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作者有话要说：
☆、归途
东行的必经之地绵延着一大片荒凉的戈壁。
在西域戈壁中行路毕竟比不得官道快速轻松。陆庭年早就习惯了倒是没什么所谓，若不是为了迁就杨公公，担心他这样接连赶路身子吃不消，陆庭年当真是一时半刻都不想停歇。
在碎石滩里赶了半天路，杨公公只觉得一身的骨头都被颠得好似散了架。但他心知陆庭年正忧心皇上的病，再者自己离宫这么些日子也实在焦心，便一直忍耐着没招呼大家歇息。可纵是这样，天黑前他们还是没能赶到最近的驿站，只得搭了帐篷宿在茫茫戈壁之中。
本来陆庭年有很多问题要跟杨公公打听个清楚明白，但这会儿却什么都不想问、更是不敢问了，只一个人坐在火堆边儿上愣神。杨公公叫着“将军”向他走去的时候，他也没意识到那是在叫自己，直到杨公公在他身边坐了，这才回过神来。
“将军还不歇息么？”
“下官守夜。公公也不曾歇下么，可是睡不惯那帐篷？”
“那点苦，奴才还是吃得的。”
这一路上，杨公公都以为陆庭年定是有话要说的，看他在篝火边，想着该是时候了，自己这才坐了过来，不料对方却沉默着。两人一时无话，都只盯着那跳动的火苗看。杨公公坐了一会儿，有些抵不住倦意，于是先开口叫了一声“将军”。陆庭年仍旧盯着火堆，拿起手边的木棍拨了拨有些暗淡的火苗。“公公莫再这样叫下官了，下官早就不是什么将军了。”
“这些年，皇上不招大人回京，大人心里可是记恨了皇上？”这次杨公公倒是没再像叫秦嘉朗“秦副将”那样，从善如流地改成了“大人”。
“公公多虑了，庭年自是不敢的。”
不敢，而不是不会。到底还是记恨了吧。杨公公想着，便又问道：“既是如此，那皇上写给大人的信，大人却为何一封也未曾回过？”
陆庭年这才吃惊地看向杨公公。“庭年从未收到过皇上的任何书信。”
听闻此言，杨公公也是一脸的不可置信，但随即两人又都明白过来，那些信，怕是连宫门都没出就被先皇拦了去了。
“濬尧他……常写信给我么？”陆庭年的声音很低，像是在自言自语，但杨公公还是听见了。
“只最初写过几封，大人没回。皇上只道大人是生了他的气，便没再写了，怕惹大人厌烦。”
陆庭年苦笑。一直想不明白这些年那名目繁多花样百出的封赏究竟所为何来，原来竟是他以为自己生气了想要弥补讨好的。
杨公公看陆庭年又是半晌无话，继续说：“奴才明白，这些年大人心里必定也是委屈的。只是皇上也有皇上的苦衷。这些年皇上没有哪一天不是在惦念着大人的，如若不然，也不至于病到如此了……”
听到这话，陆庭年心下又是一惊，盯着杨公公的眼神越发错愕起来。他知道皇上自幼体弱，本以为是登基后国事缠身这才积劳成疾，甚至还想过会不会是遇上了歹人、刺客受了伤，却唯独没考虑过那病竟会是因为惦念着自己。心里一疼，连呼吸都不顺畅起来。
杨公公叹了一口气，道：“如此，便也不瞒着大人了。先皇将大人派来西域时，皇上极力反对，被先皇罚了，伤了内里。心里呕着气，又牵挂着大人，没好生将养，便落了病根。登基时身子已经大不好了，只是一直瞒着。那时因为有先皇的遗诏不能招大人回京，皇上心里无奈。好在先皇只说让大人连任大都护，没有说明年限。皇上就想着，等这三年任期一过，便恢复大人大将军的头衔，让大人回京供职。可谁成想，前段日子在朝上议及此事时，又遭到一众大臣的反对。老丞相为了避嫌甚至也称病不上朝了。皇上又急又气，这病也就越发得严重起来了。”
“太医们是如何说的？”
“太医们只说皇上是忧思过重，若能放宽了心，这病便能有起色。奴才心里明白，只有大人在了，皇上的病才能好。皇上这是心病，那千年的人参万年的灵芝，便是再好也医不得心病啊。”
