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是至高无上的美味;但它并不急于立刻享受大餐,而是用冰凉的舌头反复舔舐尤隆奎扎的脑,发出了“叽溜叽溜”的刺耳声音。就像是一个善于品酒的人,在呷第一口美酒之前总要先摇晃酒杯、深闻酒香一样。
充分吊足了自己的胃口后,猎食者猛地身体一沉、数不清的獠牙扎在尤隆奎扎的脑上。它只是轻轻一咬,那松软、幼滑、甜美多汁的一小块脑便入口即化,令它回味无穷。
蜿蜒的河流依然缓缓地流淌着,雪白的悠长河岸犹如一幅静谧的画卷。如此明媚的晴天、如此轻柔的微风,却是个无法被打破的孤立世界,似乎一切都要为之凝结。时光冉冉流逝,天地间仿佛只剩下颤抖喘息的呼吸声、以及急促不安的心跳声。猎食者一口接一口地、慢条斯理地蚕食着脑,嘴部肌肉的膨缩牵动牙群不断磨合,混浊的脑浆不时从贪婪的牙缝中滑落,顺着尤隆奎扎的额头流下去,划过脸庞、一直流到下巴。尤隆奎扎眨着眼睛,沉默地接受被活生生吃掉脑的命运。
“对不起……曼塔洛,我快死了……”
虽然没有感觉到痛楚,但尤隆奎扎残余的意识告诉自己,它的生命即将终结。
——它的脑子已经被吃掉了近一半。
“你不能死!!尤隆奎扎,我……!!”
“逃吧……”
尤隆奎扎用最后的一丝气力张开了脸上的气孔,那是曼塔洛通向外界的出口。光线投射到自己的藏身之所,曼塔洛顿时明白了尤隆奎扎的心意,但它却更加的绝望。
“尤隆奎扎!!尤隆奎扎!!”
没有回应。
……证明尤隆奎扎已经死了。
悲愤的曼塔洛向前爬行。在临近气孔处,它从体侧射出八条触丝,粘连到气道的管壁上。接着,它努力地后撤身体,令触丝弓起到紧绷的状态,准备利用反弹力飞离——这便是曼塔洛独特的活动方式。
不只是为了逃脱,曼塔洛想见到尤隆奎扎的模样。
然而——
来不及看到挚友的最后一眼,在空中滑翔的曼塔洛突然视野一黑、身躯被猎食者那超长的舌头闪电般卷住。不到一秒钟时间,曼塔洛便与尤隆奎扎的脑浆一起化成了肉糜。
这是在茫茫宇宙中,一颗名为波隆那亚的行星上发生的事情。
淡蓝色的天幕格外晴朗,几束绚丽的长弧彩光横空倾泻到辽阔无垠的冻原上。在来自恒星潘恩的光芒照耀下,龟裂的冰层宛如无数的镜子般熠熠生辉,将地平线装饰成一道镶满钻石的银带。延绵起伏的山脉犹如巨龙的背脊,皑皑冰雪覆盖着大地,构成纯白的世界。在星球一隅,某些零散的墨绿点缀在河川之间——那不是树木,而是属于卡拉达的飞船群。
卡拉达是波隆那亚星上最为强大的一个种族。它们有着细长的脑袋、健硕的双臂,上身直立而下身向后生长,四条长腿肌肉发达。坚硬的盔甲覆盖在身躯上,反射着幽幽的黑色光泽。这群类人马战士天性善良、温和,遗憾的是它们智力低下。不过,寄宿在它们体内的另一个种族弥补了这个缺点——
努欧。努欧是波隆那亚星上拥有最高智慧的生物,因为长久以来借助卡拉达生存而导致身体退化。它们寄宿在卡拉达脑部下方的气囊里,使用触丝连接卡拉达的大脑,能与卡拉达做直接的心灵交流。努欧掌握着波隆那亚星的科技,在战斗时刺激卡拉达的神经系统以催发它们的极限本能。
两个种族使用同一种语言和文字。为了区分,卡拉达起的是四个音节的名字,而努欧的名字则有三个音节。
通常一个卡拉达的头部里只住着一个努欧。作为雌雄同体的生物,努欧会借助任何一个同类使自己受孕,之后与产下的孩子一起生活,直至孩子成年,然后它便会为自己的孩子选择另一个卡拉达当“新家”,或者说是终身的伙伴比较贴切。而卡拉达的人口并不多。它们是卵生生物,要经历漫长的岁月才能破壳而出;如果没有被唤醒的话,它们甚至会一直沉睡下去。刚出生的卡拉达并不健壮,它们将在称为“普莱波”的培养植物内逐渐完成盔甲的强化。但是,光有强壮是不足够的,波隆那亚星上有的是巨型、或者成群的狂暴生物,例如山丘般庞大的爬行兽“弗塔巴夸萨”,集体出动时近乎遮天蔽日的飞行怪“缪哈”。正是因为与努欧的结合,卡拉达成为了波隆那亚星的主宰,令其他种族都要敬畏三分。
但是,现在这种局面被打破了。
一种从未列入波隆那亚星记载的生物毫无征兆、毫无理由的突然出现,努欧把它们称之为“裘契”,意思是不知名的怪物。裘契犹如猎食者般狙击出外行动时落单的卡拉达,凶残地吃掉卡拉达的脑、还有寄宿在脑下方的努欧。这类悲剧一再重演,但努欧和卡拉达却是束手无策。因为,裘契就像幽灵一样来无影去无踪,不给它们留下任何反击的机会。
“混蛋!!”
