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福老除了督促右粯用功之外，余暇则花在屋侧的四五亩苗圃与菜园内，或者至溪旁垂钓。
如果亲家翁徐鸿渐前来盘桓，则下下棋弄弄箫，把酒清谈优哉游哉。
池英华不常在家，他在岳阳开设了两家栈号，一家药肆，三五天方返家一趟，运回些日用品以及食物，逗留一天重行乘船返店。
池家在桃花山一带有百余顷林地，委由亲家翁经营，种的是杉木，要三十年方可砍伐，因此不需照料。
三十年确是漫长，但杉木出售后，足以令一家六口温饱一辈子。
亲家翁徐家在南面六七里，家中子侄多，不但种山，也种田，附近三百顷良田，全是徐家的产业。
池、徐两家都是淡泊名利的人，老一辈的人皆寄情山水不理俗务，过着隐世者的高风亮节生活。
这在右粯看来，并不足法。他认为两老技绝武林，却甘愿与草木同腐，独善其身并非好德性，未免辜负了大好头颅。
晃眼两旬，八手仙猿仍不见前来报讯，右粯大感不安，心悬穷儒安危，不知如何是好。
午膳后不久，姑娘伴同他至屋后的山坡散步。
这一带全是果林，乌语花香不见人迹，幽僻绝俗，行走其中，令人油然兴起遗世孤立的感觉。
小菁姑娘一身短打扮，两条发辫从两肩直挂下腰际，充满青春活泼的气息，显得容光焕发，清丽绝俗，陪伴在他身侧，手中拈了几株野花，一面走一面说：“印大哥，这几天你显得心事重重，悬疑不安，到底为了什么？”
他长吁一口气，苦笑道：“我是为了八手仙猿，不知为何迄今仍未前来报讯，委实令人担心。”
“八手仙猿是个老江湖，他……”
“小菁，我知道他可靠，只担心家师有了意外。”他忧虑地说。
“大哥，从此地到武昌，来回二十天不算充裕。八手仙猿要与令师联络，得费工夫寻觅，总不能一到武昌便碰上，来去匆匆办不了事的。”
“可是……”
“放不下心，是么？”
“是的，我打算到武昌跑一趟。”
“大哥，不行的。武昌高手群集，群魔乱舞，你一个人盲人瞎马乱闯，会上当的。”小菁焦急地说。
“我会小心的。”他语气坚决地说。
“这……你打算何时动身？”
“就在这两天。”
“大哥，再等几天，可好？”
“小菁，我无法定下心，心不专便难以体会你爷爷所传的心法，会令他老人家失望的。”
姑娘深长地叹息，黯然地说：“你一走，我便没有伴了。印大哥，你会回来看我么？”
“我会怀念你的。小菁，你待我真好，这一生中，除了儿时那段值得回忆的黄金岁月之外，只有在府上这段时日，令我深深的怀念。这里的静宁、安祥、清雅、远离尘嚣，一切是那么美好，令人心中感到万分平静、满足、超然物外。主人一家老小才华盖世，技绝天人，世外高人隐世奇士，待人又如此纯真、热诚。我想，我会永远怀念你们，感激你们。”
“哦！大哥，你是否有一天厌倦了江湖生涯？”
“是的，我会的。”
“你是否想拥有一处宁静安祥的小天地？”
“是的，但必须等到急流勇退那一天到来。”
“为何不这时打算？”
“不，我年轻，心境无法平静。大丈夫四海为家，人活在世间，总得尽人的本份。不管士农工商，皆需为世俗贡献一分心力。”
“你不认为这种生活值得留恋？”
“请勿误会我的意思。做一个葛天氏之民，当然是值得追求的境界。可是，人活在世间，并没有那么简单，每个人皆有他的希望、志向、抱负和困难。令祖伉俪壮年退隐，羡称福慧双仙，才华绝世，技绝天人，与世无争，超然物外，在此隐终，可说得其所哉。但我，双肩担一口，需为生活奔忙，一掬饭一瓢饮，皆需以本身的能力赚取，岂敢奢望？以心境来说，家师因我之事，正与群魔周旋，吉凶难料，我哪有心情去妄想遗世孤立的隐士生涯？”他喟然地说。
小菁沉吟良久，说：“印大哥，也许爷爷可以出山……”
