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阿斯特·齐诺被雷蒙多·阿普里尔带去了美国，成为他家庭的一员。
第一章
斯图尔佐孪生兄弟弗兰克和斯特斯把车拐进赫斯柯家门口的车道，看见屋前小院里有四个很高大的青少年在打篮球。弗兰克和斯特斯从别克牌大轿车里出来，迎上前来的是约翰·赫斯柯。赫斯柯高个子，体形像只大生梨，稀疏的头发整齐地向后梳着，露出后脑的头骨，一双蓝色小眼睛时而闪烁着。“真是准时，”他说道，“来，我来介绍你们认识一个人。”
打篮球的年轻人停了下来，赫斯柯自豪地说，“这是我的儿子，乔科。”年轻人中个子最高的一个向弗兰克伸出了巨大的手。
“嗨，”弗兰克说道，“让我们一起玩会儿怎样？”
乔科望着两位客人。他们都是六英尺左右身高，体形也不错。他们都穿着拉尔夫·克伦式样的球衫，一个人穿的是红色，另一个人的是绿色，两人都穿着卡其裤和橡胶底鞋子。他们看上去十分和蔼，也很英俊，棱角分明的面部表情透露出和顺的自信。一眼就能看出他俩是兄弟，当然乔科并不知道他们是孪生兄弟。看来他俩都是刚四十出头。
“好呀，”乔科说道，举止间露出年轻人的热情坦诚。
斯特斯微笑着说，“好极了。我俩开车跑了三千英里的路，真得好好松松手脚。”
乔科向他的伙伴招了招手，那些年轻人身高都在六英尺以上，他对他们说道，“我帮他们，我们三打三。”乔科在他们中球打得最好，他认为这样他父亲的朋友或许会有机会赢球。
“不要太认真了，”约翰·赫斯柯对年轻人说道，“他们这些老伙计在瞎咋呼。”
十二月的午后，空气中的寒气刺激着血液涌动。长岛寒冷的阳光显得十分惨淡，照在赫斯柯花棚的玻璃棚顶和边壁上反射出些许光泽。花棚是赫斯柯点缀门面的生意。
乔科的那些年轻朋友打球十分客气，不紧不慢地谦让着比自己年岁大的对手。突然，弗兰克和斯特斯旋风般突破他们的阻拦，跨步上前扣篮。乔科在一旁禁不住惊叹他们能打得这么快。弗兰克和斯特斯很少投篮，总是把球传给乔科。他们从不远投，似乎认为要干净利落地摆脱对手后轻松扣篮才算当之无愧的得分。
对手开始认真起来，他们利用高度突破弗兰克和斯特斯的防守，但投篮不中后却很少能拿到篮板球。最后，一个年轻人失去了耐心，用手肘狠狠捅了弗兰克的脸颊。突然，那年轻人跌倒在地。乔科在旁边，但没看清是怎么回事。斯特斯把球轻轻扔在他兄弟头上，说道，“你这蠢货，上什么劲。”弗兰克把那年轻人拉起来，拍拍他的屁股，说道，“嗨，真对不起。”两队又打了五六分钟，老家伙开始明显体力不支。年轻人左突有进占居了上风。最后弗兰克他们认输了。
赫斯柯拿来了苏打水，年轻人围在弗兰克身旁。弗兰克有着一种大人物的超凡魅力，球场上又露了一手专业球员的球技。弗兰克搂了搂被他撞倒过的年轻人肩膀，对大伙微笑着，他那棱角分明的脸上挂着饱经世故人的豁达笑容。
“让我给你们小伙子一些经验之谈，”他说道，“能传给同伴时不要自己过多盘带。在最后一节里即使落后二十分也不要认输。不要和一个豢养多只猫的女人约会外出。”
年轻人乐得哈哈大笑。
弗兰克和斯特斯与年轻人一一握手，真诚地感谢他们一起玩得很愉快，然后随赫斯柯进了里屋。屋里是绿色主基调，很悦目。乔科在他们身后喊道，“嗨，你们真棒！”
进屋后，约翰·赫斯柯带着两兄弟上楼来到他们的房间。那间房间配置着很好的门锁，进屋后两兄弟看着赫斯柯把门关好，锁上。
