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刘桑笑道：“稚羽公要是大规模建造战船，扬洲大齐国第一个就会jǐng觉起来，那我们反而没什么烦恼了。所以。至少到目前为止，我们既不用担心楚阀，也不用担心稚羽公，他们所做的只能是些不够光明正大的sāo扰，影响不了我们在海上的发展。不过由此可以看出。稚羽公与楚阀虽有勾结，却也并非完全一心，他们若是一心，楚阀大可从流沙河东侧着手，大建战船，完全阻断我们控制下的海路。只不过这样做，对稚羽公有好处，对楚阀自身没有任何好处，楚阀与扬洲，可没有生意往来，反而是我们和狐族，在与扬洲做生意的过程中，经常收购楚阀地盘上的商品，倒卖至扬洲，这条海路的存在，对他们也有一些好处。”
赵兀庚沉吟道：“确实，从楚阀的自身利益来考虑，他们更希望能够霸占这点海路，而不是阻断这条海路，而从稚羽公的利益来说，显然是希望毁掉这条与他有极大竞争关系的海上商路，如此看来，楚阀与稚羽公的勾结，也不过是着眼于短期利益。”
刘桑道：“这才是合理的，楚阀势力虽然不如稚羽公，却也是有名的门阀世家，何尝不想分疆裂土，建立他们自己的王朝？他们的野心，未必就比稚羽公小了。”
夏萦尘等，连连点头……
***
凝云城，流明侯坐于案后，聆听着贾星在阶下的禀报。
在他身边，跪坐着一个文文静静的小女孩，小女孩的眼睛已瞽，半倚在他的身边，很是依恋的样子。流明侯怕她困了，劝她先去休息，小女孩小声的道：“我想陪着外公。”
流明侯呵呵笑着，很是高兴。
他虽有两个女儿，但此时，两个女儿都不在身边，况且两个女儿都已经大了，也不再像幼时那般缠他，她们前往绝冀洲，回来都没两个月，又跑到扬洲去了，大女儿虽然嫁了人，却到现在也不让他抱外孙儿，现在突然多了一个外孙女，虽然不是亲生的，却也可爱，又比两个女儿小的时候都更缠他，让他终于有了做上祖父的感觉。
贾星在阶下禀报道：“楚阀阀主楚御公一再保证，连珠寨贼寇通过枝江偷袭凝云城之事，与楚阀无关，乃是连珠寨强闯关卡，楚阀已为此处理了许多疏忽之人，这里有些礼物，乃是楚阀陪罪之礼，侯爷与鲸城、青木城俱有剿灭贼寇之功，楚阀愿代为上奏朝廷，为侯爷请功。”
流明侯早已从女婿的分析中知道，这差不多就是最好的结果，于是先放下此事，力邀贾星留在凝云城，又明言这是公主与附马之意。
贾星此番虽代表徐东诸城出使楚阀，其本身却是鲛城谋士，眼见流明侯力邀，他在心中忖道：“鲸城虽然躲过这一次的灭城之祸，其实依旧朝不保夕，凝云城战略地位明明比鲸城更不利，却意外的发展良好，财富与实力膨胀极快，此次能够大破连珠寨，亦是靠了凝云附马的计谋，我自忖聪明，那次出使凝云城，竟也被他骗过，流明侯与附马既如此看重，留在凝云城，也更有前途一些。”
心中虽然意动，但面上自然不可能马上答应下来，那就显得太没节cāo了，而对他这样的文人谋士，节cāo也是很重要的，于是一阵婉拒。流明侯也不生气，只是一阵阵的叹着可惜可惜。又设宴请他。
宴中，流明侯观察贾星，见他与诸将谈笑风声，有结交之意，心中忖道：“女婿说过，若他在宴上与众将结交，便是意动。可以趁热打铁，而他多半会假意推辞，明言不肯弃主。这个时候，只要给鲸城城令献上厚礼，送一封信。直接要人便可，我们对鲸城有救亡之恩，又有厚礼，再加上贾先生已有去意，鲸城自会放人。”
于是，流明侯按女婿所教，当着众将的面，再邀贾星留下，果如女婿所料，贾星口口声声说不愿辜负其主。却不说他自己本身的意向，流明侯立时了然，宴后，便让人准备厚礼，又写下书信。准备在第二rì，让贾星带往鲸城，此信大半内容都是愿与鲸城结好之意，只在最后点出真正意图。
书信放在桌上，当天夜里，却有一个小小身影悄然闯入。将信取出，用眸中黑星般的古怪眼睛看完，直接把信撕了，收入袖中，又取一信纸另写一封，字迹竟与流明侯一般无二。
