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战事,咱稽国出兵相助已算尽义,又何必这么不顾性命地往前冲呢。”郦元见几人神色不悦,便厉声道:“这时本帅的决定,不可更改,违令者按军法从事。”众将连忙称是。随即,郦元又任命那几个不服气者为步兵统帅,并言道:“八日之内不至前线,你们几个军法处置。”吓得这几个人连大气也不敢出了,只得接令。
此时,已至四更,天已微微见亮,郦元传令,骑兵马上集合,准备出发。众将见元帅平时虽与大伙有说有笑,但一到正事,亦是威严有加,不禁大加佩服。一顿饭的功夫,骑兵已整装待发。郦元站于一高台之上,向骑兵喊道:“军情紧急,骑兵不得不先行。众兄弟谨记,咱们保卫的不仅是崔国,更是我们自己的家园,西戎数十年来对中原虎视眈眈,欲得之而后快,但我稽国强盛,威名远播,戎兵闻之而丧胆,故狼子虽有野心,而未敢付诸行动也。眼下,崔国衰弱,戎欲乘机一占崔,再占稽,故戎非欺崔国无人,乃视我稽国皆鼠辈也。众位兄弟,拿出我们男儿汉的本色,沙场显威,满腔热血,保我中土!”郦元用内力将这几句话送出,虽数万人,也各各听得清清楚楚,人人听得热血沸腾。郦元话音刚落,数万将士齐喊:“拿出男儿汉的本色,沙场显威,满腔热血,保我中土!”连喊数遍,回声良久不绝。贾梅在一旁,听到郦元竟然能脱口而出这样一段鼓舞士气的话,不禁又惊又喜,再看郦元,立于高台之上,背靠朦朦的天空,晨风徐来,吹得郦元头、衣袖飘飘,心想:“痴哥哥今日好像换了个人似的。”其实,郦元也是兴至而言,想起以前所见所闻西戎兵给百姓带来的苦难,那些话就不自禁地脱口而出,之后,自己也觉得有些异常,今日怎么这么能说。总之,一个在台上纳闷,一个在台下惊喜。
誓师已毕,郦元贾梅便骑两匹宝马率众而行。本来十日的路程,由于只有骑兵,不足三日便到了崔国边境。这是一个孤城,名曰颖城,为西戎进攻崔国必经的首个关口。由于此城位置极为重要,因此城墙甚是牢固。
守城主将听说征西大元帅到了,连忙大开城门,出城二十里迎接。郦元见此将约四十来岁,身材甚是魁梧,肤色黝黑,满脸虬髯,一看便知是位常年征战的猛将。将军自报家门:“末将韩虎,恭迎元帅大驾。”郦元摆手免礼。韩虎虽已听说大元帅是位年轻的小伙子,且在江湖上名头极大,与一位姑娘,人称“痴心侠”,但一见之下,还是不禁吓了一跳,想不到竟然如此年轻,那么他身边那位漂亮的姑娘,一定是“心侠”了。
韩虎虽表面上极为恭敬,心里却不住地想:“江湖传言恐有不实,两个如此年轻的娃娃,功夫再好能好到什么程度?”正想着这些,忽听郦元问道:“韩将军,请你说说颖城的防务情况。”韩虎一听,元帅说话还挺客气,当下顿生好感,于是边往城里走,边向郦元禀报颖城的防务情况。原来,这颖城有守军五万,最近军情紧急,又从别处调来五万,眼下共有十万守军。城中居民二十万,由于此地乃万里平川,易于耕种,是以家家都有不少余粮,所以军粮是不用担心的,即使城中的不够用,到别处征集也很方便。郦元听了心喜,他本来还担心军士众多,粮草不易征集呢。
贾梅在一旁问道:“韩将军,西戎军将至,你打算如何退敌呢?”韩虎心道:“这个女娃娃还厉害,一下便问到了点子上。”又一想,“你问我,我还要考考你呢,看这个心侠,是否名符其实。”于是笑道:“一切听从元帅安排。”贾梅心道:“好狡猾的狐狸呀。”于是,淡然道:“你是主,我们是客,客从主便,况且我们对这里的地形亦一无所知,又怎能随便安排别人呢?我们还是一切听从韩将军安排为好。”韩虎一时无话可说,过了片刻,笑道:“好说,好说,咱们到城中共同参详。”贾梅这才罢休。进了城,韩虎首先领郦元到校军场阅军。郦元见十万大军,分为十个方队,一阵阵,一列列,站得整整齐齐,军士手中长枪犹如一片片的枪林,微风吹过,枪上红缨随风摇摆,刷刷直响,阵前军旗烈烈,平添几分威严。郦元见军容甚是整齐,不禁想道:“韩将军不愧是身经百战的老将,但看军姿,胜券已有五分。”