陆庭年此番本就是秘密回宫，所以杨公公这一番话，自然不是盼着陆庭年这一回去就能在朝堂上扭转乾坤力挽狂澜，甚至都没指望他能让皇上的病就此有所好转，只是从皇上还是太子时起就伺候了这么些年，到底不忍心看着皇上的心思就这么落了空。
杨公公看陆庭年的表情呆愣着，而自己能说的也已经尽数说了，便摇头叹气地回营帐里去了。
篝火仍旧哔哔啵啵地燃着，陆庭年坐在那儿。空泛的眼神映着火光。
挨了罚？！难不成是被先帝打了板子么？怪不得自己往西域赴任之时也没能得他相送了。那小小的人儿气性何至于这样大了？先帝之所以会派自己赴任西域，无非就是想借此机会迫他服个软，他若能保证断了那念想，以先帝对他的疼宠也定然是舍不得拿他怎样的。本来是极聪明的人，怎么这件事上就丝毫不懂得迂回呢？自己又有什么好，值得他如此了？
恍然又想起十四岁得了武状元那年，领军出征的前一晚，那少年太子溜出宫去寻他，拉了他的手说“喜欢”。月白色的袍子更衬得他脸颊绯红，惹得陆庭年忍不住“咯咯”笑着打趣他。他被笑恼了，又害羞得紧，便端起太子的架子：“本宫命令你速速退敌，平安返朝。若是伤了你自己，本宫就……就……”威胁的话还没说完，又别别扭扭地贴近他怀里，搂了他的腰，一叠连声地叫他的名字：“庭年庭年庭年，你答应我，定要好好回来。”
再一恍便又是自己从九死一生的战场凯旋，刚被册封为正一品的骁骑大将军，本该最是春风得意。却不防走在街头巷尾听到的尽是百姓在谈论即将到来的太子妃册封大典。七宗五姓曹家族长的嫡孙女，知书达理，美貌天成，背后又有当朝最雄厚的家族势力支撑，与当今太子殿下正是天作之合一对璧人。没过几日，一道圣旨进了他的将军府，撤掉他将军的头衔责令他赴任西域大都护 ，启程日期便定在册妃大典的第二天。所有人都感到惊诧莫名，纷纷感叹君心难测，唯有陆庭年自己却隐隐地有了些如释重负之感，似乎只有这样才理所当然。只是走之前都未能得见那少年一面，一别就是六年。
陆庭年脑子转过许多七七八八的念头，但都是一闪就过了，没抓住些什么。
作者有话要说：
☆、再见
秦嘉朗在大漠里寻了两天，才寻到了奎尼和那个二十个侍从。目力所极，只有一小片阴凉，他要找的人就在那阴凉里休息。其余人听到响动都警醒起来，只有奎尼依旧兀自睡得正酣。秦嘉朗将醒来的人打发去各自整理装备补给，自己便坐在了奎尼身侧，伸手就要去捏他的鼻子。哪知手在半路就被人挥开了，秦嘉朗一愣，对上了那双蓝色的眼眸，清澈透亮，没有半点睡意。秦嘉朗撇撇嘴，讪讪收回手。“我还道你跟在大人身边这么些年，却没学来半点警惕，原来早就醒了。”
“我知道是你。”奎尼“嘿嘿”笑着坐起身，胡乱拍打着身上的沙子。看着扬起的烟尘呛得秦嘉朗咳嗽连连，他笑得更恶劣。“大人已经赶回仰安去了？”
“是，这会儿估计已经出了西域，快则再有七八日就该能到了。”秦嘉朗一边掩着嘴巴瓮声瓮气地回答，一边挥着胳膊，徒劳地企图将围着自己飞舞的细小颗粒驱散干净。
秦嘉朗估计得不错。
此时陆庭年一行人已经上了平坦的官道，一路向京城疾驰而去。杨公公看得出陆庭年心急如焚，直让他莫要顾虑自己，晚上不必留宿驿站。加之秦嘉朗又早已飞书给沿途各个驿站，命他们备了最好的马，只等陆庭年经过。如此快马加鞭披星戴月，往常需要半个月的路程竟真给他们不到八天就走完了。
京城就近在眼前了。
在离城门还有一段路程的地方，杨公公打发了跟了他一路的几个侍卫，命他们各自回宫复职。而陆庭年揣着杨公公给他的腰牌，乔装成车夫，驾着马车顺顺利利的进了宫门，直奔皇上的寝宫而去。
陆庭年在外间等着，擂鼓的心跳让他感到呼吸格外困难，没一会儿杨公公便来叫他进去。陆庭年的表情有一瞬间的恍惚，脚下怎么都迈不开步子。杨公公掩上殿门，将当值伺候的宫女太监都打发走，只自己一个人在外面候着。
陆庭年的面前仿佛绵亘着这漫长的十年光阴，一步一步，他看着自己穿行其中，疆场