对大神官笑道：“您说的没错，有了奥多诺霍大人，我还有什么需要担忧的呢？”
“亚历。”步出皇宫前，大神官叫住他。宰相大人转身，眼睑下青色的淤痕在阳光下格外明显。
“你看上去很疲惫，注意休息。”共事多年，大神官明白在奥多诺霍冰冷的外表下，隐藏着一份对费鲁兹十世火热的忠心。但时间在推移，历史在前进，他们不能一直留在过去。
宰相大人似乎天生不愿意调动脸上的表情，漠然道：“你现在只剩这件事可以做了吗？提醒周围每一个人注意身体？”说完，以一种不礼貌但很坦然的态度，直接离开了。
回到宰相院，奥多诺霍把自己关进内室，哆嗦着取出藏在抽屉里的赤色药丸，和着递上来的茶水一饮而尽。他全身无力，瘫倒在躺椅上，用手挡住脸，也遮住唯一一缕渗进室内的阳光。指缝下，他面容憔悴，苍老无比，完全不似适才皇宫里冷静的中年宰相。
过了很久，他才轻声开口问：“到哪里了？”
室内有个人影，一直站在光线照不到的昏暗里：“明天进塞摩城。”
宰相大人的声音像一滩波澜不兴的死水，没有起伏，也不见意外：“失败了？”
“是。”人影停顿一下：“没想到他们那么快就……我可以再去找人。”
“不用。你下去吧。”
“大人！”
奥多诺霍转头看向那人，话说得很慢，语气却不容置疑：“也许一开始，就是我过于紧张了。”继而喃喃自语：“你以为他想干什么就能干什么？那毕竟只是个传说。”
女人端着污水盆走出内室，遇见宰相院当值的仆人，咧嘴一笑：“刚打扫完，大人回来了，等你传膳呢。”
把水倒掉，洗干净盆，剩满清水，回到宰相院后空空荡荡的下人房。女人关紧门窗，抹了抹头发，念出两句咒语，水面立时出现一张被黑色斗篷覆盖的脸。
女人恭敬回复道：“罗德死了，其他人被抓。”
黑衣人道：“很好。”
“宰相大人没有进一步指示。”
“他放弃了？”
“看起来是，但……也许是我的错觉，我总觉得他有所隐瞒。”女人把宰相的话复述一遍：“相信一切只是传说，他当初就不会行动。”
黑衣人沉吟，女人急着道出自己的担忧：“他会不会发现了我……？”
黑衣人打断她：“不可能，你想多了。”
回想刚才走出内室前，宰相大人投过来的目光，明明只是无意一瞥，里面分明有什么东西，看得她莫名心慌。
黑衣人道：“待下去，他有进一步指示，再通知我。”
说罢，水面一晃，恢复如初。
桌上半杯酒，杯子剔透，酒色红润。费鲁兹十一世托着下巴，眼睛一眨不眨地盯着它，好像盯着一种终极：“亚历克西亚不是轻易认命的人，你应该相信她的直觉。”
黑衣人从水镜旁离开：“老家伙罢手最好，否则……。”
“否则什么……？”对要将自己的意思强调两遍，皇帝感到不耐烦：“目前宰相大人对帝国很重要，你不能动他。”
“哼，我对他不感兴趣，我们真正的阻碍又不是他。”
“知道就好。”皇帝沉思道：“没想到送葬团有些人才，罗德的事他们自己解决了，用不着我们出手。很好。”
“凯米尔·布拉班特？”
“小家伙养尊处优，最多是只龇牙咧嘴的猫，哪来这种能耐？我是说布雷。一直以为他不过是个没脑子的武夫，这次却做得漂亮。啊，要不是离得太远，真想通过水镜看看他们是怎么抓住白眼狼的。”
“布雷？就那个连皇宫都没进过的外省将军？”黑衣人不屑道：“不是我说，这人有什么能耐？真不知道聚议院怎么选的人。倒是那帮雇佣兵，我们必须先解决了。”
“送葬团不可能一直押着他们前进。马上就到塞摩了，不是吗？”
黑衣人嘎嘎笑开，嗓音粗狂：“我们的人早就在那里待命了。”
皇帝浓眉微蹙，视线始终没从酒杯上移开，走着神，一点没有搭腔的意思。
黑衣人嘟囔道：“盯着它看，压力也不会少一分。”
皇帝仍然自顾自沉思，好似这里只剩他一个人。
黑衣人恶作剧般，右手一记突兀的响指，一个拳头大小的透明球体不知不觉从皇帝头顶逸出，落向酒杯。杯子像被重物从上压垮，瞬间成为一片玻璃膜。
费鲁兹十一世清醒过来，错愕地看着身上滴满酒渍的长袍：“你干什么！？”
黑衣人哈哈一笑，乘皇帝发怒前飘了出去：“陛下不适合太过忧郁的表情。”
进塞摩城时，哈莱拿下脖颈间的纱布，用衣领遮住淡淡的刀疤。为此，布雷将军心里默默感激。后来才发现，这个举动或许并无必要。
塞摩这地方，让哈莱小小惊诧一回。
一路行来那么多城市，这还是第一个