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克里特看似随手按了一楼的按钮，然后微笑着告别：“感谢您的许诺，希望我的美人能早点回到我的怀里。您知道，离开了他会让我变得焦躁。”
“或许你该学着用别的方法安抚自己的灵魂”，波文走出电梯，他觉得自己掉入了一个语言陷阱。只是一句安慰，却背负了强加的义务，这让这位好人感到很不快，他为自己开脱道：“他们的生死很大程度取决于你这次任务完成的程度。亚萨少校，要牢记你的使命，阻止灾难的发生。国家意味着这一切，帝国的军人哪怕背负嗜血的恶名，也要达成目标。”
“遵命，长官。”
波文指着克里特手中的信封，最后补充了一句：“绝密，阅后即焚。”
“为了帝国的荣誉！”
波文转身，走进办公室，他委屈地向站在窗边的人抱怨：“我不喜欢行刑者编号的那些家伙，他们的眼神让人不寒而栗，尤其是克里特亚萨。他那么英俊，那么迷人，可他为什么不穿上真正的白大衣同一帮热情的高科技人员一起，在一个漂亮干净病房里工作；或者去从事一项富有爱心的拯救计划？哪怕去当一名普通的外科医生，在洁净的手术室里，以其杰出的成就从死亡线上把病人的生命夺回来，而不是扮演一个令人不快的死神的角色！”
那人保持沉默，望着窗外。
克里特正从银蛇研究院的大门愉快地走出来，朝着一个路过的女孩儿吹口哨，看起来一点儿也不像刚接受了一项危险的任务。
波文情绪有些失控，他依然在喋喋不休：“为什么他不去做一名具有学者风度的坚忍不拔的内科医生？或者一名神经学专家、产科专家、儿科……”
那人打断波文：“这不适合他，你懂。”
波文沮丧地回答：“好吧，我知道，帝国需要他——一个不折不扣的行刑者。”
克里特坐进自己的敞篷车，他打开信封，信封上写着这次行动的代号“净化”，接着一把钥匙掉在手套上。
他好像并不吃惊，随手把钥匙扔进衣兜，拿出打火机和香烟。打火机金属机身上雕刻着花体的“S。T。Dapont”，看上去就像是一条漂亮的蛇。随着清脆的“铿”的一声，信封化成了灰烬，而香烟的烟雾弯曲着缓缓升起。
克里特把车停在路边，车子封闭的后座传来咚咚的声音。
“我渴了”囚犯边喊边踢着车门，“给我朗姆酒！”
离开克诺索斯已经九个小时了，距下个城市红海还有一段路程。这个季节腐败的植物让道路泥泞难行，尤其是路过国家公园的时候。
路的下面有一条灌木丛环绕的小溪，泉水淙淙地从一棵山毛榉树的根边涌出来，带着漩涡和波纹向四周流去。泉水周围有一片茂密的黑刺莓藤和胶树，阳光散乱地刺过各种枝叶的缝隙。在丛林里的某个隐秘的地方，一只红嘴阿拉卡鴷叫了三声就停下来了，好奇地看着克里特。
克里特拿出那把钥匙，打开了第二排车门。
一个又瘦又高的男人，没戴帽子，穿着条灰色法兰绒旧裤子，胳膊上搭着一件粗呢大衣，从车里爬了出来。他推开克里特，迈出长腿，没几步就连滚带爬地冲下路基，到了小溪边。
他跪在泉边的样子就像一只撅着屁股喝水的长颈鹿，克里特想。
而长颈鹿在喝水的时候，最容易受到攻击，因为它们很难快速地站起来。这个男人却连长颈鹿的危机和警觉都不具备。
狂饮让他打了个咯，一阵难闻的酒味从他布满胡茬的嘴里溢出。
克里特现在更加厌恶眼前这个家伙了，既肮脏又恶心。
男人偏过头看了一眼身后的克里特，当看到他黑色的制服后，毫不掩饰地发出了鄙夷地抱怨：“妈的，又是银蛇。那群所谓的高贵的医生什么时候能解散了他们的看门狗特别编队？帝国不需要你们，你们甚至连军人都算不上……”
