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楚耀南愕然，随即哭笑不得，他要彻底崩溃，难道这是位卑未敢忘忧国吗？白面饽饽都吃不起，还看治国安邦的经史策论。
他撇撇嘴道：“用不用小弟现在就背给大哥听？”
随口开始背诵几篇。
大哥惊得抬眼望他，问：“你读过？”
楚耀南扫视书架上和桌案上的书籍：“大哥房里的书，大多数小弟烂熟于胸的。不瞒兄长说，小弟幼时顽皮，养父请来位前清的举人才子来教我读书。怕我顽皮捣蛋，平日读书上还是督促颇严的。”
卓铭韬信守翻书考过几本，就信了他，也颇是惊奇，眸光里都有些刮目相看，满意地点点头。
“知书，就要明理。”大哥说，他点头。
这几日天阴欲雪，冻云满天，也没了日头。
楚家的房屋格外阴凉，老太太的腿便下不得地，腿疼难捱。
怕家人担忧，老夫人忍住痛，不敢做声，就更令家人心疼。
小春宝儿乖巧地为她捶腿，大嫂在门外偷偷掩泪。
楚耀南好奇地问：“腿不好，为何不去看医生医治？”
“哪里有钱？”大嫂子快言快语道，“喝中药吃不好，洋人的医院看一次就贵得紧。”
“有那冤枉钱，做什么不好？”老夫人固执地说，费力地扶个竹凳子在试着自己走动。
“先时在洋人医院里打过一个什么针，还别说，一针下去就很管用的。”大嫂子神秘道，小春宝儿接话说：“叔叔，我长大也要当洋人大夫，给奶奶治腿病。”
“哎呦，奶奶的乖孙孙呦。”老夫人搂着孙子，兴奋得老泪盈眶。
楚耀南问：“看病需要很多钱？”
大嫂子认真说：“一针就要二十四大洋，抢钱呢！”
楚耀南听得可笑，仿佛是一笔很大的钱，转念又想，即便是二十大洋，也是寻常人家几个月的薪水了。
越想越觉得大哥迂腐的过了，宁可让他带来的钱在箱子里长草，也不肯拿来给母亲治病。还标榜着孝道，极尽孝顺的。
夜里，楚耀南睡得迷迷糊糊，却被一阵响动惊醒。
他艰难的睁眼，看到对面房里有亮光，听到开门声倒水声，墙根里传来低声的对话声。
呜咽哭泣的是大嫂：“多个人多张嘴，你又舍不得让他出去受苦。他来到咱们家，就是受苦的命。好端端的大户人家少爷不做，来这里做什么。”
“住口！”大哥责备的声音，“他是沈家的血脉。”
“血脉就这么重要吗？二十年你不曾知道有他，不曾见过他，不也是这么过来了。不是我小气不肯收留他，如今家里不比昔日的境况，兵荒马乱，流离失所的，我们手里的钱本来就不多了，养活这几口就不易，还要养他。他拿了口粮来投，你却不肯用。心疼娘的病，说给娘做些好吃的，可是哪里有呀？娘的病就是饿得，吃不好拖累的。如今又多一张口，怎么办？”
“把我的棉袍当了去。我那件夹袍将就穿，里面套几件单衣到学校炉火生得火热的，不冷。”卓铭韬说。
楚耀南心里一阵难过，大嫂一直对他笑脸相迎，原来如此的想。
清晨，楚耀南在房里翻书，小春宝儿拿个纸片兴高采烈的跑进来。
才进门就大嚷：“小叔叔，看看我的生日寿蛋。”
他哑然失笑，笑意里满是苦涩，那是画在纸上的鸡蛋，毛笔画得，还带个笑脸。
春宝儿兴奋地说：“娘说，先赊欠我的，待有钱凭这个去领双份，吃两个鸡蛋。”
楚耀南抱紧他，刮他鼻子逗他：“一个鸡蛋就打发你了？说，生日想吃些什么？”
宝儿眨眨眼，想想说：“吃大肉，打卤面，肉片的，喷香，年年生日娘都做的，白面的面条。”
宝儿深咽口吐沫，红艳艳的小舌头在唇边逡巡一圈，耀南望着他，笑容凝滞。孩子的奢求听来令人心酸。
他抱起宝儿说：“走，跟小叔上街去逛逛，小叔去看看，给宝儿弄些什么好吃的。”
天桥，人来人往热闹非凡，打把式卖艺，搭台唱戏，也有套圈投飞镖挣些玩物和散碎小钱的。
楚耀南拉着宝儿四处的跑，叔侄二人跳着笑着，这种贫民生活，楚耀南一生一世不曾过过。
