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“你感觉怎么样？”
“一般。”
“一般是怎么样？”
“我不确定还能不能用黑火。”
“……是……坏消息么？”
“没什么可担心的，别削弱的又不止我一个。”
“说得也没错啦……”
不过力量越强大，被削弱得就越厉害，所以扎利恩还是耷拉着耳朵，不安地看着哥哥。
此时的克里冈没有过多地注意肩上的小东西，他在思考别的事情。
弗丽蒂兰这次是铁了心要干掉扎利恩，就算她是个没什么大脑的女人，也不可能让这旅程如此顺利。如果说自己的出现不在她计算之内，那发生的一切可以理解，但如果自己的出现已经被她预见到了，那事情肯定没有那么简单。
她不可能一个人拿着战神的银斧往前冲，她本身就有神光，要是再和银斧的神光重合，西峰会不由分说地将她削弱到底。她需要那群人类跟班帮她提着斧子。但要人类跟班尽可能完好无损地赶来，她就必须像保姆一般跟在他们左右，照这样说，想追赶上自己的脚步后阻止扎利恩喝到西泉水简直是天方夜谭。
她应该在封印扎利恩前就设下了重重阻碍。
克迪莫拉斯城里是毫无挑战的愚蠢紫袍，但卡尔卡特城里是什么，克里冈还真不敢说。就火探潜伏在紫袍中得出的线索来看，城里没有祭司……说实话，在西峰腹地安插祭司也没什么意义，他们的法术在那儿就和废了一样。但至于是雇佣兵还是其他同伙潜伏在城内就不得而知了，他只得到了一个接头人的名字：皮尼特。
紫袍祭司们虽然不用亲自动手就大败，但克里冈很肯定，在他们封锁克迪莫拉斯之前，已经将消息通报给了卡尔卡特的线人。
火探们很难再具象化，现在起，他必须非常小心。
但扎利恩显然没有这种紧张感，在火之人肚子上挂了半个时辰，依靠长袍的掩饰才得以混进卡尔卡特城后，他第一个念头就是到处去玩一下。
“我还从——来没有亲——眼见过这座传——说中的城市！”
“不。”
“一个晚上就好……”
“不。”
“三个……不，两个时辰就好！”
“不。”
“拜托，这些墙壁上又没长有眼睛，他们没那么通天的本事……”
“不行就是不行，”克里冈逼近他，“听不懂么。”
“……”
扎利恩不满地拉扯着自己的嘴角，低喃了两声。
火龙现在是一张方下巴的暮年男子面孔，因为偶尔前来打墨尼森林主意的人也不少，所以陌生的模样不会引起太大主意，他不需要精心乔装，只要别太招摇便成。弟弟吵着要出门是件很麻烦的事情，就算和他解释现在的处境有多少不确定因素，他也只会不假思索地保证自己不会出事。
如果保证不会出事就真的不会出事，我可省心多了。
“如果你敢出这扇门，就不要怪我。”
冷冷地抛下一句话，中年男子离开了房间，连道别都没有说。
“……”
小妖坐在房间中央，咧着嘴角，对着紧闭的大门自言自语。
“威胁？……你威胁我？……你这个从来不信任我的暴君……”
而他口中的暴君此刻正走向旅店附近最近的酒馆，在看到某条死胡同里站着两位窃窃私语的居民时，停了一下脚步，然后转身向他们走去。
在墨尼森林中寻找珍贵的草药，仅凭一人之力是不可能的，采药者们都会在卡尔卡特城待上几天，找到合适的同伴才动手。这类消息在各大酒馆里都能打听到，那是公开招募的集中地。
不过找到出城的契机和打听到接头人“皮尼特”一样重要，克里冈打算从后者入手，反正被怀疑了，还能装作是未找到队伍的采药者。
城里几乎看不到妖怪的踪影，但也不是没有，一些体型较小的魔物们依旧能在这儿生活工作，虽然不经常飞，但偶尔传个信也没有问题，加之他们的牙、爪、尾都各有用处，还是非常受欢迎的。
这种情况下，新面孔的魔物比新面孔的人类更能引起大家的警觉，克里冈由衷希望弟弟真的能安分几天。
“你说……你一个人？”
