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“我不会走，步朗尼，”黎向荣缓缓蹲下来，手掌轻轻放在他的头顶上，“可能从来没有人说过你笨、你不行，你就真的以为自己无所不能……我没有什么话可以安慰你，想要守护步家，总得更强大才对吧，你不要让我觉得你很可怜……许先生联络过我，如果连我都看得上，那步家就没有人没受到过他笼络吧。”
“重要的是做点什么，”步朗尼喃喃地说，“竭尽所能，阿荣，帮帮我，和我一起。”
“好啊，”阿荣突然抱了抱他，很拘谨，很僵硬。
63
63、14 。。。
14。
重阳节那天从早上起就是狂风夹着暴雨，到中午更是风紧雨骤，庭院里的树枝被折断，街上几乎不见人影。整个城市在暴雨里屏息，天地间只有水流倾斜。
雨水如瀑布冲刷过栖凤居的整面玻璃幕墙，窗外的景色模糊不清，池塘里传来噼里啪啦的声响，最后几片干枯的荷叶被击打落水。
何之山心思重重地推开栖凤居的门，对站在窗边的步微说，“今晚的预定被取消了。”
“因为下雨了？”步微凝视着远方，“到晚上这雨也停不下来吗？”
“昨天预报说有雨，没想到雨这么大，”何之山干涩地说，“按理说重阳节是大晴天啊……”
“取消就取消吧，定金不退，”步微疲惫地吩咐道。步家预定宴席惯例先支付一半的菜金，老顾客们都知道规矩，几乎从来没有临时取消的事情发生。
何之山支吾了一会，勉强提起声音，“没有收定金……”他低着头快速含混地解释，“是步先生您要请客，他们说下雨，来不了。”
“我？”步微一怔，深深呼吸了几次，“啊，那我们自己吃吧，过节。”
到晚上六点的时候，雨势渐渐变小，天边出现了薄红色的夕阳，下班的人涌向地铁和公车，被雨水冲洗地发光的街道上车辆如长龙，次第点燃的路灯倒映在路面的积水里，晕染开流动的光彩。
步朗尼急匆匆地冲进厨房，跑到慢条斯理磨着菜刀的何之山跟前，喘着气问道，“雨停了，客人会来吗？”
何之山平静地回答，“没有接到要来的电话。”
步朗尼气呼呼地叫嚷，“我给他们打电话！以前捧着步家，现在请都请不来吗？”
“你既然知道请不来，又何必自取其辱呢？”封一帆慢悠悠地开口，“朗尼，淡定点，你总不能命令人家捧场啊！”
“没那么严重吧，”陶星明左右望望打着圆场，“老板总是会有办法的嘛……”
以往总是热火朝天香气四溢的大厨房从未像现在这么冰冷淡漠，似乎失去了一部分灵魂，步朗尼焦躁地跺着脚，直到小腿被一只手按住。
他低下头，黎向荣半蹲在地板上，右手拿着大块的海绵，“朗尼，你先去换鞋。”
湿漉漉的水印在深灰色的水磨石地板上并不明显，但黎向荣推着他的小腿向门外，围绕着他一路擦过去，身体始终没有抬起来。
“吕大师傅呢？”步朗尼突然想起来似地问道。
“他和老板一起出去了，”一直默默整理橱柜的安东扬声回答，“刚刚开车走的。”
“他们一定是亲自请人去了！”步朗尼眼睛一亮，在玄关处给自己带了鞋套，重新走回厨房中间，大声宣布，“各位，赶紧忙起来吧，今晚预定的菜肴一定会上桌的！”
封一帆懒洋洋地笑道，“朗尼，你要不先打个电话问问情况再说？”
何之山回过头来看他，封一帆毫不示弱地看回去，用向来玩世不恭的语调说，“现在什么都挺贵的，别煮好了又浪费啊。”
步朗尼瞪着他，慢慢从衣兜里掏出手机，按下快捷键。
一时间所有的视线聚集过来，步朗尼数着铃声响了一遍、两遍、三遍。
短短的数秒时间步朗尼觉得深陷重围，这里的每一个人也许都各怀心思、每一道目光都包含着试探和挑衅，他们全部受到过诱惑和收买，步家的危机显而易见，大厦将倾。
这不是树倒猢狲散，而是君子不立危墙之下。
步朗尼半阖着眼睛，手机通了，父亲的声音在电波的另一边，“喂。”