他拉着春宝儿玩套圈，赢得些小钱买冰糖葫芦，边吃边走。
宝儿尽情欢笑着，满眼的钦佩变成崇拜：“小叔叔你真棒！”
楚耀南心里暗笑，他是谁，蓝帮楚大少，套圈打靶若再输了，这脸都要丢进定江里去了。
他摸摸兜里赢来的仅有的两枚小钱，左右看着，给孩子买些什么好呢？
“押大小，押大小，押中翻倍！发财的好机会。”
楚耀南闻声过去，紧紧拉住宝儿，宝儿讪讪地扯扯他衣襟提醒：“小叔叔，不能赌钱，爹爹要打断手的。”
“肚子都吃不饱了，哪里这些道理！”楚耀南顾不得许多，蹲身将两枚子扔下去。
果然，一阵惊呼声叹息声中，他赢了。
兴致勃勃地再玩，又赢了。他摩拳擦掌，那庄家看看他，冷冷一笑，偷偷地拿起骰子。
楚耀南一把捏住他的手腕，嘲弄道：“兄弟，你要玩的，我穿开裆裤时早玩剩下了。我师父是蓝帮的。”
说着把两枚骰子在手里耍耍问：“灌得什么？”
那人大怒，挥拳过来，楚耀南一把握住，咬牙一拧，那人哎呦一声惨叫。
手里握了几枚钱，他问春宝儿：“想吃些什么？叔叔请你。水煎包子？”
春宝儿扶着那高高的台子，巴巴地望着那铁锅盖掀开喷香的水煎包，深深咽口吐沫道：“春宝儿想，给奶奶买水煎包子吃。”
楚耀南心中一阵愧疚，他竟然忘记病卧在床的老夫人，反不如一个孩子。
他吩咐小贩包裹好一包热腾腾的水煎包子，递给春宝儿一只，孩子摇摇头，坚持带回家去。
他想想，蹲□平视春宝儿认真地问：“春宝儿，如果爹爹问，这买包子的钱，从哪里来的，你如何说？”
春宝儿眨眨眼，怯怯地说：“是，是，小叔叔，套圈儿圈儿，赢来的。”
楚耀南捏捏他嫩嫩的脸蛋赞许道：“真是个聪明的孩子。除去了套圈儿，什么也没玩儿。”
“小叔叔特别的棒，是武林高手，套来很多很多钱。”春宝儿张开手臂，仿佛要拥抱一座山的包子。
楚耀南抱起他说：“可是只够买一打包子。”
晚饭上添了这道特殊的菜，一家人吃得很开心。
春宝儿吸吮手指，用苞米饽饽沾了碗里剩的油汤，丝毫不舍。
卓铭韬说：“小弟，天桥打把式卖艺的雕虫小技，毕竟不是正途，沈家是书香门第。”
“是，大哥不喜欢，小弟就不去玩耍了。”他应了说，心里却不服，难怪戏文里都称读书人是“穷酸书生”。
81、家徒四壁
寒风吹打窗纸，哗哗作响。
楚耀南睡梦中被冻醒，翻个身，将身子蜷缩做一团。窗帘子透进些光亮，分不出是月色还是灯影，白光刺眼。
他揉揉眼起身，掀开窗帘一角，见庭院里银白色一片，屋瓦也熠熠闪耀银光，下雪了，厚厚的一地，铺了棉絮般的松软。
心中莫名的兴奋，在定江罕见如此大的雪，只是去东北时见过深山老林里的大雪没过脚踝高，天地一片茫茫颇为壮观的景色。如今又见久违的大雪，他也不顾了寒冷，翻身起床，披了棉袍跑出房子赏雪景。
跺跺脚来到屋外，却见老夫人房里的灯光还是亮着，吱呀的开门声，悉簌的脚步声。
大哥恰从母亲房里走出来，见他只吩咐说：“吵醒你啦？去睡觉吧。天冷，母亲的腿疾更严重了。”
大嫂端个水盆紧随其后说：“春宝儿他爹，只剩三块儿煤饼了，就都烧在娘的房里吧。”
“深更半夜，不便打扰邻居，明早先去隔壁李大婶家借两块。”嫂子说着，将盆里的水泼在庭院角落里。
“你今夜就先抱春宝儿去娘的炕上睡，顺便照顾娘。小弟同我睡，多盖几床被子，一起取个暖。”卓铭韬安排着，声音低低的，却丝毫不觉狼狈。
“待我去同校长预支下月的薪水应急。”
“已经预支了一个月，可还能再给你？”大嫂担忧道，随口试探，“那天来的那个江董事长，看去人还蛮忠厚的，不过就是在东北做报社买卖，你……”
卓铭韬的目光骤然变得冰冷，原本的热度被几句话骤然浇灭，狠狠瞪了妻子。
大嫂的话咽回，只哽咽道：“敌占区又如何了