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会太过引人注目。
“那里目前只有一个仆人住着，不肯透露宅主的姓名，只说是闲置已久，所以愿意卖与有缘，不过价钱倒是定得公道，仅是八百两银子。”
“不会是凶宅或者鬼屋吧？”文墨瞪着眼睛问。
余风笑道：“那倒不会，否则我定是有过耳闻的。”
“既是如此，就这样定了，明日文墨同伍大他们几个过去看看，若是能合我意的，就交钱收契，顺便置办修缮，采买器用。”
文墨从小就伴在薛真身边，对他的喜好自是了解得清清楚楚。
“那少爷你明日做什么呢？去寻访那女子么？”
“我有的是正经事要做。”薛真笑骂道，“事情马上就要来了。”
话音刚落，就听外面一阵嘈杂，片刻房门外有人道：“敢问广运盟薛三当家在否？维扬道场总管方子申请三当家赏脸移步一叙，略尽地主之宜。”
随着来人步出凤来客栈的后门，薛真方知这里面别有洞天。与客栈一墙之隔，是一片广阔的庭院，池塘假山，亭台小径，碧树繁花，一应俱全。布局不但颇得曲径通幽之妙，还隐隐与九宫八卦相合，极是不俗。
维扬道场能在扬州稳坐地方老大的位置，的确拥有不凡的实力啊。看来凤来客栈并非仅仅一个联络地点那么简单，王胖子也恐怕有着相当的地位。
薛真不由瞄了后面亦步亦趋的胖掌柜一眼，笑道：“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风。掌柜真乃雅人。”
“哪里，哪里。”王胖子干笑了两声，“此处是道场议事堂，平日无事，在下也是难得进来。”
“哦？敢问王兄在道场居于何职？”听对方换了江湖人的口气，薛真也把“掌柜”改成了“王兄”。
“忝居道场上位教习。”那双圆溜溜的小眼睛里闪过一点精光。
薛真心里一震，他在来扬州之前，特意对扬州的人物做了一番打探，维扬道场四名上位教习，地位仅在总教习“淮左擎天”司徒天鹰和总管方子申之下。其中只有一个姓王，人称“铁掌”王观，没想到就是眼前这个似乎走两步路就要喘粗气的胖子，当真是人不可貌相。
旁边的余风惊讶更甚。维扬道场的轶事他多有耳闻，据说司徒天鹰本是齐鲁一带巨盗，迁来扬州后，以雷霆万钧之势血洗了几个本地帮会，自此打下维扬道场的名声。他手下几员大将，莫不是心狠手辣，杀人如麻之辈，自道场成立后却都隐而不出，这王观便是其中之一，不成想竟摇身一变，成了凤来客栈的掌柜。
穿过园子，就见一名身着白绸长衫，头戴纶巾的中年男子，施施然立于堂前，口中笑道：“薛三少驾临敝道场，真是蓬荜生辉，方某未曾远迎，还望勿怪。”声音浑厚平和，令人如沐春风。称“三少”而不是“三当家”，一方面拉近距离，另一方面也是尚不能确认薛真在广运盟的地位。
果然是老狐狸，让下属一口一个“三当家”叫得人爽快，到自己这里就改了口了。薛真心中暗笑，表面上却绝不怠慢，深施一礼道：“广运盟薛真拜见前辈。”
“呵呵，好说好说。”方子申脸上堆满了笑容，“说起来司徒总教习和我，都与令尊有过一面之缘，彼此相谈甚欢。三少便叫我一句世叔好了。”
“义父提及两位世叔，也是极敬重的。小侄正想尽早登门造访，结果反要世叔找小侄过来，实在是失礼。”
“不妨，繁文缛节都是俗人的事。”方子申将几人让进堂中落座，余风与文墨左右立在薛真身后，王观便坐在下首作陪，倒教薛真有些不好意思。
方子申呷了一口侍婢奉上的西湖龙井，目光便落在了薛真腰上那柄长剑上。
“贤侄的武功莫非不是得自薛兄的传授么？”薛真的义父薛启江湖人称“狂书生”，一手“狂沙三十刀”杀遍大江南北几无敌手，可说是人尽皆知。
“义父封刀退隐之后，从刀招中化出了一套剑法，当时小侄随侍左右，刀法始终无法成就，便将这剑法传于小侄了。”薛真从容道。这是他早就拟好的说词，否则若泄了自己的师承出去，恐怕要引出许多无端烦恼。
“薛兄果然是天纵之才。”方子申道，“不过贤侄这剑杀气颇重啊……”