“爸爸，几点开宴？”他镇定地问道。
“一个小时之后，现在开始准备吧。”父亲简短地交待完就挂断。
步朗尼抿着嘴唇笑了笑，摊开手掌道，“现在好了，有客人了，快开始吧。”
“要是客人不足的话，没必要做太多的菜吧，”何之山翻了翻日志中打印好的菜单，“可以删减几道。”
步朗尼拿过菜单看了看，捡起铅笔大手大脚划了几道，将菜单塞回何之山的手中，“就这样做吧。”
何之山仔细审视一番，苦笑着开始吩咐各人的行动。
雨已经完全停止了，湿润的空气逗得人鼻子发痒，许先生跟着步微左后侧缓步走进庭院，夜色朦胧草木清香。
“步先生，这里真是美极了，每次看到都让我感叹不已，你是在撩拨我的觊觎之心啊，”许先生悠闲地说道。
“是啊，”步微停止了脚步，满怀感情地望着自己的家，“这一草一木都蕴含着我的心血，你怎么能说拿就拿呢？”
“无论如何，你肯请我我很高兴，没有其他人，就我们好好聊聊天，真好，又是过节。”许先生笑得一派祥和亲切，“老兄你有儿子承欢膝下，我的孩子却在大洋彼岸，很羡慕你啊。”
“谁让你不肯回家，老惦记着别人的家呢？”步微推开大门，栖凤居里灯火通明，餐具完备，步朗尼快步迎接上来，客气地行了礼。
许先生摸不准这场宴请的深意，他半藏半露地接触了步家的每一位员工，理应受不到如此礼遇。
步微按着他的肩膀坐下，“粗茶淡饭而已，将就用用吧。”转头对步朗尼道，“吕大师傅也回来了，你去请一下，还有何之山他们也叫来，一起吃。”
许先生诧异道，“您的主厨都过来了，厨房里谁做菜啊？”
步朗尼冷淡地答道，“我们家的小厨子，手艺也是顶好的。”
一时间众人坐定，步家的厨师果然除了黎向荣都团团坐好，厨房里只剩下黎向荣和封一帆两个人忙活。
凉菜上了凉拌黄花菜、太极双耳、八宝莲藕、子姜山参、香甜紫芋、卤汁素鸡，热菜则是松仁豆腐煲、口蘑烩豌豆、紫菜冬瓜卷、青椒魔芋丝、脆皮茄子、铁板腐竹、菊花豆皮结、金针竹荪汤，竟然全是素菜，没有一点荤腥。
许先生尝了几口菜赞道，“世人只知步家鱼翅燕窝之美，没想到这素席更是别致，用料寻常、口味不凡，果然是深藏不露啊。”
步微悠然地咬着一片木耳，“世人只求食材越贵越珍稀的好，却不知真味是淡，寻常菜肴反而入了不他们的眼。”
“可是步家知名的三百多种佳肴，可没有今天这些啊。”许先生呵呵一笑，“我吃的恐怕不是真正的步家菜吧，起码不是被大家公认的步家官府菜。”
“只要是我步家厨师出手，又怎么不是步家菜呢？”步微轻松地反击道，目光慈爱地环视在座的家人。
“何之山主做红案、陶星明主做冷荤，安东还是学徒，各方面都在学，面点是我夫人负责，她今天外出没有露面，我想许先生对我家已经很了解，对他们也都不陌生，”步微沉稳地笑道，“你是不是觉得就我这个老家伙油盐不如？”
“哪里哪里，”许先生赶紧摆手道，“绝对没有不尊敬您的意思……”
安东突然站起身来，仰头喝干一杯白酒，对步微亮出杯底，双眼发红地哽咽道，“老板，我带步家这几年，您待我真没说的，何时何地我都不会背离步家！”说完就直挺挺地站着，眼泪不停地滚下来。
陶星明拉了他好几把他也不动，就那么怒视着许先生，双手握成拳头越捏越紧。
何之山给他斟满酒杯，也端起自己的酒杯一口喝干，却没有说话。
陶星明左右看看，为难地看着面前的白酒，他一向没有酒量，真的不太擅长拼酒。
吕永大师傅拿过他的酒杯，略碰碰唇道，“小陶没说的，安东你坐下来吧，吃菜吃菜。”
这边厨房里，把所有菜都送出去的黎向荣和封一帆端着米饭，用剩余的材料随便煮了个什锦汤，边吃边聊天。
封一帆道，“你看人家都上桌吃呢，就我俩躲在灶台跟前，我是外人也就不提了，你可是少爷亲手栽培的嫡系啊，怎么就混这么惨呢？”
黎向荣舀了一大勺蘑菇浇在米饭上，“我倒觉得搞得跟鸿门宴似地，