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月落江淮-第2章

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决断,我不勉强。”说罢还剑入鞘。

沉默了半晌,为首大汉慨叹道:“既有公子饶命在先,又蒙公子不弃在后,我余风自命知恩之人,岂能不报?何况如丧家之犬般的日子,也真是过够了……”说着拜倒在地,“余风愿追随薛公子左右,誓死效命!”

事已至此,其余五人也不再犹豫,齐齐拜倒。

“这真是你们的名字吗?伍大,伍二……那你就叫伍五了?哈哈,好奇怪啊……”文墨孩子心性,从渡口入城这短短一段路,就已经和那五个大汉混的很熟。

余风一直跟在薛真左右,不停回答薛真对扬州情况的询问。他事无巨细,答对如流,不由令薛真刮目相看。

“你这等人才,竟落得个除籍,难道军中竟无人可识么?”

“属下虽粗知诗文,也自诩颇有些智计,可行伍中首重军功。符离一战,公子是知道的,邵宏渊制下,岂有军功可言?能保住脑袋就不错了,这还是魏公张大人上疏自贬,力陈当时情状,才赦了我等小官小卒的性命。不过也是到乾道元年大赦的时候,方真正恢复了自由之身……”

薛真默然无语,隆兴年间的符离之败,距今不过五载,他自是知道的。邵宏渊因妒功而不援李显忠,成为导致溃败的直接原因。可叹邵宏渊仅仅被贬去淮南河北招讨副使,仍领建康府都统制的原职,却苦了下面的官兵。

符离一战,金人击溃的不仅仅是北伐的大军,更击溃了当今圣上恢复故土的雄心壮志,击溃了朝中主战大臣的信心,也击溃了两淮百姓对家园的期待。如今朝野上下几乎都形成了一种认知,就是两淮是根本守不住的,只要金人愿意,随时便可以饮马大江,以往扬州的屡次失陷都是佐证。因此,朝廷不断加大建康、镇江两府的防卫力度,而对扬州,仅仅是下诏修城,还遭到了反对,两淮百姓更是寝食难安,南迁者时常有之。

然而对于江湖帮派和亡命之徒来说,扬州正是最佳的生财之地。这里扼大江与运河两条水道的要冲,交通便利,最是适合走私贩运。虽说盐、茶、酒等,俱是官营,民间私运都是掉脑袋的重罪,至于贩货至北方,更属严禁,但有道是“奇货可居”,越是犯禁的货物,获利越丰,再加上官府对扬州监管不力,是以竟是屡禁不止。

众多江湖人物的聚集,带给扬州的除了因利益冲突、仇杀、以及莫名其妙的偶然争斗导致的治安混乱之外,还有一定程度上的经济恢复。因为人多了,对衣食住行的需求自然增加,这些人中亦不乏一掷千金的豪客,更能吸引那些富于冒险精神的商人行旅。

于是时下的扬州,尽管不可能企及隋唐鼎盛时期的繁华,却也是个市易频繁的所在,自知州莫?以下的大小官员,当然从中捞足了油水,对治下种种情况,也是睁一只眼闭一只眼。

一行人从南门进城,门吏简单盘问了几句,见递上了银子,也就一切畅通无阻。

城中最为繁荣的中街两侧,客栈、酒肆、青楼、商号栉次鳞比,随处可见舞刀持棍的汉子、面带煞气的护卫、妖娆的女子,浓重的江湖气息把整条街都染上了些神秘感。

用文墨的评价来说:“这里虽远不如京城缤纷多姿,却更加令人感到兴奋和刺激。”

街上偏南一点的凤来客栈,规模可算中上,掌柜是个圆滚滚的中年人,人称王胖子。看着面前八人,苦着一张胖脸道:“公子,这花会过几天就要开了,现在真是住的满满的了,实在腾不出房间了啊。”

薛真冷笑道:“你当我不知么?真正的贵客没有提前多日就来的,你们一定还留着上房,以备不时之需……”扔出一块铁牌,“现在我们就是贵客。”

“广运盟?”王胖子脸上的肥肉跳了两下。站在薛真身后的余风等六人听到掌柜的惊呼,眼睛也不禁亮了起来,庆幸方才的明智决断。

“不错,我家公子就是广运盟三少。”文墨骄傲地仰着头。

“三少?”虽然从没听说广运盟还有个三当家,但凤来客栈乃是扬州地头蛇维扬道场的产业,掌柜岂会不识代表广运盟最高等级的竹字铁牌?广运盟有竹兰菊梅四个等级的腰牌,使用极为严格,一般没有任务在身的帮众是没有资格携带的,以防滥用广运盟的名义招摇行事。有权永久携带铁牌的,只有竹字和兰字的寥寥数人而已。

王胖子拿出一本簿子,装模作样地道:“按规矩上房的客人都要登记,敢问公子高姓大名?”

