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楚耀南扬起脸，只觉一道黑影逼来，一闭眼，右颊剧痛，扑倒在沙发一侧，哭声反是更大了。
“说不说？”
楚耀南呜咽着，唇角淌出血，凑去秦老大膝前哭着：“爹，求您动家法打吧，别打儿子的脸，儿子怕。”
哭声惹来老太太和姨娘们纷纷进来，三姨娘凄厉的哭着扑来抱住耀南揉他的面颊说：“宝儿，宝儿，让娘看看，看看你怎么了？”
边哭边骂：“你怎么这么命苦，有了亲儿子，你就是小白菜啦。”
“你干什么呀？大夜里的，打了一个又打一个，心不痛快去找个地方挺尸去！跟你说过多少回，打儿子别打脸。”
秦老大仰头望了天花板，冷冷问楚耀南：“奉天，说病就病了？都去哪里了？”
楚耀南一惊，忍住哭声，目光扫一圈左右，不见秦溶。
“别找了，你二弟一路的替你说好话，那些见不得人的事儿只字不提。你们哥儿两个当爹是傻子呢？”
楚耀南垂个头，他哽咽着，话语不清，面颊肿起：“那，那是儿子装病的。”
众人大惊失色，无数惊诧的目光投向楚耀南。
楚耀南揩把泪，定定神，呜咽着说：“因天煌会人多势众，蓝帮是劳师袭远，兵法大忌。儿子就设了疑兵之计引蛇出洞，想装作醉生梦死染了疾病，让天煌会掉以轻心，待耗上个十天半月再约他出河滩来见面，暗中派兵杀进去封了矿，这边就瓮中捉鳖拿下李老疙瘩。谁想阿溶心急，不听儿子叮嘱，趁儿子离开的几日，就要单枪匹马去行动。”
老太太似听明白些，气得说：“该打，该打，狠狠打！这个溶儿就是不省心。出去不听指挥，擅自行动，还赖我们南儿不成？”
秦老大愕然无语，打量楚耀南委屈的模样，一张脸被泪水打花。这是这孩子从来油滑，口蜜腹剑的，让他如何能轻易信他？秦老大脸上渐渐泛出些笑意，凑近楚耀南问：“你养病，人不在酒店，去了哪里？不见人，不见鬼！”
楚耀南讪讪地望了父亲一眼，低声应：“去了小峦岭，壶口镇。”
“做什么去了！”秦老大一声咆哮，楚耀南低垂的头，眼眸飞转，莫不是老爷子察觉了什么？
他再抬头，泪眼濛濛。
“爹爹胳膊酸的病根儿近来更重了，总是用东北林子里那老山参花切片泡水喝才缓解些。如今断了货，爹就一直胳膊酸痛，儿子听楼伯说起的。儿子跑遍奉天大小药房，都没见卖的，说是日本人高价收了去。儿子就随采药的去附近镇子上买，去林子里去收，谁想，迷了路，兜里的钱也被摸了去。大夜里冻在街巷上，险些冻饿死。”
“啊！”众人惊叫，三姨太更是哭得泣不成声。
“是一个大眼睛的小娃娃，下学回家看到奄奄一息的儿子，误认作是他家的二叔喊人救了去，怕是他二叔同儿子长得几分像，儿子才侥幸捡回一条命。儿子醒来，躺在姓卓的人家床上，那救我的娃娃是他家的小儿子，说我长得像他家的人。见儿子的病犯了，冻得咳喘，也是那家人寻来的郎中救了儿子一命。”
秦溶听说楚耀南归来被老爷打骂，忙撑了身子赶来，恰听到楚耀南的哭诉，总算明白他为什么执着地去那小镇子找什么姓卓的人家，原来是救命恩人。
“可是，儿子还想，回饭店拿钱，答谢人家呢。回去就发现二弟私自决定行动了，就只得顾这头儿。谁想九月十八那夜里，日本人炮轰北大营。”
“那户姓卓的人家呢？”老太太急了问。
“炸，炸没了！”楚耀南嚎啕大哭，哭得如丧考妣，涕泗横流，众人无不唏嘘。
老太太红着眼说：“怎么就这么惨呢，怎么就这么惨呢。难怪这孩子心里不痛快。”
“不是那大嫂说，可能是回老家去了嘛。”秦溶宽慰楚耀南。
楚耀南摇头哭着：“不是，她在骗我，怕我伤心吧。那块皮子，是他家祖宗堂上供的宝贝，不会不带走的。定是出了事，只是我不敢去挖那砖头瓦砾，去看看里面有没有尸体，我不敢！”
屋里哭声四起，老太太骂：“这小鬼子怎么这么的坏呢！好端端的好心人家，这就灭门了吗？”
