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桂的样子已经不是用狼狈不堪就能形容的了，深色的和服上染满了血迹，刀也不见了，一头长发被削掉了一大半。他艰难地喘息着，勉强靠在松阳身上站稳了，低声说：“不是假发，是桂……”
“没有人在叫你假发！”松阳又急又气，一下子把声音都提高了几个八度，“不要说话，尽量放稳呼吸，我马上背你进去！”
桂顺从地让松阳把自己背起来往和室走。经过庭院的时候，他趴在松阳背上探头探脑：“哇，老师这里很大啊呃咳咳咳扯到伤口了……”
“……安静！”
“……”
把桂背到和室以后，松阳一边翻找医药箱一边整理着被负伤的桂吓得紊乱了的思绪。桂身上是一道又深又狠的刀伤，明显是一刀流的高手。再加上他的头发被削掉了一大半……
红樱？他微微蹙起眉，想起了从美代子家离开时高杉欲言又止的神色。
提着医药箱回到和室时，他微囧地发现桂正一身血淋淋地钻进他的被炉里取暖，面前还摊着一本书，这家伙正津津有味地看着。
“……啊咧？老师你回来了？”桂脸上写着【啊！我吃了一惊】几个字，然后他捂着自己的胸口开始撕心裂肺地咳嗽：“咳咳咳咳……老、老师……就算我活不下去了……”
松阳一脸平静地在他身边坐下，撑着下巴看他。
“……看在我在外面待命了那么久的份上，江户的明天就请……”
“没伤到要害吧？”
“诶？噢，还好有老师的书挡了一下。”桂说着，从给别人留下遗言的模式切换出来，从怀里掏出了一本被砍了一刀的课本，“血倒是喷得很多，但是来的路上我已经给自己包扎止血过了。”
“……一开始为什么不说？还一副重伤的样子拼命地喘。”
“因为从案发地点到老师家很远，”桂一脸严肃，“走累了。”
“……”松阳扶着额头安静了一会儿，重新打开医药箱，一边对桂说：“我再给你包扎一次吧。然后小太郎你去换上我的衣服。”
“是。”桂领命，身手矫健地跑到衣柜边开始找衣服，“老师我要穿这件。我习惯穿蓝色的和服。”
“……你穿吧……”松阳捂着额头，只觉得刚刚那么焦急地把这家伙背回来的自己真是蠢爆了。
桂让松阳给他重新包扎了一次，然后各种欢快地穿上了他选的和服，最后一摸自己的头发，顿时阴暗了。
“……好了，头发而已，又不是不会长出来……”松阳心力交瘁地安抚蹲在角落里默默无语的短发桂，“只是等一段时间而已……”
“要等多久啊？不，其实作为攘夷的领导人，我对外形什么的并不是很在意。但是既然是领导人，即便再怎么不拘小节也要注意一下外表吧？所以我的头发到底什么时候能再长长啊啊啊啊！！”
明明很在意吧！松阳一边隐忍地打了个哈欠，一边找了把梳子给桂顺了顺那一头短了一截的乱毛，轻声说：“作为一个合格的武士，不管被外界改变成了怎样不堪的模样，都要鼓起勇气昂首挺胸地走在所有人面前。”
“……”桂诡异地沉默了一会儿，认真地给松阳行了个礼：“我明白了。老师的一番话语如同醍醐灌顶，学生受教了。”
“……”他就知道这一套说辞对桂最管用了……
三十九
桂还真的不理会他那头乱糟糟的短发了，转过脑袋观察松阳：“老师在生病吗？”
松阳点点头。
“噢。吃过药了吗？玩过红白机没有？”
“……吃过药了。”什么玩过红白机……
“老师进来被炉吧。”桂拖着被炉过来盖住松阳的腿，“我会在外面警戒的。”
“……不需要警戒了，小太郎。”松阳望了一眼窗外寂静的深夜，“似藏应该会以为你已经死了，你现在反而是最安全的。”
“咦？似藏是谁？”桂惊讶地看向松阳。
……说漏嘴了。松阳握着拳抵住嘴唇轻轻咳嗽了几声，说：“我要睡了。小太郎你也快点休息吧。”
“好。”桂一边应着一边又愤懑地重重捶了一下被炉桌面：“可恶！是我大意了，居然会被那种试刀杀人的渣滓给暗算！”
松阳默默地扶稳桌子上跳了两跳的杯子，低声道：“不管怎么说，你没事就好。”
