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阿斯特靠在椅背上。“会是这样的，”他说道。他站起身，友好地搂了搂赫斯柯的肩头。“记住，”他说道。“我们得相互让对方活着。”
“我能够从中拿掉点钱吗？”赫斯柯问道。
阿斯特哈哈大笑。“不行。妙就妙在这些钱上。这些警察怎么解释会随身带五十万美元的钱？”
“就拿二万吧，”赫斯柯说道。
“好吧，”阿斯特一副好脾气的模样。“但不能再多拿了。就这些作零花钱。”
这时阿斯特得赶快与唐·克雷西和普拉奥先生再次会晤，听取他们对他将要采取的大规模行动有什么建议。
此时的情况已与上次不同了。普拉奥先生坚持要把他的两个侄于一起带去芝加哥，充当他的保镖。当他们一起来到芝加哥郊外时，发现唐·克雷西那小小领地已变成了一个堡垒。通往住所的车道两边各有一座绿色的小屋，由模样十分强壮的年轻人把守着。庭院里停着一辆通讯车。他们上前按铃通话后，出来三个年轻人仔细查看了来访者的身份证件。
普拉奥的侄子埃里斯和罗伯托长得瘦削，但身手敏捷，擅长使用各种枪支，对他们的叔叔十分崇拜。他们似乎也知道阿斯特在西西里的经历，对他表现出极大的尊敬，处处留意着为他做帮手。他们为阿斯特拿行李箱上飞机，用餐时为他斟酒，用自己的餐巾为他掸去掉落在身上的面包屑，替他给侍者付小费，为他开门。他们明确无误地表明自己把他看作是个了不起的大人物。阿斯特几次友善地试图要与他们更随和亲切些，但他们总是与阿斯特保持着一定的距离。
唐·克雷西身边的警卫人员就没这么客气了。他们很礼貌，但办事十分顶真、稳健，都是些五十上下的人，对自己的工作很专注，随身都带着枪。
这天晚上，唐·克雷西、普拉奥先生和阿斯特吃完了晚餐，正在吃着作为甜点的水果。阿斯特问唐，“为什么要这般戒备森严？”
“有备无患嘛，”主人平静地答道。“我听到了些令人不安的消息。我的一个宿敌英齐奥·塔利班来到了美国。他是个性情十分乖戾、贪婪的人，得提防着点。他是来见我们这位提蒙那·布塔拉的。他们一伙瓜分着贩卖毒品的暴利，排斥消灭对手。对这种人不可不防。你这次来，我亲爱的阿斯特，又有些什么想法呢？”
阿斯特对他们讲了他手中掌握的情况，也讲了他怎样把赫斯柯控制在了手里。他告诉他们布塔拉和西尔克及那两个警局头儿的事。
“现在轮到我动手了，”他说道。“我需要一个炸弹好手和至少十个能干的人手。我知道你俩能给我这些人，还能调动唐的一些老朋友。”他小心翼翼地削着手中一只梨的皮。“你们也知道，这动起手来是件十分危险的事，所以你俩不必牵连进去。”
“胡说，”普拉奥先生不耐烦地说道。“我们的一切都是靠唐·阿普里尔才有的。我们当然会助你一臂之力。但要记住，这不是为了报仇，而是自卫。因此，不要去动西尔克。联邦政府会不让我们过好日子的。”
“但得让这个人保持中立，”唐·克雷西说道。“他会始终是个威胁。所以，再考虑一下吧。把银行卖了的话，人人都会高高兴兴的。”
“除了我和我的堂兄、堂姐外，”阿斯特接口说道。
“是可以考虑一下的，”普拉奥先生说道。“尽管我知道那些银行会很赚钱，但我愿意放弃与唐·克雷西在银行里持有的股份。毕竟平平安安生活在这世界上是最为重要的。”
“我不会出售银行的，”阿斯特说道。“他们杀了我叔叔，就得偿命，而不是让他们阴谋得逞。要靠他们发慈悲才能碌碌无为地活在这世界上，这我绝对办不到。这就是我叔叔教我的。”
令阿斯特惊讶的是，唐·克雷西和普拉奥先生听到他这番话后仿佛是松了口气，定下了心。他们极力不让高兴的心情显露在脸上。他明白了，这两位权重一方的老人对他更为敬重了，在他身上看到了他们自己未能具有的东西。
克雷西说道，“我们知道自己对唐·阿普里尔所肩负的责任，愿他的灵魂在天上安息。我们也知道自己对你所负有的责任。但要提醒你一点：要是你太鲁莽，出了什么事，我们会被迫出售银行的。”
