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，“我必须要保证自己足够的睡眠才能匀出精力对付他们。”
“哦，Severus，他们都是很可爱很聪明的孩子。”
“哼，恐怕我很难赞同这样的评价——尤其是第一年的小鬼，除了痛哭流涕找妈妈之外，他们只要不招惹出更多的麻烦就谢天谢地了。”
McGonagall的微笑更深了：“放心，不是每个新生都会像去年的MacMillan先生那样，在凌晨四点嚎啕大哭着找你还把鼻涕都蹭到你袍子上的，我保证。——不过，Severus，也许是因为你现在看起来太年轻了，学生们远不如以前那么害怕你。”
“这可真令人开心。”Severus的表情看起来更阴沉了。
女校长干脆地笑出来，但看着面前黑发青年周围萦绕的低气压越来越重，终于还是换了个稍微严肃的话题：“——那么，今天有进展吗？”
Severus摇了摇头：“跟往常一样，什么都没有。我刚刚从沃尔孤儿院的旧址回来，那里已经快被夷平了，没有留下有关他的任何线索。”
McGonagall遗憾地叹了口气：“那么他能去哪儿呢？都已经找了这么久，居然一点儿痕迹都没有发现。——会不会已经离开英国了？”
“只能祈祷那种情况不会发生，否则我所面对的无异于大海捞针。”
McGonagall谨慎地观察了一下Severus，过了好一会儿，才斟酌着语句询问：“Severus，我不确定现在适不适合这么说，但是——如果，我是说如果，你永远都找不到那个人怎么办？”
“……那就一直找下去。”
“可是如果找不到——”
“……直到我死。”Severus回答得斩钉截铁。
McGonagall露出忧愁的神色。
“……我就是担心你会这样。如果Tom知道的话，他也不会赞同的。” 女校长说，受到Dumbledore和Severus传染，现在她也开始直呼那个曾经连名字也不能说的人为“Tom”。
黑发青年回答她的只有一个黯淡的笑容。
***
在最近的一次例会中，Hermione Granger叹息着说：“三十年前的我肯定不会预料如今的情况。如果有人告诉我失踪的黑魔王还会回来的，我会说梅林，让他赶快回来吧！！我真不忍心看到教授这样！！！这些日子他肯定都没有好好睡过一个觉！！”其他的人则纷纷附和。
距离那个人的不辞而别已经五年了。
其实也并没有发生很多事，Severus以学生的身份顺利毕业，被McGonagall飞快地聘用为学校的魔药课教授。因为自从十几年前Slughorn坚持退休之后，为这门课寻找一名合格的教学者就一直是女校长的心病。Feller依然担任着魔法部长，只不过他现在与傲罗指挥部的Potter和法律执行司的Granger产生了严重龃龉，导致后两者总是抓紧一切机会跟他对着干。双面镜被留在校长办公室，大概由于使用过度，镜面一直漆黑一片，再没有传达过什么讯息。日子始终保持着一贯的平静。
五年之间Severus一直都住在学校，但是只有夜里在——每一个白天他都潜入麻瓜世界里逡巡探索，期盼找到某个人曾经留下的蛛丝马迹。他试过回放Dumbledore的记忆，查找学校入学名单，审阅魔法部的犯罪记录……他搜集了一切所能找到的与Voldemort相关的资料，整理出那个人曾经涉足的地方，再一个一个地去寻访。包括先后搬迁好几次的孤儿院，那个人毕业后的暂居地，博金博克的商店，食死徒的几个聚集点，Gaunt家的老屋，充满阴尸的海边山洞等等——顺带一提，在最后一个地方他甚至还找到带回了Regulus Black的遗体。
在这过程中，他开始对自己的前任主人、现任养父兼爱人的过去有了更深刻的了解。Dumbledore所告知的仅仅是些皮毛，只有当他自己去亲眼一点点看过，才能体会究竟是怎样的付出，那个曾经一无所有、仅仅顶着Slytherin后裔名号的混血小子才能够一步步登上黑暗君王的宝座。
火焰杯事件时，Voldemort曾经谈及自己潜伏了十年的经历。他那时候说：“……痛苦得超过了一切，朋友们，什么也抗不住它。我被剥离了肉体，比幽灵还不如，比最卑微的游魂还不如……但我还活着。我是什么，到现在我都不知道……”