房间很大，是个完整的套间，带有卫生间。屋里有两张单人床——赫斯柯知道这兄弟俩喜欢在同一间屋里睡。屋的一角有只大箱子，箱子外面用铁条村护着，配着一把沉甸甸的铁挂锁。赫斯柯用钥匙打开锁，用力掀起箱盖。跃人眼帘的是好几件手枪、自动武器和一些弹药盒，都是黑颜色的，整齐地排列在箱子里。
“这些家伙够了吧？”赫斯柯问道。
弗兰克说道，“不要消音器。”
“这次不需要消音器的。”
“那好，”斯特斯说道，“我讨厌用消音器。用了消音器，这枪就打不准了似的。”
“就这样，”赫斯柯说道，“你们先洗个澡，安顿下来。我去打发这些年轻人回家，再把晚饭煮好。你们说说，我那小子怎样？”
“是个很棒的孩子，”弗兰克说道。
“他篮球打得怎样？”赫斯柯说话间流露出十分自豪的神情，那模样越发像是只熟了的梨子。
“打得真不错，”弗兰克说道。
“斯特斯，你说呢？”赫斯柯问道。
“棒极了，”斯特斯答道。
“他获得了上维拉诺瓦学校的奖学金，”赫斯柯说道，“那是踏上NBA比赛征途的第一步。”
两兄弟从楼上下来走进客厅时，赫斯柯已经摆好了餐桌，有油煎嫩小牛肉蘑菇，一大盘青豆色拉，还有红葡萄酒。餐桌上摆着三套餐具。
他们一一就座。他们都是老朋友了，彼此知根知底。赫斯柯离婚有十三年了，前妻和乔科住在西面几英里外的巴比隆镇，但乔科来父亲家呆的时间很多，赫斯柯一直很溺爱乔科，是个好父亲。
“你们原说明天一早到的，”赫斯柯说道。“要是知道你们今天来，我会打发孩子走开的。你们打电话来时，我已无法仓促赶乔科和他朋友走了。”
“没关系的，”弗兰克说道。“这不碍事。”
“你俩和孩子们在外面打球还真不错，”赫斯柯说道。“你们从没想过到职业队去打球？”
“没，”斯特斯说道。“我们还不够高，只有六英尺。那些狗日的太高大了。”
“不要在我孩子面前说这种粗话，”赫斯柯说道，脸上露出惊吓的神情，“他以后得和他们打球的。”
“当然，当然。”斯特斯连忙说道。“我不会在他面前这么说的。”
赫斯柯松了口气，慢慢呷了口葡萄酒。他很喜欢和斯图尔佐兄弟俩共事。他俩容易相处，从来不像他打交道的其他那些混蛋那样蛮横无理。他俩有种在这世上随遇而安的气质，使得与他们相处较为随意。他俩又很谨慎小心，给人一种安稳松弛的感觉。
三个人慢慢地吃着，无拘无束。赫斯柯直接从煮盘里为他俩盘中添加牛肉。
“我一直想问，”弗兰克对赫斯柯说道，“你为什么要改名？”
“那是很久以前的事了，”赫斯柯答道。“我并不为自己是个意大利人而感到羞愧。但是你知道，我这模样太像德国人了。这金黄色的头发，蓝眼睛，还有这鼻子。配上一个意大利人的名字，这模样真让人疑心。”
两兄弟相视哈哈大笑，笑声中透露出理解的善意。他俩知道赫斯柯常会说些不着边际的废话，可他俩并不在意。
吃完色拉后，赫斯柯端来了咖啡和一盘意大利油酥馅饼。他请两兄弟抽雪茄烟，可他们喜欢抽自己的万宝路香烟，这与他俩那种西方人布满皱纹粗扩的脸更相配。
“得谈谈正事了，”斯特斯说道。“这次一定是桩大买卖吧，否则我俩特地从他妈的三千英里外开车赶来干吗？完全可以乘飞机来的。”
“不过也不算坏，”弗兰克说。“我喜欢这次开车旅行。沿途还真看了不少地方，亲眼目睹。旅途很愉快，小镇上的人还真好客。”
“真是不错，”斯特斯说道。“但这一路赶来，路是远了点。”
“我是不愿你们在机场留下任何蛛丝马迹，”赫斯柯说道。“他们会首先检查机场记录的。到时候会掀起轩然大波。你俩不怕闹得沸沸扬扬吧？”
“家常便饭的事，”斯特斯说道。“这次是谁？”
“唐·雷蒙多·阿普里尔。”赫斯柯说话时被嘴里的咖啡呛了一下。
屋里沉默良久。赫斯柯第一次感受到从这对孪生兄弟身上透露出来的寒气逼人的杀气。
弗兰克平静地说道，“