将写好的信放入信封，小心封好。
第二rì，贾星带着书信与流明侯所送厚礼离开凝云城，想着很快就能够回来。流明侯亦在等着消息，没过几天，却传来鲸城城令见信大怒，大骂流明侯老贼，同时将贾星斩首的消息，流明侯极是错愕，鲸城不肯放人也就算了，如何连人都斩了？
凝云城众将亦是纷纷大怒，鲸城实是欺人太甚，他们前番出兵出力解救鲸城，鲸城不知感恩，反而欺辱他们主上，又杀主上所索之人，竟比恩将仇报的中山狼都不如，纵连众将中一向稳重和好脾气的城守晃嵩都不由动怒，恨不得率兵攻下鲸城。
流明侯无奈，只好先将众将压着，却没注意到，他身边的女孩文文静静的低头坐在那里，嘴角藏着一丝冷笑……“外公”这一团和气的xìng子，实在不利于凝云城的发展，给凝云城和周边诸城制造一些矛盾，才好加以利用。
至于那姓贾的家伙，虽然不及爹爹的各种奇谋，却也是个胸有大局，才华了得的聪明人，留在“外公”身边，对她也是一个妨碍，不如让他……去死好了！
***
一艘大船往扬洲南部港口驶去，夏萦尘、刘桑、胡翠儿、夏召舞、胡月甜甜等俱在船上。
赵兀庚虽yù派战舰护送，但此处已接近扬洲，祖岛将士再不是以前四处劫掠的海盗，而是隶属于凝云城，凝云城又是白凤国一藩镇，顾忌自然要比以前多得多，而夏萦尘亦觉得没有这个必要。
内舱有两层，其中一间内，早已作足功课的刘桑在夏萦尘身边，讲解扬洲形势，道：“齐国建国三十余年，正是国力最盛之时，占有整个扬洲和近三分之一的楚洲。齐皇姜玉，帝号齐明皇……”
夏萦尘讶道：“帝号不是帝王死后才有的么？”白凤国国君称王而不称帝，以往并无帝号一说，她自然也没有多少了解。
刘桑道：“娘子，帝号又有四种，分别是谥号、庙号、年号、尊号，谥号与庙号俱是在帝王死后，以其生前功过拟定，祖有功而宗有德。尊号却是帝王生前，由臣子所上。我白凤国建国之初，夏氏虽自称少昊之后，但其实并不可考，所以只敢称王，齐国姜氏却是姜太公之后，其实战国时期，田齐取代姜齐，姜齐有绝祀之说，此姜未必是彼姜。但至少这几百年来，姜家多出公卿与王侯，其为姜尚后裔之事，已无人质疑。虽然如此，姜氏建国称帝，仍是引起了周边许多国家的不满，别人是王，他是皇帝，连国号都是‘大齐’，岂不表示其他国家的君王生生矮了他一阶？只不过大齐正是如rì中天之时，别人也拿他毫无办法罢了。”
刘桑又道：“当然，与其说是拿齐明皇没有办法，其实主要还是拿他老爹没什么办法。齐国大上皇‘火皇’姜狂南，可是当今世上七位大宗师之一，声名甚至远在‘东圣’尤幽虚之上。齐国推崇儒家之礼法，却是以道家黄老之术治国，儒家与道家在大齐，都有复兴之象，又成功实施郡县制，打压门阀世家，再开科举。不客气的说，若不是隔着九洲崩裂后形成的大海峡。白凤国在它身边，早晚会被它吞并。与和洲不同，扬洲世家门阀影响力极小，但江湖门派却是纷起。”
夏萦尘淡淡道：“这些我都知道，扬洲亦有我的几位好友。”
刘桑道：“以前曾到家中做客的恒远求和花渐月花小姐，好像也都是扬洲人士？”
夏萦尘道：“嗯，恒远求乃森罗万象城桓天君之子。渐月却是扬洲丹薰山流花派派主花痴之女……”
刘桑道：“花痴？”
夏萦尘道：“她爹确实是叫这个名字。”
刘桑道：“好、好名字……记得以前他们来家中做客时，似乎走得很近？”恒远求他在凝云城和去年的云笈七夜上都有见到，花渐月他却是只在凝云城见过一面。
夏萦尘道：“他们两人。原本就是已定有婚约。”
原来如此！刘桑还要再说些别的，却听铿锵之声快速敲响，此正是示jǐng之声。两人一个错愕。飘了出去，来到甲板，却见远处海面上，正有三艘蒙冲疾速接近。
蒙冲乃是狭而长的战船，船身俱用生牛皮包裹，两边开孔，数十甚至上百名船手藏于其中摇浆，速度极快。甲板之上又有三重船舱，也都覆上防火的牛皮，又四面开有弩窗矛孔。可以在海上各方向攻击敌方船舱。
夏萦尘淡然道：“此三舰既无旗帜，亦无任何可供辨认其来历的标志，只怕