“薛真。”知道对方定是要迅速上报此事,薛真爽快地说出名字,这正是他选择凤来客栈的用意,来扬州既然不是游山玩水的,就总要和当地的门派接触上才行。

不过由于花会在即,空出来的房间只有两间,薛真自住一间,另一间便让文墨和余风同住,伍大五人由王胖子负责安排到了邻近的一家小客栈里。

“少爷。”待薛真命余风出去寻找合适的宅子后,文墨迫不及待地说出了自己的担心,“余风他们六个人可以信任么?”

“江湖中知道薛家还有我这个三少的人极少,会对我不利的人恐怕就只有我那两位义兄了。”薛真又露出他那招牌式的冷笑,“我一路细细查问,余风六人的确在扬州已经好几年了,莫说那时两位义兄还不会有对付我的念头,就算有,他们当时尚未接管广运盟,也没有在这么远的地方安插人手的能力。”

这一路行来,文墨还是第一次听薛真提起他两位义兄。文墨年龄不大,却是聪明剔透,细一思索,便觉得此来扬州不是那么简单。“那少爷来扬州,是大当家有意安排的了?”

“哼,广运盟要拓展生意,为什么非要派我这个刚出师一个月的楞小子?他会不知我在临安时‘风月公子’的名声?不怕我把生意搞砸了吗?说什么要历练,扬州这么深的水,‘十大名剑’之一的陈小楼都差点淹死,会是适合我历练的好地方么?”

两年前“潭玉剑”陈小楼在扬州的一家青楼得罪了人,遭人下毒后斩去右臂,从此自“十大名剑”除名,成为轰动武林的大事。文墨却不服气地撇嘴道:“想那陈小楼也是有勇无谋,徒具虚名之辈,哪里及得上少爷呢?”

“不可有这种想法。”薛真肃然道,“江湖有云,人的名儿,树的影儿,陈小楼的名声,也是多少次出生入死才赚来的。并非是他不济,只是扬州实是险恶之地啊!”

看文墨点头受教,薛真又道:“如今各门派年轻子弟,大都十七八岁便崭露头角,而师父却直到我二十三岁才让我出师,就是怕我年轻气盛,不懂江湖多风波的道理。不过,若是风波躲不过,那就只有将它摆平,既然来了扬州,我便要借此机会培养起自己的实力,收服余风等人,只是第一步罢了。”

“少爷可是已有了计划?”

“还没有。”薛真换了一副表情,憧憬地道,“那女子也是往入城的方向走的,我在想怎么找到她,一睹真容……”

“不愧是风月公子……”

方才余风对薛真言道,那女子原本是想出手援救薛真的,因为薛真的剑鞘竟是挂在右侧,且比正常的位置略高,令余风和那女子都以为他完全不谙武事。直到薛真出手,才知道他不但是左手使剑,拔剑姿势也与旁人不同,两人都看走了眼,于是各自惊呼出声。

那少女本已展动身形,便又停下,见到薛真一剑刺向余风,方又焦急起来,出手欲加阻拦。这细微变化,因为薛真背向着她,所以并未看到,却尽数落在余风眼中,稍一分神,已险些送命。若不是薛真剑下留情,少女的救人之意,反倒害了余风,恐怕那时就不仅是脸红这么简单了。

薛真也知当时少女的剑慢了半拍,根本起不到救人的作用,还以为是她武功不济的缘故,不想还有这个变化,不由在心中对她的评价又提高了两成,再加上她离开时显露的一手轻功,算起来竟和薛真自己旗鼓相当。这样一个容貌出身未明的少女,怎能不引起薛真的极大兴趣?

 第二章 醉月

 余风在扬州这些年显然不是白混的,去不多时,便找到几处合适的宅第,回来讲与薛真,甚至还各自画了草图,供他挑选。

“这一座……现在屋主是何人?”薛真指着一幅草图问道。图上那座规模不大的小园子,离这凤来客栈隔不过两条街,很是方便。园子不算宽敞,也没有太多装饰,却显得颇为精致,稍加修缮'炫·书·网…整。理'提。供',便可以住得相当惬意又不会太过引人注目。

“那里目前只有一个仆人住着,不肯透露宅主的姓名,只说是闲置已久,所以愿意卖与有缘
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