枪栓响了一声，男人并没有发觉，他捧起水开始洗脸：“为什么没有朗姆酒？……真是无礼。”
枪声惊起了红嘴阿拉卡鴷，或许还有几只松鼠。
“我闻到了被摧毁的鲜花的香味，那纤弱败死的花朵和泪水，令人难以抑制地心悸和惋惜。”克里特收起枪，看着倒在溪水中的人说，“抱歉，运输一具尸体要比押送一个活人轻松得多，反正目的地都是同一个。”
接下来的两个小时，没有了踢车门的咚咚声，克里特一直感到非常愉悦。进入红海城的时候，警察远远地朝着这辆军车挺起胸膛僵直地敬礼，所有人都忍不住驻足，朝车上英俊的军官望去。
“天啊，银蛇护卫队！”年轻的女孩子们简直不相信自己的眼睛。
“他一定是元首的警卫，我看到他的制服了，银色的肩章，紫色的绶带，还有……”
“说不定他就是元首本人！”
“丽萨，别瞎猜了，我祖父曾经说过，元首是个伟大的女性。”
“我想成为元首！拥有这样的警卫，哪怕死了也愿意！！！”女孩子们尖叫着。
克里特稍稍放慢了车速，一方面为了女孩子们能看到他，一方面为了接电话。
电话里传来波文的声音，刻板中依然带着神经质的兴奋：“顺利么？”
克里特看见前面有个十字路口，红色信号灯闪烁着，下面停着一辆用帆布捂得很严实的卡车。卡车的右边是一栋破破烂烂的高楼，楼上写着帝国银行几个花体字母。楼梯口的阶梯下，一个右腿打着石膏的满头银发的神父坐在轮椅上，正在和一位年轻的警察、一个浓妆艳抹的暴露女郎争执着什么。那个女人看见他，立刻扬起手，手指中间夹着一支香烟：“借个火怎么样，长官。”
他朝着那女人笑笑，心不在焉地应付电话：“如您所愿。”
“非常好！”波文提高了声调：“尽到你的职责，一定要保护好帝国伟大的军事天才，全程指挥此次战役的准将大人！前线的士兵都在等着他，绝不能让愚昧的珐琅斯人知道你们的踪迹，以免伤害人质或者做出应战准备，准将一到我们就……”
克里特脑子一瞬间嗡的一声，就像是老旧的冰箱烧坏了保险丝一样。
“Damn it”
波文好像没听清：“你说什么？”
“红灯！”克里特大喊。
他猛打方向盘，电话里传来波文一成不变的结束语“为了帝国的荣誉！”
这分明是个陷阱，他想。
接着他听到了一声尖锐的刹车声，然后自己便撞向了那辆卡车，若不是系着安全带，他肯定会飞出车外。
克里特砸碎挡风玻璃爬了出来，看见卡车被撞得侧翻在路中间，冒出滚滚浓烟，地面上人行横道的漆几乎全都磨掉了，路中间还飘着几个白色的购物袋。而军车车尾的后备箱弹开了，箱盖直指蓝天。
“长官！遇到了什么问题，您需要我的帮助吗？”巡警大喊着按住警棍，抛开神父向克里特跑来。年老的神父因为自己被冷落而感到很愤怒，不停地大叫：“她多收了我50卢比！骗子，你们这群骗子……”
那个妓*女的烟掉在高跟鞋旁，她难以置信地小声说：“Shit，这火真他妈的大，慷慨的男人。”
人群因为好奇和惊恐聚拢在一起，却又迟迟不敢靠近。
“不会有比这更糟的了，不是么？”克里特看看后备箱里的尸体，再看看将要跑过来的警察，拔出自己的配枪。
就在这时，已经倒掉的卡车突然开始疯狂地摆动起来，像是一只甩在岸上的鱼。帆布仿若碎掉的鱼鳞，一块块跐着地面脱落，露出里面变形了的笼子一角。无数附着蛇鳞般皮肤的巨大爪子带着肉蹼从黑黢黢的笼缝里挤出来。
警察大惊失色，转身往回狂奔：“退后，所有人退后！！退后！！”
“哦！我发誓，刚才是我第一次说脏话！原谅我，上帝。”克里特痛苦地靠在车头上感叹：“不要再惩罚我啦！”
接着，一张冷峻的脸出现在克里特面前。
“上帝可能会原谅你，但是我不会。”穆的右手流着血，血一直从卡车的驾驶室滴到他