阅兵毕,同去帅厅商议对敌之计。几人刚刚落座,便听人报外面有两位道长求见元帅。郦元一听,与贾梅说道:“定是师伯、师父他们来了。”贾梅道:“咱们出去看看。”于是,郦元贾梅一道出帅厅迎接两位老人家。出门一看,正是两位老人家到了。赶紧一人拉一个往帅厅里去。韩虎听说元帅的师伯、师父到了,心想:“这两位的功夫肯定比元帅还要高,真是平添两员虎将也。”
贾邱两人谈起他们接到飞鹰传书,就马上派巴、霍、伊、达四人乘四匹快马分头撒英雄帖,务必于四日之内到达颖城,共抗戎敌,保卫国家。韩虎听了道:“这可真是太好了,能有众多武林逸士帮忙,颖城安全有望也。”贾仁道:“韩将军,武林朋友向来自由惯了,不愿有所约束,说不定会给将军带来不必要的麻烦呢。”韩虎微一沉吟道:“这倒也是,咱们如何既能顺着这些朋友的性子,又能让他们尽全力,这还得好好想一想呢。”当下,几人便开始商量对敌之策。
邱中天出去迎接到来的江湖朋友。到得晚间,已陆续有五六十位江湖豪客到来。韩虎为他们设宴,果见这些江湖豪客言谈无羁,且言语粗俗。幸亏韩虎早有心理准备,也不以为怪,更令他欣喜的是,他们虽言语粗俗,但对西戎兵却都是咬牙切齿,个个摩拳擦掌,嚷嚷着要让这些蛮民有来无回。
到第二天中午,江湖豪客已达五百余人,除了名门正派及在江湖上大有名头之士外,还有许多绿林大盗、响马亦闻讯而至。看来,不管黑道,还是白道,在抵抗外敌这一点上,还是相当一致的。郦元将几天前与贾梅所说对敌之策向韩虎说了,韩虎听了连说大妙,这真是人尽其才呀。贾仁、邱中天二人也点头称是。
又过了两天,又有不少江湖人士到来。探子来报,戎兵离颖城只剩百余里了。韩虎马上下令,全军将士处于战备状态。贾仁也向群雄宣布:“诸位朋友,现今咱们国难当头,要生存于自己的国土,不做蛮人的奴隶,咱们唯一的出路就是斩尽来犯之敌。如今敌人远袭,粮草是其大问题,只要切断了敌军的粮源,则敌军自破。所以,兄弟们,咱们的任务就是杀人放火,杀他们的人,放火烧他们的军粮。”群雄一听要他们杀人放火,这事对他们而言真是太熟悉不过了,每个人平素都不知干过了多少次,只不过那些杀人放火免不了要结下冤仇,而这次却能为国立功,以前所为是邪道,而此次却为正道,是为钦封的将军所允许,所鼓励的。当下群豪欢呼,群情激动,继而摩拳擦掌,跃跃欲试。
贾仁看到群雄激愤如此,便笑道:“师弟,士气如此旺盛,我看咱们这次是赢定了。”而邱中天却似乎并未如此喜悦,而是面带忧虑地道:“师兄,戎军粮草截烧也容易,但戎军生于马背,勇猛彪悍,而中原军士素来耽于富庶安逸,训练松懈,韩将军与元儿能支持数日便罢,如若戎军一鼓作气,攻下颖城,那……”贾仁也觉有理,便道:“师弟有何高见?”邱中天叹了一声道:“我一介武夫,有何高见?只不过我想到戎军既然皆是骑兵,我脑子里突然闪过一计,不知可行不可行?”贾仁一听大喜,忙问道:“何计?”于是,邱中天便将心中所想给师兄说了一遍,贾仁听毕,连赞妙计,当下拉着师弟到帅厅将此计说与郦元、韩虎等人。众人亦赞好计。只是韩虎又略一沉吟道:“可是,时间紧迫,如何在短时间内赶制这么多仿虎皮布匹?”贾梅却笑嘻嘻地道:“赶制不出来,咱就先捉几只活的用着,再慢慢做也不妨。”郦元一听,猛然想到自己当年就曾与师兄捉过一只活虎,这里能人异士众多,捉几只老虎自是易容反掌。
众人正在商议对策,探子来报,戎军在距颖城七十里处安营扎寨。贾梅道:“痴哥哥,敌军定是要饱餐一顿,好好休息一夜,好明早攻城。”韩虎道:“敌军既离我军这么近,我们何不晚间袭营?”贾梅笑道:“韩将军,且不可草率,敌军既敢离我军这么近安营,定然有妙计引我军入毂,依小妹之言,还是不袭为好。”韩虎听贾梅之言,亦觉有理,不觉对贾梅增加三分佩服之