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“沛儿！”牛氏忙拉住嘟着嘴赌气的秦沛，哄他说：“好了好了。”
老太太忙说：“乖，到奶奶身边来吃，奶奶给剥馒头皮。别和你弟弟一般见识，他被你爹打了屁股，心里的气没处发呢。”
秦溶火冒三丈，就见秦沛斜睨他一眼得意的奚落：“他被爹打了屁股，凭什么拿我出气？”
秦溶倏然起身一扔餐巾就要走，被楚耀南一把抓住腕子。秦溶说：“我饱了，你们慢慢吃。”
秦老大咳嗽一声，徐徐的将眼前的一碟煎蛋推去秦溶面前说：“不合口味吗？坐下来吃饭，小孩子挑食不好，是不是想爹再给这桌子上加一道‘红烧鸭窍’呀？”
一阵沉默，旋即是爆笑声，楚耀南按了秦溶的肩头坐回凳子，对他说：“他不爱吃馒头皮，就像你不爱吃鸭屁股，何苦强求呢？”
随即调笑般逗他说：“帮规里不许内讧呀，以下犯上，你数罪罚一是不是真想上盘子了？”
秦溶强压下怒火，只觉得秦沛在眼前越来越陌生。
秦老大吃饱饭推开盘子，仆人送上报纸，他展开观看，随口问：“南儿，报上说有场维也纳乐团来定江洲际大舞台的音乐会，你不去听呀？话说从头，有日子没听你弹琴了。”
报纸挡住秦老大的脸，楚耀南隔了报纸说：“爹，您看儿子哪里有那个闲工夫去听音乐会呀！那时候学钢琴，还不是我娘拿个毛衣针在旁边逼的。上学时候有那个闲情，如今打打杀杀的，枪声可比钢琴声刺激多了。”说罢嘿嘿一笑，老太太啐他一口骂：“胡说八道的，没个正形。”
楚耀南自嘲的笑笑腼腆的侧头去望父亲刚要开口，却见报纸上头版头条硕大的标题“斧头帮三大帮主惨死江海尸首异处，疑为内讧。”
沉寂，秦溶喝粥时勺子碰到碗沿的声音都清脆可辨。楚耀南低头喝奶，目光不敢再去看那报纸。血淋淋的照片，黑白的报纸那血是黑色的，令人胆寒。
秦沛念了标题，就吓得要干呕，老太太为他揉背责备儿子说：“怎么一早就看这么恶心的话题？”
“狗咬狗，怕是被人算计了。算计斧头帮的人也是心思细密，手段狠毒，算准了一步步，步步不差。”几句感慨，秦老大喝了杯豆浆，推迟头晕，上楼去睡觉了。
楚耀南来到码头的一艘渡船，舱里灯火通明。
一箱子打开，尽是金银大洋珠宝，楚耀南侧身翘腿仰靠了椅子上懒洋洋的对斧头帮的“青头二”说：“也算是有惊无险，你们总是得手了，恭喜你爬上斧头帮大把手的位置。这钱，说好了，二八分，不过我再给你多一成做贺礼。”
青头二喜出望外，乐得打躬磕头说：“我们斧头帮人少势单，就依靠秦氏这条大象腿儿了。过去的那些人，该死，没个眼力，是眼拙，笨死！如今南哥您放心，我们斧头帮一定两肋插刀地效力给南哥。”
打发走“青头二”一伙人，楚耀南嘱咐阿彪说：“太莽撞了，若被人看到就不得了。那天吃饭，老爷子都在怀疑我了，你就不要带他们来定江。”
阿彪为难道：“这给狗扔块骨头，总要让他看清楚是谁扔的。斧头帮那边已经打理得干净，没留丝毫破绽的。只是南哥，何苦把这些钱给了他们？”
楚耀南冷笑几声说：“我楚耀南本来就身无分文的一个孤儿，这钱都是靠秦家得来的。日后若没了秦家，怕我还要为自己打算。花钱江湖上买个朋友，值得。”
阿彪想了想又问：“那，南哥的意思，是要离开秦氏崇义堂？”
话出口，仿佛被风膻到舌头，口齿都不清了，觉得牙关在打颤。
楚耀南踱步在后园的核桃树下，伸手摇晃片刻那粗大的枝干，几乎无法撼动，怅然道：“我想不想，都不由我。这株核桃是我六岁那年同爹一道亲手种下的，起先几年不结果，爹要刨了它，说兆头不吉利，是我哭喊着要留下它，好歹是养了这么多年的。这些年，这株老树就没结过果子，反是旁边后种的核桃都果实满枝了。可怜他还能一直在这里伫立这些年，风风雨雨的，我倒忘记来看它了。”
