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乔娜站在空无一人的街上，正沿着爆炸的痕迹寻找小妖的踪迹，突然被四周惊人的光亮吓了一大跳——
家家户户都窜出金黄色的火焰，尖叫声此起彼伏地传来，划破城镇的寂静，紧接着，嘈杂声、物品砸碎的声音，哭喊声和求救声统统加入，木门一扇扇被撞开，几乎没穿什么得体衣物的居民们夺门而出，在街上绝望地看着自己的房子。
乔娜惊恐地站在原地，她看着几位率先清醒过来的男人从门旁放着的蓄水缸舀水灭火，身体却动不了。她从未见过这么恐怖的火势，青石路面原本就不宽，前后左右还冲她喷涌着火舌，人群越来越密集，空气也变得呛人和炎热，一种会被活活烧死的恐惧涌上她的心头，让她喘不过气来。
被人流推搡着，有几次差点跌倒，这位来自秩序之地的采药者才勉强清醒过来，努力往出城方向跑，现在拐进哪条路都不安全，必须离开这个地方。
哭喊和咒骂充满卡尔卡特城的每一寸角落，长爪霍夫曼大口地喘着气，死死盯着泰然自若的褐发男人，像是还没明白自己看到了什么。
同样受到惊吓的还有立在兄长肩上的小妖，他先是目不转睛地观赏巷子出口处的金火，而后僵硬地转过头，看着哥哥手中的盾。
说是盾，其实就是用叶子编织起来的方形板，刚好能挡住扎利恩。至于其他部位，男人用黑火给自己做了堵墙，因为只是防御，没有进攻，他看起来并不特别疲惫，虽然胸膛起伏也有些大，却不到喘气的地步。
“独子……”
扎利恩喃喃地念叨着编织盾牌的叶子的名字，在此之前，他只见过一次。
“傲慢是会吃亏的，长爪先生，”克里冈将变成黑炭的叶盾扔在地上，“你会如此自信，是因为你知道在无法之地中魔物占不到上风，只能任你宰割。但你会如此放肆，是因为你觉得你能驾驭一切。”
他拍拍手，往旁边让开一步，使巷子口汇集的绝望之人们看到巷子深处的猎人，而且扬了一下眉。
“你要学会对大自然多点尊重。”
语毕，逆着蜂拥而至的人群，克里冈消失在依旧燃着青铜之火的街口，留下因暴怒而破口大骂的猎人——后者正被失去理智的居民们包围，他们厉声勒令他熄灭这绵延不断的圣火。
扎利恩看着身后亮如白昼的景色，心中默默地赞叹着，要不是这冲天的火光会让他回想起自己出生草原的覆灭，他一定会觉得更开心。
独子树向来是胞生，但却是连根生长，两棵树外貌一模一样，连叶子生长的位置都一模一样，传说是在泰坦神族诞生的时候，有对双胞胎长得高挑迷人面容姣好，她们凝视对方的时候就能看到自己的样子。有一天，妹妹被森林里的树枝划伤了额头，姐姐见到，总觉得自己的脸上也有了瑕疵，终于无法忍受，将其杀害。妹妹的尸体刚一倒下，就化成一颗树苗，越长越快，在凶手还没来得及转身的时候，疯长的树枝就在她额头的同一位置划下一道毫无二致的伤痕。姐姐捂着脸，觉得自己的所作所为羞愧难当，就在旁边化成了一颗一模一样的树。
当然，这只是母亲讲的一个睡前故事，扎利恩听过一两次，觉得不喜欢。但独子树的树叶的确有着惊人的作用，它们一般被用来当做削弱伤害的防御用品，能在秩序之地卖出不菲的价钱。
在两棵树同一个位置生长的叶子就是一组独子叶，半掌大小，无论其中一片受到什么伤害，它都会吸收自己能吸收分量的两倍，同时转给另一片叶子共同分担，就算隔着天涯海角，也起作用。所以偷情之人也喜欢使用这种叶子，需要传递点什么信息时，在其中一片上刻下暗号，另一片就会浮现，非常便利。
一般来说，这种叶子不会酿成什么伤害，但喷在它身上的是青铜圣火就另当别论了，为了彰显至高无上的神性，阿波罗让圣火能在任何一种介质中传递，对生的独子叶恰恰是一种介质——将同一棵树上的叶子编成叶盾，再将另一颗树上与之对应的叶子一片片扔进居民家中，那叶盾吸收圣火的同时，它们的同胞也会燃起一模一样的金色火焰，点燃周围任何易燃的物品，造成无法收拾的大灾难……