“……我记得在那无法合眼的日日夜夜，我一秒一秒地只是反复强迫自己活下去……我躲到一处遥远的森林里，等待着……”
“……我不想对你们夸口，说我当时没有担心自己再也不能恢复魔力……是的，那可能是我最黑暗的时期……我不能希望再有一个巫师送上门来……而且我已不再幻想会有哪个食死徒关心我的状况了……”
“……我几乎放弃希望……”
Voldemort说这些话时，Severus正在疯狂地寻找Harry，本身并不在现场，是Lucius事后闲聊时说的。Severus当时唯一的感受只有愤恨，诅咒着那个冷血残忍的混蛋为什么不干脆死在那座森林里。然而现在，当仇恨早已烟消云散，他的心里便像被锥子刺穿似的痛，痛到他再也不敢去回想。
如果战争重来一次，Severus肯定还是不会去寻找Voldemort，并且会诅咒他，因为那时候他们是敌人，那个人冷酷地杀害了Lily。而现在Voldemort懂得了爱，变得像是一个真真正正的人了。他为了Severus而放弃自己辛苦得到的一切，他的处境也许比上一次还要糟，Severus却再也找不到他。
有时候Severus会突然感到害怕，害怕那个人就那么无声无息地死在什么地方，不留下一点痕迹，而只剩下自己一个人在世界上孤独地游荡。前间谍曾经一点也不害怕孤独，甚至享受孤独，但现在他却恨死了这种感觉。他只能每天更早地出门，更晚地回归，把所有空寂的时间都花在无望的寻访上。
Voldemort一直是个坚强的人，为了能够活下去，他甚至愿意面对比死亡更可怕的痛苦。Severus只能祈祷那个人会永远如此。
“求求你，一定要活着，活下去……我会找到你的，我一定会找到你的……所以不要放弃希望，不要放弃——要等着我，Tom……”
漆黑的深夜里，模糊的哽咽再一次在寂静的室内响起，随后很快地低下去。
***
清早的Hogwarts餐厅像往常一样挤满了正在吃早餐的吵吵嚷嚷的学生。当某位阴沉却年轻的教授披着黑袍经过时，声音压低了几秒，又迅速高昂起来，好几个胆大的学生对着他指指点点。
“快看，就是他——Severus Prince教授，负责指导魔药学，刚一毕业就以全优的成绩留校，McGonagall校长还特别指定他担任Slytherin学院院长。虽然性格冷淡刻薄得要命，但在魔药上确实非常厉害——”
“哦，我们的院长？可是昨天的开学迎新典礼上怎么没看到？”
“他从来没出现在迎新典礼上，从学生时代就是这样了。大部分时间都在外面，除了上课和巡夜之外，你都很少能在学校里看见他——高年级的人都传说其实他的真正身份是吸血鬼。”
“可现在是大白天——”
“哈哈，所以不要随便相信传说。”
“那他平时不在学校都去哪儿了？”
“听说是去找什么人，但似乎不大愿意多说，所以具体谁也不知道。——你当着他的面可千万不要提。”
“——为什么？”
“哦，一旦那位教授心情不好，全班就要花一天时间去集体切蛞蝓，再花一个星期去洗掉那些恶心的粘液了。”
Severus这时已经走到自己的座位上，将对话听得清清楚楚。等食物送上来的间隙，他忍不住朝那个方向瞟了一眼，想看看究竟是哪几个小鬼这么大胆，但是却在一瞬间怔了怔。
Slytherin长桌上，几个新生还在交谈着。其中一个坐在最远处的男孩正在一边切牛排往嘴里送，一边认真地倾听，不时地露出笑容。
那是个看起来普通得不能再普通的小家伙，黑发黑眼配上黑色的袍子，唯一让他与众不同的就是进食时那种特别优雅的姿势，仿佛是一位没落的贵族少爷。Severus把头扭向McGonagal校长，嘴唇朝那个方向努了努，询问道：“那个学生是——？”
女校长扬头朝那边望了一眼，随即回答道：“……你是说Oliver Pye先生？哦，他昨天刚刚被分到你们学院。说实话，那其实是个可怜的孩子，我真希望他能度过快乐的校园生活。”
黑发青年修长的眉毛好奇地挑起：“……怎么？”
McGonagall朝周围看看，发现