克里冈缓慢地点头，将衣摆提起来一些，展现自己背上看似可怕的伤痕，以增加自己的可信度。
“哗……一个人抵达这儿，你也真是有种！”
“也是听说了这儿吃香的采药行当吧？不过顶着生命危险来，别怪我说话难听，大抵是欠了重债的……该不会是您儿女不争气，做了什么冒犯你们那儿管事大人的事？”
“看这身板就知道您不简单，独自行进到这座城的也不是没有，但都比你年轻许多，而且一般是这儿土生土长的，和我们一样，把路摸熟了。但就算是这样，平日也不敢轻举妄动的，是赶上圩日，大家才整装待发，准备到克迪莫拉斯去一趟。”
两个一身痞气的年轻人你一句我一句说着。
作者有话要说：
☆、（41）
“路……走过一次就觉得太危险了，”克里冈皱着眉头，露出愁容，“家里发生什么事也不想再提，但老夫若是有个什么闪失，就是死也无法瞑目……原本想在外面捉些小的妖精前来贩卖，赚多一笔是一笔，却没想到克迪莫拉斯城中举目之处尽是魔物买卖，实在逼得没退路了，才过来探探市场……谁知在这儿也是卖不出去，实属落魄。两位小弟，权当看在老夫也没几年活法的份上，提点一下如何？都说能活着走到无法之地，钱就能有一编筐，这才铤而走险的。莫非是老夫……没找对路子？”
年轻人对视了一眼。
“小妖精？”
“这儿的确不兴魔物买卖，大爷您是不知道吧，他们在这儿几乎没什么本事，顶多算个宠物。”
“不过……”
“不过？”
“……这事也不好说，”另一人用手肘捅了捅他，“这不是拆台么。”
“话不能这么讲，没说去抢他生意，给他打下手不行？”
“话是这么说……”
“我这么告诉你吧，大爷，这城里呢，的确没有魔物买卖，但猎人是有一位，而且混得还不错。”
稍微高一点的年轻人看了一眼自己的指甲，“真想知道路子的话，可以向他请教，至于他愿不愿意和你多说，就看他的意思了。说来也巧，他虽是我们城里人，但一直在西峰以外的地区生活，也是前两个礼拜才回来的，目前没有走的打算。”
“两个礼拜前……”克里冈歪了一下脑袋，“那位朋友怎么称呼？”
“长爪霍尔曼。”
老者动了一下眉头，他听过这个名号。
“那你怎么称呼，孩子？”
“孩子就免了，我是杰尼，这是柯里森。”
克里冈从袋中取出三枚漂亮的金币，让两位年轻人目不转睛地盯着，而后低声问：“那可否再请杰尼小弟讲讲……和这位霍尔曼先生谈生意的方法？”
“这不难，他住得也不远……”高个子伸出手，将金币从老者手里轻轻抽出来，“除了这城里的人，没人晓得他的本名，你只要照我说的报出他家族的名字，他定会见你。那家伙有些不正常，一直把家族荣耀当饭吃。”
“叫什么？”
年轻人笑笑，一边搂着同伴的肩走出巷子，一边小声地说出克里冈寻找的名字。
“……皮尼特。”
火之人扭头盯着巷子口，不发一语。他原以为在这边埋伏的不是雇佣兵就是普通猎人，却没想到是那位‘长爪霍尔曼’……突然间，弟弟寒冷的气息左右移动了一会儿，然后从高处瞬间降落到地面，朝自己的反方向飞速地奔跑。
克里冈猛地眯起眼睛，气息微弱的火探们接二连三地出现在他身旁。
“——大人，那是——”
“叫他们回来，别跟着查理。”
“可……”
“去！”
“——遵命，大人！”
火探飞到空中，散发着集合的命令。他们的主人低下头，眼中闪出鲜血般的红光。
扎利恩好几次拐进看起来一模一样的巷子里，奋力扑扇着酸痛的四片翅膀，半飞半跑，然后从一扇未关上的窗中一跃而入，钻进竹篓中，大口大口地喘着粗气。
那是……那是什么……那是什么？
他紧紧抓住自己的嘴巴。
那是……呼……什么？
被独自留在空荡荡的房间中，对兄长的不满还没有发泄完毕，就看见墙角处爬出一只手掌大小的白蜘蛛。它圆肥的身子两侧各长着三条腿，额头上凸起的独眼