薛真心中一凛，高手眼光确是不同。不过他亦有应对。“世叔好眼力。此套剑法毕竟脱于刀法，走得是凌厉凶狠的路数。义父心忧小侄功力未深，不足以恃之行走江湖，护犊情切之下，便费尽心思觅到此剑，据说前任主人乃是暗冥派的一位杀手，因此剑上累积杀气，以杀气引发威力，弥补功力之不足。又特意打造此镶满宝石的剑鞘，并将此剑改名‘珠光’，以玉石正气中和杀气，不想还是瞒不过世叔。”
方子申心下释然，呵呵一笑，转个了话题。“薛兄对贤侄如此爱护，想必定是委以重任了吧？”
“义父不问盟中事务已久，如今做主的是我两位义兄，薛泰和薛德，世叔定有耳闻。”薛真的脸上似笑非笑，欲言又止。
方子申揣摩薛真表情语意，心中已有所悟。广运盟是由薛真的义祖薛白山创建，仰仗和当时盐铁副使的过命交情，贩运私盐牟了暴利。宋室南渡时，薛白山关闭了北方所有的分舵，举家迁至建康府，转做水陆运输生意，虽也替人运载私货，自己却不沾了。
薛白山病殁后，其独子薛启接手广运盟。薛启武功高绝，已远在薛白山之上，却性不喜江湖，反倒是喜欢舞文弄墨，游山玩水，得了个“狂书生”的绰号，不过广运盟却是在他手中成为了江南屈指可数的大帮派。薛启收有三名义子，五年前把广运盟交付长子薛泰和次子薛德打理，自己携娇妻美妾迁到了临安府，逍遥快活去了。而薛真和亲生女儿薛妍尚不足以出师，便跟着到了临安。
这几年来薛氏兄弟将广运盟打理得井井有条，二人早已名动江湖，方子申岂会不知。何况最近秘传广运盟重新开始贩私，又有意把势力拓展至江北，利益牵连之下，维扬道场怎会不关注着广运盟的一举一动？只是薛真刚刚出道，在建康总舵停留时间又短，维扬道场才没有事先得到情报。
“那是自然。两位当家年轻有为，江湖已具盛名。”方子申微微一笑，“若是两位当家在此，我也不敢以长辈自居，反而不如与世侄这般亲切了。”他听薛真对两位兄长隐有不满之意，便不着痕迹地出言试探。
“世叔说的是。我若非在盟中仅挂个闲职，怎有机会来扬州游玩，又恰逢这赏花盛会呢？”薛真也笑道。
这笑容在方子申看来就有了一丝勉强。他愈发相信自己的判断，薛真果然在广运盟并不得志，此时正是结纳的大好时机，他既得薛启宠爱，将来发展未必就差过另外两人。
“扬州虽比不得临安，却也另有一番妙处。”方子申道，“犬子方胜，也是个好诗文的，想必与贤侄脾气相合。就让他陪贤侄游览几天，等十日后花会召开，再为贤侄安排个上佳的席位，可好？”
“如此便叨扰了。”
这样一来，薛真倒不急于从凤来客栈搬走了，以免惹方子申疑心，只安排文墨等人小心操办购宅事宜，并命余风细心打探扬州城内的各种风声。
那方胜果然是一表人才，儒雅风流，和薛真很是相得。这些武林名门、黑道大豪的子弟，大多从小生活富足，教育良好，都是文武俱通，若不携兵刃，看上去就和士大夫家的公子没有区别。事实上，早有好事者评定了所谓“武林四公子”，薛真的二哥薛德便名列其中。另外三位则分别是蜀中武林霸主孟家的孟默谦，江南大派铁剑门的李越和淮北名门紫梅山庄的拓跋玉寒。
逛了两日，除了在隋炀帝陵前嗟叹了一番之外，见惯了临安繁华的薛真，多少有些游兴阑珊。第三日上，方胜观颜察色，对薛真道：“春风十里扬州路。扬州最负盛名的，乃是风月。不过小弟这两日却未曾提及，薛兄可知为何？”
“哦？正要请教方兄。”薛真一下子来了兴致。
“薛兄可知那花会是怎样一个花会？”
“扬州琼花天下闻名，韩忠献公称为‘淮扬一株花，四海无同类’，欧阳文忠公更为之建了无双亭。这花会自是为这琼花而开了。”
“薛兄只说对了一半。”方胜露出暧昧的笑容，“琼花虽美，吸引的只是文人雅士，而如今扬州聚集的这许多江湖豪杰乃至凡夫俗子，却多是为了花会的另一项节目……”
“难道青楼佳丽也会参加此花会？”薛真渐渐明白过来。
“岂止参加而已，还要选出今年的花魁呢。前年还曾发生过花魁当即被赎身脱籍的轶事，更加使