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力中独占鳌头。与此同时，曹操虽说步步为营，将兖、豫、徐等州郡收入囊中，实现了由实力到土地的扩充，可仍旧与家底殷实的袁绍军团有着一定的差距。因此，曹操并没有与袁绍的直系部队交战，而是选择了北渡河水，率先拿下了依附于他的黑山军眭固，占射犬，控河内，继而屯兵官渡，为迎战袁绍做出了充分的准备。
彼时正值冬春交际，河水尚未去冻，大块的坚冰密密实实地漂在河面上显得拥堵不堪，曹操负手站在仍旧冒着森森寒气的河边不知在想些什么。郭嘉跟在他身边受不住这般沉寂，边往手上呵气边开口叹道：“再有个把月，袁绍部众大约就能抵达这里了，到时候将军恐怕就再难有这会儿的闲情喽。”
睨他一眼，曹操哼笑一声道：“听你这意思，是嫌他们行军太慢还是嫌日子太轻松？
“都有？”尾音上挑出一点不确定的随意，郭嘉看向曹操蓄势待发与不安并存的目光，有点不知死活的歪头打趣儿道：“将军，您是在……害怕？”
仿佛听到了什么惊天笑话般，曹操满面诧异地看着他笑骂道：“你这厮，愈发喜欢胡言乱语了，我还能怕他那打小就被我骗得团团转的家伙？”见郭嘉眼底笑意不减，洞悉一切般的明澈了然，他低头轻踹了两脚河岸边冻硬的积雪，敛笑叹了口气，“怕，也不是怕他。”抬头眺向远方，曹操目光辽远而深邃，眯起眼，他微一摇头，改口否定道：“不，怕什么都不行。我征战多年，所有的家当都押在这一仗上了，这北方的半壁江山……”抬向半空的手缓慢而有力地握成了拳，“我曹操要定了！”
笑容里闪过一丝期待的神情，郭嘉正色道：“如此，将军何不趁现在迅速挥兵灭刘，率先免除与袁绍相持时的后顾之忧？”
经由他这一提醒曹操方想起去年自己好不容易消灭了吕布，收服了张绣，结果一转眼刘备却叛逃至下邳杀了个回马枪。眼下官渡开战在即，有那么个货色盘踞身后虎视眈眈着实不怎么好受。发狠地咬咬牙，曹操冷笑道：“我岂能容他胡闹。”
了然地颔首一点，郭嘉伸脚划拉了下地上的积雪，迟疑道：“不过，军中诸将怕是都不愿在这节骨眼儿上去攻刘备，当然，他们所虑也是我担心的问题。”见曹操扬眉示意他继续，郭嘉又道：“与将军争天下之人乃袁绍是也，现今他正要南来，将军若弃其不顾，东征刘备，如何敢确保袁绍不会乘我之虚，从背后攻来？”
“这个好说。”做了个胸有成竹的表情，曹操不疾不徐道：“我跟袁绍也算是大小玩到大的，他的斤两我早掂量清楚了。本初啊，虽有大志，然见事迟钝，必不动兵；但刘备不同，他乃人中豪杰，若不早图，必为后患！”
一个月后，事实再次证明了曹操的远见卓识，刘备受击仓皇奔逃，袁绍也果真又一次坐失了从后方打击曹操的良机。士气高昂的曹军于二月回驻官渡，正式拉开了官渡之战的序幕。
然而，像这样大规模的正面作战毕竟不是小打小闹，可以靠投机取巧得胜，兵马数量与粮秣的多少掌握着绝对的话语权。从春寒料峭到酷暑炎炎再到秋叶飒沓，曹袁两军已在官渡僵持近一年，曹军粮饷将尽，士卒疲惫不堪，而袁绍却依然足兵足粮，整个战局从表面上看，曹军无论如何都没有取胜的可能。可是曹操深谙先退者势屈的道理，何况开战前他就有了死守到底的觉悟，此时此刻自然没有撤兵的道理。犹疑再三，曹操终于决定给许都发出信函，问计荀彧。
数日后，荀彧的回函传来，曹操打开一看不禁失笑，信上的内容归结起来不外乎“坚守用奇”四字，并没有切实的用兵办法。将回信放到一边，曹操侧卧到榻上，单手撑住头陷入苦思冥想中。
“将军，将军——”郭嘉的声音自帐外传来，由远及近停在了曹操几步远的地方。
头也懒得抬，曹操蹙眉，恹恹地扬了扬手示意他有话就说。
察觉到他情绪上的不对劲，郭嘉眼尖的瞥到摊开在帅案上的信函，大略扫了眼，他疑道：“这是？”
“嗯。”沉吟一声，曹操将手肘从枕上挪到床头的楠木上抵住。斜撑了身子，他屈指扣了扣床沿，无奈道：“如你所见。”
