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“老天！咱们快退出去。”
神手天君吁出一口长气说：“咱们一世英名，岂不付诸流水？其实，只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记，不难发现机关消息。”
“你的意思是，咱们非进不可？”
“是的，除非咱们退出江湖隐姓埋名。”
“这……”
神手天君扛起天凶星的尸体说：“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好，再小心追擒印小辈。”
右方远处，突传来一声惊叫。接着，传来右粯绝望的叫声：“糟！我完了！”
神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上，欣然道：“快！咱们去收他的尸。”
“那一带不能去……”天残叟急叫。
“那一带没有埋伏。”
“但泥淖深不可测……”
神手天君冷哼一声说：“郝兄，咱们这次前来，全冲你郝兄份上，助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了，而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先，你这主人却畏首畏尾退缩，你老兄何以教我？”
天残叟脸红耳赤，期期艾艾地说：“丁兄，可……可是泥淖……”
“你我都有飞爪百链索，而这附近草木丛生，难道咱们就过不去？难道咱们就不如印小辈？”
天残叟一咬牙，断然地说：“对，咱们利用飞爪百链索飞渡。”
起初，他们用软木树探路而进。不久，碰上第一座大泥淖。
神手天君号称神手，他的手，无所不能，取出飞爪百链索，说：“我先过去，先把索接上。”
江湖人身上，带了飞爪百链索平常得很，普通江湖人的索，长不过五丈，用来登高攀援，五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索径小至三分，携带容易。
高手名宿的轻功当然很好，两丈高墙可一跃而上，甚至三丈亦可跃登，因此用不着短索。
这两个老魔的索，长有八丈。两根连结，便是十六丈。
神手天君扔出爪，远出八丈外，抓住了对面的一株软木树，略一试力，说：“我先过去，你好好把住。”
他身浮水面，双手轻灵地交换而进，平安地滑至对岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪钩在腰带上，叫道：“我再往前探，等会儿拉你过来。”
前探五六丈，幸好不再有泥淖，这才将天残叟拉过。两人逐段前进，向先前右粯发音处探去。
右粯确已陷入危境中。
他向东南角走，希望能找到囚笼。
他对鬼斧神工的话深信不疑，对方根本不需欺骗他，必定在囚笼附近设置更可怕的机关，派高手等他前往送死。
八老魔只到了六个，另两个不在场，定然在囚笼附近等他前往送死。
他不走三条通向中心的路，机关埋伏比沼泽的危险相差不远，因此他得冒险去找囚笼，愈快愈好。
经过一阵艰难的挣扎，到了一片浅沼泽前，附近没有软木树，仅生长着一些浮草，宽度在八九丈至二十丈左右，弯弯曲曲向两侧伸展，不知究竟有多长。中间，居然生长着一线芦荻，正好作为落足点。
水深约尺余，其色清澈，可知从未有人踏入此地，水面散布着一些浮萍，显得和平安详。用棍一探，淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。
刚轻轻踏出两步，他脸色大变，骇然悄悄退回，不敢搅动泥水。
第十二章 沼泽死决
……………………………………
水面下，淤泥中伸出一条条水蝮蛇，有些粗如鸡卵，小的也有指粗。几乎每隔尺余便有一条，直挺挺地像是竖立在水中，头距水面约三寸左右。
这玩意奇毒无比，咬一口便足以致命，片刻便全身麻痹，死路一条。
看外表，这种毒水蛇与黄鳝酷似，习性、外形、颜色、大小，皆相差无几，如不留心细察，必定以为是鳝鱼。