“血亲有个狗屁用！多少亲生的儿子不成器，败家把老人赶去大街上的？不见得两位少爷就比南哥强，老爷心里心知肚明南哥你的才干的，定不会放南哥你离开的。”阿彪劝着，楚耀南抠着核桃树皮摇头怅憾说：“他不知道，在手里的东西多半不知道他的珍贵。当年，我为什么不留在大洋那边？不管成器不成器，现在都是阿爹的好儿子。”
阿彪听着听着，忽然眼睛一亮，低声问：“南哥，那就让老爷知道，他那两个半道捡回来的野儿子不成器的，不能继承秦氏的家业，崇义堂还是要靠南哥你。”
楚耀南笑了，问阿彪：“那两位少爷怎么办？”
“养着，养着呀。您看看阿沛大少爷，不就是那个，那个行尸走肉吗？吃好喝好玩好，还会干什么？啊，吊膀子傍女人。那二少爷，天天沉个脸，欠他三吊钱似的，我看他对老爷也是那么爱答不理的，迟早老爷气不过忍不了。没见老太太对他没个好脸色的，嫌弃他是丫鬟养的野种。呸！”
楚耀南拍拍阿彪的肩头说：“你还是盼着人家两位少爷好，日后人家做了这房子的主子，管了崇义堂，你也好在屋檐下面混。你南哥，不过是养的一条看家护院的狗。”
这边正说着，门口的丫鬟大声叫嚷着，伴随一阵犬吠猫叫，也听不清嚷什么。
“快去看看去！”楚耀南吩咐，两人快步过去，闻讯而出的还有秦沛。
门口的大狗阿黑被门房拿棍子打走，不甘心的躲回墙角。丫鬟小丫心疼地抱起雪白的波斯猫抚弄着落下泪：“巧儿你怎么这么欠，不要你去招惹那狗，你偏要去！”
楚耀南一见是小丫，认出她是专门伺候老太太这只猫的。
老太太身边的老妈子一溜小跑出来，将猫儿接过来在怀里抚弄，边骂小丫没用。
“把那贱狗炖了吃肉，分给外面的乞丐。”
慌得门房噗通跪下磕头求饶说：“求您去里面说个好话，这老狗阿黑护院子立过大功的。
那次有人刺杀老爷，就是阿黑冲上去咬住那刺客的腿才救了老爷一命的！”
54、遇刺
婆子气得转身说：“老太太这么吩咐的，你就照办。救老爷一命，那是因为它是狗，是他份内的事，秦家少它一口饭吃了吗？吃秦家的饭，就给秦家效力。若是不知好歹惹了主子不高兴，就去死吧！”
“可是，可是这狗总比猫儿有用吧？”老家院跺脚痛哭失声。
楚耀南忙喊住贵妈妈，知道她是老太太身边的老人，就说：“贵妈妈，您老菩萨了，这几天不是老太太烧香念佛呢吗？怎么好开杀戒呀，一定是气头上的气话。不如这样，把这阿黑给送去乡下宅院去吧，别在这里碍眼了。”
贵妈妈一想，也在理，就笑了说：“还是南少想的周全，就依你，老太太那边，我去说。”
待人走远，门房呜呜的哭了说：“这猫怎么也是个玩意呀，哪里有狗有用呢？”
阿彪哼了一声笑道：“或许老爷心里觉得如此吧。”
揉揉阿黑耷拉的头，似乎狗听懂了他的话，满眼委屈水汪汪的眼望着他。
天上隆隆响过雷声，楚耀南就抱着阿黑坐在核桃树下满是苍苔的青砖地上，他一身名贵的西服，坐在地上格外刺眼。就抱紧阿黑在它毛上蹭着。
门房过来说：“南少呀，这天是要下大雨了，南少回屋里去吧。阿黑不会忘记你的恩德的。”
楚耀南却不说话。
大雨倾盆，楚耀南就坐在地上不动。他抱紧阿黑，对着他耳朵喃喃地说着什么，阿黑呜呜的，主仆二人就在大雨里。
门房不知南少为什么呆傻的抱只老狗在院子里淋雨，跑去楼里喊人时，就听到“砰”的一声枪响。
众人闻声赶来时，楚耀南紧紧抱着大黑狗，身下一滩被冲散的血水。大黑耷拉着脑袋，楚耀南目光呆滞。
秦老大举把伞立在他面前，肃然无语。
秦溶在浴室洗澡，阿丹跪蹲在门口揉着腰同他说话。
浴室的门半掩着。
秦溶说：“阿丹你不必跟随我，快回去卧床养伤。”
阿丹坚持说：“阿丹不会离开六爷半步的，防那些豺狼虎豹害六爷。”
“哪里像你想得那样。”秦溶笑话他，“是南少下面的老人偷懒惯了，逢我是黑脸包公，多有不服罢了