“圣火的克星……”
扎利恩的嘴巴还张着，这些知识他也从父亲处学过，却总是无法实际运用起来。
“对呀！父亲说过，越是能和神作对的自然之物，越是离神权掌控之地越远……这儿是不归天神管辖的西峰，这儿的森林里会有独子树！”
作者有话要说：
☆、（50）
“真高兴你还能想得起来。”克里冈无表情地接话。他现在心情非常糟糕，街上的人太多了，互相之间的推挤让他的忍耐度慢慢接近极限。
“这儿的人都知道青铜之火是他召唤出来的？”
“这东西不是人人都有的，而且他做事太过招摇。既然那么喜欢玩神明的东西，我就让他玩个够，等他慢慢扑这几十里的圣火吧。”
“真是太棒了……早知道我就不逃了……”
克里冈轻笑一声。
“我也没想到你会这么快就逃出来。算是帮了大忙，如果要到他的住宅去，情况会复杂得多，如果我没猜错，他一定在各个角落都备有莱尔湿地的死水，作为克制我的手段。”
“你怎么知道？”
“我听到了他的名号，他和我们很多同类都有过节，所以他的传闻还不少。不过这人有个本子，记载着我们的弱点。而且你逃出来，他一定没来得及带上自己的小跟班，西恩蜘蛛是那小跟班命令的，如果他不在附近，它们不会进攻。”
“——怪不得你一点儿都不忌讳，它们当时可是把我整的很惨哩！”扎利恩说着，拍了拍自己的胸脯，“不过我得纠正一点，我已经逃出来两天了，那小跟班是他儿子，被我送到了病床上，这才是他没法来的原因。”
克里冈看上去对这番话有一点点难掩的惊讶，好不容易来到空旷的出口处后，他把小妖抱下来，三百六十度转了一圈，查看他的伤势。
“嘿，没什么大不了的，就是脖子后面愈合得很慢，痛得要紧。肚子这儿……至少现在不流血了，我还能跑呢，”小妖冲他咧嘴笑，“出来后找不到你，我还慌乱了一下，不过一切都好了，你也在这儿，我也活着，再没有什么比这更开心的事了！”
他伸出爪子抱住兄长的头，难掩死而复生的激动。
克里冈扯开他的小爪子，将他抱在胸前，轻声道：“我应该留一只火探下来的，不该全部谴去采独子树的双叶。”
“没关系么，我这不是好好的，”扎利恩觉得心口发痒，所以他也小小声地说话，“你又不是丢下我跑了。”
男人把唇抵在他下巴上，安静了一会儿，接着在他身后的伤口处轻轻咬了一下，才大步走出卡尔卡特的城门，任由失去具体命令的卫兵鸟七零八落地扑来，然后被火探们一一击落。
“长爪……霍尔曼？”
扎利恩摇摇头，表示自己没听说过。
“多少也了解一下我们的敌人吧，”火之人按照自己先前设置好的路标慢慢走着，“这儿的陷阱很多，人类走过去没有问题，但魔力的光影会激活它们。”
“他把整个森林都布满了么？”
“没有，基本上他也不相信你能逃出卡尔卡特。”
“嗷，他一个人的话兴许就成功了，但他儿子着实是败笔……”
“那不是他儿子。”
“……他把他叫做儿子……”
“那是他妻子和天神偷生的，”克里冈一脸不屑，“是个半神。”
小妖的下巴差点掉到地上。
“……你……再说一次？”
“所以那孩子能命令西恩蜘蛛。不过为了压下这件事，赫淮斯托斯给了霍尔曼火种、护身符和力量，让他暂且将孩子认在自己名下照看成人。”
“天啊……我正是觉得奇怪——我差点杀死那位年轻人的时候，他并不是非常慌张……！你应该早点告诉我的，这样我就可以杀死那个小半神了——”
“你还是给我少惹点事吧。前面不远的地方有条河，你好好休养一下。阿里斯给我带回了消息，说弗丽蒂兰已经到达克迪莫拉斯，我们的时间不多。”
“她一定一天都没有休息过！”
“说到这儿，是你那位刺子蛇朋友帮了忙，所以她想要的东西我会帮她弄到，你就不需要再考虑这件事了。”
“嘿！看吧！我也不是光会惹祸的！偶尔帮助一下别