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慧子笑起来，转头去望那男子的眼睛，“看吧，不止是我这样说过。第一次看见兰君，惊得我以为时光倒流，我又看见二十岁的你。”
来者正是蔺洪涛。
蔺洪涛含笑将手里的纸袋递给多鹤，“多鹤，这紫薯刚刚出炉，趁热才好吃。”
多鹤面颊腾地红开。自己方才那样失言，而眼前的男子却这样从容。多鹤连忙双手接过，“多谢先生。”
“快别见外。我虚长你几岁，叫我蔺大哥吧。”
慧子抱着手臂笑起来，“得，你们两个这就自行认识了，也不用我做介绍了啊！”
多鹤母亲笑着跟蔺洪涛说，“红桃，稍等饭就好。”又对多鹤点头，“多鹤，陪红桃坐坐。”
多鹤每十天回到家休假的晚上，母亲和姐姐都是什么都不让她做，让她享受被人伺候的轻松。多鹤也不强求，便陪着蔺洪涛到客厅看电视。多鹤想起母亲用说惯日语的腔调将蔺洪涛的名字喊成“红桃”，就觉得好笑。蔺洪涛听了也是微笑，“红桃好啊，看上去还是颗红彤彤的心。”
多鹤笑起来，“是盛满爱吧？蔺大哥，我姐姐定是贤妻。”
蔺洪涛垂下头去，“多鹤你是梨本家主母的贴身侍女，我倒是总听外界人评说，这位老太太才是真正的贤妻。当年侧室逼宫，老人家不妒不争，反倒自己退避，不让丈夫为难。”
多鹤叹了口气，“中国曾经也是个男子为主的男权社会，所以从你们的角度自然认定女人这样做才是天经地义。嫉妒本来也是中国古老的‘七出之条’之一吧？可是从女人的视角，我只觉老夫人可怜。”
姐姐慧子对这位蔺洪涛的感情，多鹤全都看得真真儿的，于是便也将蔺洪涛当作自家人，说话便也不多虚饰，“多亏老家主当年心里真的只爱老夫人一个人，否则老夫人定然苦死了。”
“老家主只爱老夫人一人？那么那位侧室夫人……”
多鹤叹息，“听说老家主迫于无后的压力，只跟那位侧室夫人有过一夜。事后确定了侧室夫人有孕，老家主便再没进过那侧室夫人的房门。侧室夫人以为是老夫人的缘故，所以后来才会闹得那样凶，非要母凭子贵，抢得正室夫人的地位。”
男女之间的情与爱，身在大家族之中往往更要衍化成为责任与道义，蔺洪涛听了也只能叹息。可能世人都更同情老夫人，其实被夹在爱情与责任中间的夹缝里的梨本秀一也同样可怜。纵然身在家主高位，却无法决定自己的爱情，所谓繁华尊贵，不过世人眼里的浮云。
蔺洪涛与慧子母女三人吃过晚饭，看时光不早，蔺洪涛早早告辞。慧子家只有母女，没有男丁，蔺洪涛极知分寸。
慧子送蔺洪涛出门。转过转角，蔺洪涛郑重鞠躬致谢。
“洪涛，你这是做什么！”慧子急忙拦着。
“慧子，这是我该做。你为了让我能跟多鹤探听到有关梨本老夫人的资讯，而不惜让我来冒充你的男友，以此来去除多鹤的疑虑——慧子，这终究事关你的感情。”
慧子在橘黄色的街灯里别开头去。遥遥天际一颗颗被现代工业的烟尘遮挡得越发渺小的星子，散发着幽幽的光，像是小小的萤火虫。仿佛那点仅剩的光芒随时都可能熄灭。
“洪涛，你觉得我只是在帮你么？”
蔺洪涛垂下头去，指望着自己的影子落在脚前的路面上。仿佛每走一步，自己都会生生踩疼自己，却每走一步，影子也跟着向前一步。
人总是有自己固执的追逐，有时候明明知道永远追不上却永远不肯放弃。慧子的心情他懂，只可惜他只能跟在小桐身后。
“对不起。”蔺洪涛只能说这三个字。
慧子深深吸气，“我懂。你父母的仇恨不共戴天，你永远不可能接受我这样一个J国女子。”
蔺洪涛深深凝望慧子，想解释。可是还是忍住。就让慧子这样认为也好，至少能够让慧子心里觉得好过些。
女人的底限是尊严。他不能给她爱，但是要给她最底限的尊重。
“姐姐，蔺大哥对老夫人很感兴趣。”夜晚两姐妹挤在一张床上，谁都不舍得早睡，悄悄说着贴心话儿。
“嗯……”慧子闭了闭眼睛，“洪涛的父母死在山田组手上。”