他呵呵笑，笑声带有涩味，抢着说：“不可能的，小菁。你爷爷隐世三十余年，心如止水，除了琴棋书画，别无他求。他不会为了一个陌生人的事，重新佩剑踏入江湖，卷入江湖仇杀的漩涡中。”
“不，爷爷如果真的心如止水，便不会传授你的防身绝技了。”小菁自然地说。
他淡淡一笑，说：“他老人家只是爱惜我，如此而已。”
“我去求爷爷……”
“千万不要这样做。”
“为何？”
“我心难安。”
“这……”
“君子爱人以德，我岂能为了一己之私，而令你陷亲于不义？即使他老人家肯出山，我也不愿同行。”
“你……”
“人各有志，不可勉强。小菁，你像是温室中生长的幽兰，不知世道艰难江湖风雨是如何诡谲可怖。江湖恩怨牵缠不绝，一入是非出更难，自己的事必须自己担当，连累旁人不但罪过，而且残忍自私。好了，咱们不谈这些。”他轻松地说。
“我想……”
“你什么也不要想。哦！这两天令尊该返家了吧？”他转变话锋问。
小菁知道他不愿再说，笑道：“最近恐怕不会回来，上江来的一批货发生了小问题，要留在店中处理。昨天方派人捎信来，恐怕要月杪方可返家。”
“哦！那我要到岳州去向他辞行了。”
“印大哥，月杪再走可以么？”姑娘向他垦求。
“这……”
“请你……”
他不忍心拒绝，点头道：“好吧，希望八手仙猿能有消息来。”
姑娘嫣然一笑，欣然地说：“我希望他不要提早来。走啊！我们爬上山巅。”
姑娘领先奔出。他盯着姑娘婷婷的优美背影出神，心说：“她一家子都是神仙中人，集天下灵秀于一身，哦！多可爱的姑娘！”
他发觉自己失神，一声苦笑，赶忙跟上。
又是十天，八手仙猿音讯全无。这天，池英华带了一名从人，匆匆到家。
进门看脸色，这位丰神绝世的公子爷，眉心紧锁神色不宁。
右粯不好动问，心中疑云大起。
久久，福老请他到书房，交给他一封书信说：“孩子，你先看看。”
他看了封面一眼，双手奉回欠身道：“这是奶奶给你老人家的家书，佩儿不敢。”
福老收回信，说：“书信上说，江湖大劫将兴，拙荆打算尽早返家，以免卷入漩涡。”
“哦！不知是否有关家师……”
“令师酒狂与穷儒，皆突然失踪。半月前，武昌附近的江湖高手名宿，突然神奇地失踪。”
“哎呀……”
“小媳母子已与拙荆会合，准备一同返家。”
“那……八手仙猿……”
英华苦笑道：“沈兄的船，在邓家口沉没，未能到达武昌，生死不明。”
他大惊，变色道：“奶奶所指的江湖大劫将兴，不知有何用意？”
福老苦笑道：“信中语焉不详，想来必与武昌的江湖高手神秘失踪有关。反正这几天她会回来……”
“佩儿必须赶到武昌看看究竟。”他焦灼地说。
英华摇头道：“不，切不可轻生涉险。我已派人前往武昌打听消息，不日便有回音。”
右粯怎能等？恨不得插翅飞往武昌。
酒狂也失了踪，那么，跟随在身旁的左婷，也可能有不测之祸。两位恩师皆失踪，他能不急？
当天晚间，他不辞而别，留下一封谢函，披星戴月从陆路奔向岳州。
这天，他带了一个小包裹，胁下挂了一个外套布袋的百宝囊，像一个落魄的贩夫，雇了一艘小舟，从平湖门驶出，到了鹦鹉洲木厂码头，電孖網ＷＷＷ·ＵＭＤＴＸＴ·ＣＯＭ请船夫稍候，直趋洲北的一座小村。
这座小村只有一二十户人家，滨江处有一座小码头，与汉阳府的东南角遥遥相望。居民全是些渔夫，开了三家小酒店，接待些三湘来的木商。
水枯期间，洲上虽仍然靠了不少木排，但三湘来的木客，早就返湘了，要等到明年方能前来。
目前是淡季，洲上冷落，酒店的生意极为清淡，仅供应一些小菜茶食而已。
他到了一家小酒店，跨入店门，向正在打瞌睡的一名小店伙问：“小兄弟请了。”
小店伙一惊而起，睡眼惺忪问：“哦！客官要吃些什么？”
“在下有事请教。”
“客官所问何事？”
“晴川木行的李东主，近来曾否在贵店露脸？”他一面问，一面递过一吊钱。
小店伙快速地将钱纳入