“是的，”普拉奥先生说道。“因此你得小心。”
阿斯特哈哈大笑。“不用担心。要是我倒下的话，也不会有人再站着的了。”
他们吃着梨子和桃子。唐·克雷西仿佛陷入了沉思。尔后，他说道，“塔利班是这世上的头号毒枭。布塔拉是他在美国的同伙。他们要把银行搞到手，一定是要用来洗钱。”
“那西尔克在这场戏里的角色呢？”阿斯特问道。
“我不知道，”克雷西说道。“但不管怎么说，你还是不能动西尔克。”
“否则会惹起大灾难的，”普拉奥先生说道。
“我会记住的。”阿斯特说道。
要是西尔克在唐遇害一事上是插了一手的，他又该怎么办呢？
阿斯皮内拉·华盛顿警探留意让她那八岁的女儿好好吃完晚餐，做好学校作业，做了祈祷，才让她上床睡觉。她很喜欢自己的女儿，很久以前就不再让女儿的父亲来看她了。她请了一个儿童看护，是个穿警服警探的女儿，也只有十几岁。今天晚上她八点来上班，阿斯皮内拉告诉了她怎么给孩子服药，并说自己会在午夜前回来的。
不一会儿门厅的蜂呜器响了，阿斯皮内拉从楼梯飞奔下楼，来到门外街上。她从来不用电梯。保罗·迪·贝尔德托在他那辆没警车标志的雪佛龙车里等着她。她钻进车里，扣上座位保险带。他在夜晚开车一向是很野的。
迪·贝尔德托嘴里叼着一支很长的雪茄烟，阿斯皮内拉摇下了车窗。“有一个小时的车程，”他说道。“我们得好好想一下。”他知道这件事对他俩来说都是要跨出一大步的。接受贿赂和毒资是一回事，拿钱替人去杀人是另一回事。
“有什么要想的？”阿斯皮内拉问道。“我们拿五十万是去干掉一个本来就应滚入地狱的家伙。你知道我拿了二十五万能干些什么？”
“不知道，”迪·贝尔德托说道。“但我知道自己能干些什么。退休后在迈阿密买一套高级公寓房，但要想想，我们得一辈子有块心病的。”
“拿了毒贩的钱就已经是做了出格的事，”阿斯皮内拉说道，“真他妈的见鬼去吧。”
“是啊，”迪·贝尔德托说道。“要搞清楚赫斯柯这个家伙今晚确实把钱带来了，而不是在耍我们。”
“他一直是很靠得住的，”阿斯皮内拉说道。“他是我的圣诞老人。要是他不背一大包礼物送给我们，就叫他做个死老头。”
迪·贝尔德托哈哈大笑。“真是我的好宝贝。你一直在跟踪这个叫阿斯特的家伙，我们马上就能干掉他？”
“是的。我派人监视着他。我知道上哪儿去干掉他——他那面制品仓库。他每天晚上都工作到很晚。”
“你准备好了栽在他身上的东西？”迪·贝尔德托问道。
“那当然，”阿斯皮内拉说道。“我才不在乎他身上有没有什么东西的。”
他俩在车里沉默了十来分钟。然后，迪·贝尔德托用一种极力控制住的平静，不带感情色彩的语调说道，“到时候谁动手？”
阿斯皮内拉一脸逗乐的模样。“保罗，”她说道，“这十年来你坐惯了办公室，看了太多的番茄沙司，怕见血了。我来动手。”她看得出，他听了这么讲后松了口气。男人——真是他妈的熊包。
他俩都陷入了沉思，回想着自己究竟怎么会一步步走到这种地步的。迪·贝尔德托在年轻时就当上了警察，至今已有三十年了。他的堕落是个逐渐演变，但又不可避免的过程。刚当上警察时他也充满了崇高的理想——他冒着生命危险保护别人，会受人尊敬和赞赏。可随着岁月流逝，他那理想被消磨了。起先他只是收取一些街头小贩和小商铺塞过来的一点小钱。随后，他作伪证，让一个家伙逃脱了重罪刑事判刑。在这之后，接受大毒贩的贿赂似乎只是迈出一小步而已。后来是拿赫斯柯的钱，他十分明白赫斯柯是在替纽约仅剩的最大黑手党头目提蒙那·布塔拉跑腿。
当然，总是会有很冠冕堂皇的借口的。人们只要愿意，总会有理由自欺欺人的。他看见上级捞贩毒的钱变富了，下属还要腐败，无所不为。不管怎么说，他有三个孩子要上大学。但最令他耿耿于怀的是他所极力保护的人并不领他的情。要是你动手打了一个黑人小毛贼，民权