桂听他这样说，垂下眸子又看了看手中被砍烂了的书。
“老师给的课本被砍烂了，对不起。”他小声说。
“咦？”松阳有点惊讶地睁大了眼睛，半晌又失笑地摸摸对方的脑袋，“用不着道歉的，小太郎。能护住你的性命，赔上老师的……”
“好了！”平日里无比脱线的男人突然皱了眉低声喝止住他，“我知道的，别再说了……”
“……哎？”松阳看着一反常态的桂，一时怔住了。
“那时私塾被烧得一点东西都不剩，我们带在身边的只有老师给的课本而已……”桂微微低着脑袋，用很轻的声音述说着，“之后无论是经历了多么残酷的战争，只要拿出来看一看，就好像又回到了那段开心的时光一样，就有了能够继续战斗下去的勇气……我不知道是不是只有我把这本书保存到了现在，但是我记得在我们刚刚上战场的时候，有一次天人偷袭我们的营地，我们不得不弃营逃走的时候，银时固执一个人地折回去，只是因为他把老师的课本落在营地里了……”
松阳安静地听着，垂着眸子一言不发。
“当我们拼尽全力只是抢回了老师的首级的时候……”他的头越来越低，声音也越来越轻，“真的太残酷了……那个时候，真的是太残酷了……”
“小太郎，把头抬起来。”
桂怔了一下，睁大了眼睛抬起头看向他。
松阳勾着嘴角看着他的眼睛，温柔地轻声道：“现在在你眼前的人是谁？你仔细看看，眼前的这个吉田松阳，是不是你的幻觉？”
桂张了张嘴，却什么都没有说出来。
“我在这里。”松阳轻轻摸着对方柔顺的黑发，弯着眼眸微笑道，“看到了吗？”
“……”桂像是哽了一下，才轻声说：“我看到了……”
“所以，一切都已经过去了……没事的，老师在这里呢。”
老师在这里。
从这些孩子长大到少年的过程中，他不止一次对他们说过这句话。随着时光变换，这句话被赋予了不同的情感与重量。但是，他想，即便有多么心酸，有多么沉重，他都不会停止的。他会遵守这句承诺至死。
他这样想着。
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大概到了凌晨的时候，庭院里又响起了砸门的声音。
松阳按住了翻身就要起来的桂，对他比了一个噤声的手势，然后提着刀走了出去。拉开大门的时候，他惊讶地发现手里提着一截断发的似藏就站在门外。
“啊……又见面了。”
对方说话的语调还是那样不紧不慢，充满了令人不舒服的寒意。松阳脸上还带着微笑，手里已经不动声色地搭上了刀柄：“这个时间来拜访，有什么事吗？”
“只是来告诉你一个不幸的消息……”似藏露出阴冷的笑容，把那截断发提到他的眼前，“我好像一个不小心，砍掉了你的一个学生啊……”
松阳看着他手里的头发，深刻地感受到了被他塞在和室里正在偷看的桂发出的强烈怨念。
他想了想，敛起脸上的笑容，换上冰冷的表情：“我的学生没那么容易输掉，似藏先生。你既然专程登门告知我这个消息，不妨顺便告诉我你此行的目的？”
似藏隐藏在黑暗里的脸似乎闪过了一丝复杂的神情，半晌后他才开口说：“砍掉桂是我自己做的决定。”
松阳微微皱了皱眉，没抓到他想要表达的意思。
“与高杉大人毫无关系。”
“……我知道。”松阳怔了一下才回答道。
“你知道就好。”似藏戴上斗笠转身离去，身影渐渐消失在凌晨前最浓郁的黑暗中，“全世界只有你不能误解他……这一点分寸我还是知道的。”
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一夜没睡好的结果就是，一起来他就觉得浑身发烫，发烧了。
桂留了一张纸条，上面写着：老师，我一定要去阻止高杉（虽然完全不知道他有什么阴谋），然后用这副短发的样子在大家面前昂首挺胸地走过去，向大家表示我拥有合格的武士之魂。啊，PS：我给老师留了一张味万拉面的优惠券，有时间一定要去吃噢……
松阳默默地捡起桌子上放着的优惠券看了看，发现已经过期