“什么！”多鹤一惊，转头去望姐姐的眼睛。夜色里，多鹤看见慧子盈盈泪光。
慧子难过摇头，“还有一件事我始终瞒着他——我担心，当年报复他父母那件事情的执行者就是爸……虽然爸也是奉命行事，可是毕竟手上沾了鲜血……”
慧子和多鹤的母亲是李淑兰的陪嫁侍女，她们的父亲则是梨本家的家仆，更是山田组的得力干将。两家的忠仆因为主人的结合而相遇相爱，只可惜却苦了下一代人。
“怎么会这样……”多鹤难过地抱紧姐姐，心中终于隐隐明白，为何姐这么多年始终没有男友，却又似乎在绝望地等待。
多鹤努力微笑，“可是蔺大哥这不是来我们家了吗？那就是说蔺大哥可能已经接受姐你的感情了是不是！”
慧子含笑，却也含着泪，“那是因为我还没对他说过爸的事。如果他知道了爸有可能是当年的执行者，他怎么可能会接受我？”
“姐！”多鹤难过地抱紧慧子，“那是爸和梨本家的错，不是姐你的错，不该让你来承担这一切！”
“多鹤，可惜东方人的观念里，永远父债子偿……”
多鹤心疼得掉眼泪，“姐姐，那你该怎么办？”
慧子忍着难过轻轻摇头，“所以我会尽力帮他。多鹤，姐拜托你，也帮他，好么？”
“姐姐，你说的是蔺大哥对老夫人的事情好奇么？”多鹤为难，“难道蔺大哥想要探听老夫人的事情，就是为了给他父母报仇么？那是不是会给老夫人带来危险？”
“姐姐，你让我好好想想。我从小是老夫人照拂之下长大的，我不能伤害到老夫人……给我点时间，让我好好想想……姐姐，你也知道我从小受到的教育就是：宁肯自己死，也绝不可以背叛主人……”。
周末，简桐跟司蔻挎着胳膊走在商业街上。司蔻用小老鼠一般狡黠的目光瞅着简桐，“我说简老师，你今天怎么这样好心来陪我逛街啊？是不是因为某人在寺院里忽然诚心大发，已经好几天没跟你约会了？”
简桐优雅地翻了个白眼，“还好意思这样揶揄我么？这几天是谁心事重重、魂不守舍啊？好像有人在禅寺里专心修行，就也有人要一直陪在身边。所以就算有人没时间来约会我，可也同样有人没时间跟小司你见面啊……”简桐说完还煞有介事地挥了挥拳头，“男人啊真是欠揍，怎么能始乱终弃呢？刚过完夜，结果扭头就不认账啊！”
司蔻的脸腾地红起来，“小桐我撕你的嘴啊！我，我跟他那个晚上，没像你想象的那样了……”
简桐笑起来，“小司，你是成年人了，不用向我解释的，我都明白。”
司蔻沮丧死，“哎呀，你这等于越描越黑啦！我这两天心烦，真的跟西村一点关系都没有！是，是——宋师兄啦！”
“宋师兄？”简桐真是惊讶，“宋师兄怎么了？”隐约想起那晚她跟兰泉去“化缘”，跟小司在校门口分手，就是宋苇航站在门口说找小司有事。
自从简桐来J国，自从隐约感知宋苇航对她有所好感，似乎那个晚上是宋苇航第一次不是来找她，而是来找司蔻的。简桐有点觉得奇怪，所以这事儿就也记着。
“宋师兄说，他说……”司蔻似乎十分为难，扭扭捏捏了半天也没说出来。这与她平素的性格有些大相径庭。
“到底怎么了啊！”简桐有些急。
司蔻这才闭了闭眼睛，“小桐我要说了，你可别多心！”
简桐郑重点头。
“宋师兄说，说他喜欢我！”司蔻终于豁出去了，“宋师兄说本来一直以为是喜欢你，可是后来渐渐弄清了自己的心意，觉得是喜欢我——只是在你来之前，我因为一直都围绕在他身边，反而让他忽略掉了我的存在；等你来了之后，尤其是你对他始终不冷不热，让他这才意识到我的好……”
“呵呵……”简桐站在商业街熙来攘往的人流里便捂着嘴笑起来。
“臭小桐，你还笑！都烦死我了，你还能乐得出来！”司蔻气得跳脚。
“小司，记得你说过，当初也是喜欢宋师兄的。现在正好两情相悦，共奏连理。”简桐闪着促狭的眼神。
“唉呀……”司蔻都要哭了，“我当初是有这个心思，而且暗恋了他整整一年啊！现在听他说喜欢我，我是有点虚荣心小满足，可是——可是我现在心情已经变了呀！”司蔻站在灿烂的阳光下，缓缓闭上了被眼线和睫毛膏打扮得毛茸茸的大眼