在主舰的大厅里,大家正围着尤隆奎扎的尸体激烈地讨论。
“我们不能再忍耐下去,不能再如此被动!!”崔由西说道。“尊敬的领袖,我建议发动地毯式搜索,就算把波隆那亚星掘地三尺也要把那些裘契找出来!!”
“没错,我们不能再失去同伴了!!”
“一定要把裘契撕成碎片,血债血还!!”
在众人义愤填膺的呼唤下,作为努欧领袖的柏仁昂稍稍沉思了一会,才缓缓地说道。“是的,此刻大家都怀着同样的心情。诚然,反击、消灭裘契是当前最重要的事,但我们必须用理性来指导我们行动的方向。首先,请各位冷静分析一下裘契可能藏身的地点吧。”
“我相信裘契并非是越过厄多沙山脉,不远千里地袭击我们,它们应该就在附近的地带。但是我们的生命探测装置没有捕捉到有价值的讯息——当然,我们的仪器只能扫描空旷的冻原而已。它们可能藏在冰下,可能藏在河中,可能藏在雪峰山洞内,这些我们都无法确定,因为我们对它们的能力还没有完全了解。”
“领袖,还有一个很重要的地方您没有提到。”坦兰奇说道。
“没错,那正是我要说的。”柏仁昂说道。“——离我们的家园相当近的密蒂雪林。那里是科鲁果的栖息地,一直维持着良好的生命反应。所以,之前我们忽略了这一点。”
科鲁果是一种低级的爬行生物,青灰色的半透明肢体就好像大小不一的圆球串在一起,在夜晚时会发出橙色的荧光。它们靠树木的果实为生,不会对其他任何生物造成威胁。
“您的意思是,科鲁果也遭到裘契的袭击了么?但是那里的生命反应没有衰弱啊?”担任操作员的耶朵什在一旁插嘴。
“很明显科鲁果不符合裘契的口味,所以它们能够和平相处。”坦兰奇讥讽道。
“那么,大家好好休息,明天就向密蒂雪林出发!!”
会议结束后,它们便各自散去了。
卡拉达的身体是努欧的家,而卡拉达的家则是巨大的飞船。在那遥远的岁月里,它们驾驶着飞船群来到了波隆那亚星,从此再也没有离开这里。波隆那亚星的大气适合它们生存,更有生命之源——水。卡拉达赖以生存的食物,一种称为“利姆菌”的紫色溶液,便需要用水培育。
波隆那亚星也许就是它们的旅行终点站,因为它们的飞船已经不适合漫游宇宙。舰体因年代久远而腐朽,即使是努欧的科技也难以完全修复——波隆那亚星缺乏它们想要的矿物,它们只能不断地从地底采集一些代替品作为弥补。事实上,自从它们选定居住点后,这些破败的飞船就再也没有启动过。
“好久没有战斗过了,捷瓦莫吉。”
“是啊,很久了。”
在飞船里的某个小房间内,捷瓦莫吉扳下墙上的开关,取出一大杯紫色的利姆菌,然后一口气吸进肚子里。这个房间有着皱巴巴的墨绿色墙壁,事实上每一个房间都是这样。
“真爽快,艾帕卡。”
“捷瓦莫吉,我在想裘契的事。”
“噢?你是怎么想的?”
“它们搞不好是这个星球上最凶残的生物。我很担心……”
“担心什么?”
“——捷瓦莫吉,我们会死吗?”
“我不知道,艾帕卡。”
“我们不上战场也可以吧,反正也不缺我们一个人……”
“这是无法逃避的。我们必须同心协力。”
“……不然的话,我们都会死吧。”
“我不知道,艾帕卡。”
第二天。
在圆形的议事大厅内,众人屏声静气地再次聚集。身为柏仁昂所属卡拉达的瑟巴昆尼站在平台上,当然,发言的依旧是柏仁昂。
“这次我们