不同的是头是三角形，颈略小，静止时不像黄鳝般口鼻微露水面，也不像黄鳝般受惊便缩入洞内。
触觉并不灵敏，不等猎物接近决不攻击，近乎迟钝，但攻击的刹那间却快极。大型猎物接近并不攻击，除非对方不知趣碰上或意图毁它的洞穴。
他面临挑战，势难飞渡。可是，他非过去不可。
他必须通过，非过去不可。
幸而立脚处附近是沙砾地，尚算坚硬。他取出三只八寸木制碟，吸口气提气轻身，徐徐退后两步，作势腾越。
前面四丈左右长有芦荻。这是说，那儿的淤泥不会深，乘载一个人该无困难。水蝮蛇只在近岸处建窟，芦荻附近它反而不喜藏匿。只要到达芦荻丛，再用飞爪钩住对岸的芦荻丛，借势飞渡当无困难。
他的轻功虽近登峰造极境界，但距登萍渡水一芦渡江尚差一段距离，所谓一芦渡江，那是神话，当年达摩祖师是否真用一根芦草渡过大江，只有天晓得。而登萍渡水，也仅限于三五丈距离，全凭快速功夫，藉踏水之力飞越，远了便无能为力了。如果无地起势，也是枉然。
有地方起势，运气不错。
三只木碟破空旋转飞出，他腾身急冲飞跃而起。
“啪啪啪！”木碟先后落水，在水面急旋而进。
他轻灵地三起三落，宛若晴蜓点水，身形一次比一次低，足点木碟以奇速冲越。
一声水响，他飘落芦荻上。
糟！是一片飘浮芦荻，人向下疾沉。
他双手尽量伸张，按住了两翼的芦荻，总算能保持重心平衡而不至下沉，但水已掩至肩头，下面仍是稀稀的淤泥，不及实地。
上不沾天，下不落地。
芦荻叶如苇，梗如竹，所以也称芦荻竹，具有浮力，丛生岸旁，也可在陆地生长。这一丛芦荻数量少，浮力有限，已半浮半沉。他不能动，动则愈往下陷。
“糟！我完了。”他不自觉地大叫。
叫声引来了神手天君与天残叟，他的处境可虞。
他听到涉水声，不由心中叫苦。
他用脚划动，淤泥不着力，芦荻不动，他却向下沉，水已没肩，大事不妙。
死定了，但他不想死，定下心神，用目光搜寻自救之道，只要有一口气在，他不能认命服输，他必须在没顶之前，找出活路来。
目下最要紧的是，如何保持身躯不向下沉。但除了丝纹不动之外，毫无办法，他想：“这些芦荻，不知能支持多久？”
终于，他看到对岸的浮草中，有一段合抱大的枯树，隐约可看到尾端搁在长了短水草的岸上。
他大喜过望，神灵庇佑，五行有救了。
可是，涉水声已近。首先听到了脚步声，对方已到了岸旁的旱地。
他不能移动，动则向下沉。
“是他，他陷在下面了。”神手天君欣然大叫。
“把他弄过来。”天残叟狂喜地叫。
他缓缓地、小心地转首，只觉心中一凉，暗叫完了，在数者难逃。
神手天君取出飞爪，笑道：“我把他抓过来。”
“小心，要活的。”天残叟说。
要活的真不容易，右粯只露出头部，怎能抓活的？抓破脑袋岂不死了？相距四丈，失手的成份，比成功的成份要大得多。
飞爪飞出，抓住了右粯身侧的一些芦荻。可是，拖不动，一拖便滑脱。
右粯心中明白，只要对方多试几次，定可将他拖过，但经过那些水蝮蛇，他哪有命在？人急智生，叫道：“不要再试了，试几次在下便沉下去了，要活的岂能如愿？”
神手天君冷笑道：“老夫抓住你手旁的芦叶，你如果不想沉下去，便只有抓住爪索让老夫拖你过来。”
他哈哈狂笑，说：“你少做梦，反正在下落在你们手中也是死，这样死岂不痛快些？哈哈！你们决不能折磨在下了，可惜啊！可惜。”
“那你为何不放手下沉？”
“能拖片刻便可活片刻，在下决不自杀。”
“哼！老夫决不许你死得痛快。”
“哈哈！你岂奈我何？”
“老夫会将你拖过来的。”
神手天君一面说，一面用软木树探水。
右粯心中一动，叫动：“老狗，你过不来的，在下走到此地便陷入淤泥中，四周一丈以内深不可测，虽则丈外水深仅尺，泥亦深不及尺五，你绝对抓不到我。”
神手天君狂喜，狂笑道：“我这根杖就有一丈长，还怕拨你不过来？”
一面说，一面将爪索捆在腰间，一面将索头交给天残叟，兴奋地说：“郝兄，拉住，万一有危险，拉我上来。”
天残叟立下马步，说：“好，小心了。”
神手天君往下走，狂笑道：“哈哈！小子，这时你沉下去也死不了，正好让老夫瓮中捉鳖，手到擒来。”
接近至两丈，神手天君突然叫：“哎呀！下面好像有水虫扎人。”
右