拿起信函仔细浏览了一番，放下时，郭嘉已然舒展了眉眼，踱步至曹操榻旁，他不慌不忙道：“将军可还记得在是否出兵抗袁一事上军中曾作出过激烈的辩论？”见曹操点头，他继续道：“那时候，荀令君曾言‘绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治，审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。’现今看来，令君诚不欺余。”
“此话怎讲？”琢磨着荀彧当时说过的话，曹操再看郭嘉明显一副卖关子的神情便知其中定有玄机，顺手抄起枕边堆着的竹简照着他腰侧不轻不重就是一下，“都什么时候了，还没个正经样子。”
“哎哟。”闪避不及的郭嘉结结实实挨了一竹简，倒也没多疼，心知曹操没想开罪自己，郭嘉连忙见好就收，“我刚刚来找将军就是要说这件事的。”揉了揉腰，他轻咳一声附到曹操耳侧道：“许攸来投奔将军了。”
曹操闻言，那是眼眨眉毛动，当即反应过来自己一直在等待的转机，来了。侧目对上郭嘉狐狸似的狡黠样子，曹操坐正身子虎着脸对他佯怒道：“胡闹。”
“啊？”这回轮到郭嘉犯傻了，饶是他一等一的灵光脑子也反应不过来自己哪里做错了。
煞有介事地绷着脸，曹操斥道：“这等军机要事你也拿来儿戏，怠慢了人家可如何是好？看我回头怎么收拾你。”难得见这精怪之人被匡得一愣一愣，曹操差点没绷住，赶紧在嘴角的笑意泄出前下床快步出了帅帐，结果甫一出帐门他就觉得不太对劲，低头看去，自己赫然是连鞋都忘了穿。
这厢反应过来的郭嘉紧追到前方大帐便看到曹操赤着脚在跟许攸寒暄，好不热络的样子。默不作声地就位坐好，他眼睛滴溜溜地在曹操脚上转了两圈就低头抿嘴偷偷笑开了。
曹操一门心思都想着先拉拢拉拢许攸再向他打探袁军军机，自是没空去理会他。本以为跟这位故交叙上一会儿旧该是差不多了，未曾想许攸四十来岁的人了，那刁钻的性子却是一点儿没变，反倒有些变本加厉的意思，眼下纵使是来投降也不肯拉下脸先提及此事。曹操没辙，思及许攸素好面子，只得一口的说好话哄着他高兴，顺便慢慢把话题引到了弃暗投明上。
郭嘉估摸着他二人你一言我一语的差不多也该进入正题了，方不着痕迹地将捂在耳朵上的手放了下来——适才听曹操恭维许攸的那些话他都觉得酸，也不知许攸怎的就那么受用。接到曹操使给自己的眼色，郭嘉也顾不得牙酸，忙补了两句中听的话给许攸听，旋即开始跟曹操一唱一和地套起他的话来。
一番折腾下来不知不觉就到了傍晚，许攸总算是完完全全地道出了袁绍的老底，同时献上了攻打袁军的计策。曹操心中的石头落定，又跟他闲聊了两句便着人将他引到专门的军帐中安顿去了。
大帐中可算是消停下来，郭嘉听见曹操如释重负的叹息声，回过头嘻嘻笑道：“这下将军可以无忧矣。”
“是啊。”屈起食指指节在眼角抵上一抵，曹操沉声道：“这次我定要一举端了他袁本初的底。”
“将军英明。”附和一声，郭嘉像是想起了什么，急欲起身道：“那我这就传令下去，省的夜长梦多。”
“不急。”喝止他的动作，曹操卧倒在宽大的椅中，抬手冲他凭空点了点，意味不明地哼笑道：“你这小子，别以为我没看到你进来那会子偷摸在笑，说吧，有什么可笑的？”说完还意有所指地动了下搭在另一边椅扶上的脚。
“呃……”之所以急着要走就是怕他在这里等着自己，郭嘉见这下铁定是逃不掉了，索性张口胡诌道：“古有周公一沐三握发，一饭三吐哺，恐失天下之士。今有曹将军赤足以迎智士，嘉岂有见而不乐之理？”
曹操自然清楚他是一时玩笑，但偏生就被这话触到了某根心弦，望着帐顶，他缓缓呼出口气，“周公者，令天下归心也。”语气听来甚是感喟，也不知是说给郭嘉听的还是说给他自己听的。
没有忽视他眼角转瞬即逝的锐利光芒，郭嘉便知，这个男人的