秦溶深吸一口气，惨然道：“那一个镇子，飞机炸过，皆是瓦砾，处处血腥，尸横遍野的。”
三姨太慌得腿软，跪坐在地，搂住耀南拍哄：“好孩子，好孩子，不哭。”
楚耀南揉揉眼，吩咐阿丹去取来他的包裹，从里面取出个绸布包，是用他的雪绸衫子包裹的，打开，又是纸包，一层层的，里面是一包人参花，和一支老参，颤抖了手奉到父亲面前说：“爹，就得来这些。我和那挖参的，守了两夜才得到。”
老太太哭着搂过耀南拍哄说：“乖，好孩子。辛苦你了，那千年老参得来不易，都是要夜里系个红绳子，第二天去寻找的。”
秦老大握着那包儿子历尽千辛万苦险些搭上命才得来的人参花，侧头不语，动动唇，又不知如何说。
巴掌摸摸楚耀南的头顶，狠狠揉了几把，骂一句：“这么大的小子了，哭什么？才打两巴掌就哭了。再哭！爹真揍了。”
顿顿又骂：“知道自己有这个病根，犯了病是要命的，还不小心身子，若有个好歹，爹如何放心得下？”
楚耀南嘀咕说：“没了耀南，爹就省得生这些气了。”
“养你二十年，爹怎么舍得你。没见你恨得牙根痒痒，见了面真打，心里多少有些心疼。”
楚耀南这才长舒口气问：“爹，气成这样，您以为儿子去了哪里呀？”
秦老大一惊，忙哼一声说：“左不是去什么花街柳巷去鬼混，忘记正事。”
看说得口不对心。
楚耀南洗个澡出来，见母亲正在为他铺床，悄声说：“南儿，你爹稀罕你呢，别看他嘴里硬，可是心里疼你。这不，那傻子沛抢走你的那车子，你爹给你定的新车到了。今晚上，傻子沛不依不饶地要讨这辆车，被你爹狠狠打了一顿。”
楚耀南擦着头忽然问：“娘，当年，爹将宝儿交在娘手中，可曾说过我的来历？”
三姨太愕然，摇摇头说：“你爹做事，不让问的。当时娘也曾问过，被他吼回去，再不敢问。你是知道娘的，那时候哪里知道老爷日后近二十年没个儿子。那时娘不过都是个陪嫁丫鬟，四处看人眼色的。娘不甘心，偏逢了你爹喜欢，就从了你爹，养在了外面，没个名分吧，但享上太太的福。谁知你爹那日突然弄来你个小东西塞给我养。既没有交给大太太，也没交给二姨娘，只给了我，你说娘能不高兴吗？自当你爹嫌娘寂寞，弄个娃娃给娘来解闷养了玩。我也问过你的来历，你爹只说，路边捡来的，看着漂亮机灵，舍不得。谁曾料到，你爹十八年就没个儿子了。”
74、逆子
楚耀南本想打听些消息，验证自己从三口惠子口中听来的消息，如今看，娘才真是个没心没肺的。
三姨太说：“那一年，你八岁，你爹还没个儿子，把我们姐妹十八个拉去又打又骂的，人人自危。后来你姨娘们就听了风言风语，说是你这假儿子命硬，压了秦氏的根苗，要撵你出去。你正是顽皮惹祸的时候，听了你五娘一句牢骚话，就捉弄她把西瓜皮扔她脚下，你五酿滑那一跤，掉了肚子里的孩子，还是个成型的小子呢。娘都怕你爹要活活打死你，谁想到，你爹躲在房里难过，出来只说这是命，也没舍得狠打你。”
三姨太落下几滴泪，反令楚耀南心头那柄玄冰削成的利剑融化了许多，反令他彷徨难以进退。
夜深时，楚耀南辗转难眠。他出门，看到父亲书房亮着灯光。
他推门进去，父亲却趴在桌案上睡熟了，竟然没听到他进来的动静。
他蹑手蹑脚近前，脱下外衣搭盖在父亲身上，只离得很近，仔细注视眼前这位抚养他二十年的父亲。宠爱，责罚，欢乐，痛苦，都在霎时齐聚眼前。他动动唇，转身轻轻离去，走到房门，鼾声止住，秦老大一声唤：“南儿。”
楚耀南立步转身应道：“爹，可还有吩咐。”
“人老喽，总是睡不够。可有你胡老叔那边的消息？”秦老大坐起身，捶着腿，楚耀南忙凑过去，跪在膝前为秦老大捶腿，应着说：“也没什么消息，就是东北军全面溃败，倒是还击了，可是失了先手，又是无备之战，怕也是无力回天了。”
楚耀南低头不语，