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彩云一惊：“干什么？”
白长起用力把彩云抱在怀里：“彩云，我要你！”
彩云用力推开白长起：“长起师兄，你不能这样！”
白长起被推了一个趔趄，他揪住自己的头发痛苦地蹲在地上，还使劲捶了两下自己的头：“捷足先登！捷足先登啊！”
“你说什么？”
白长起霍地站了起来：“彩云！最爱你的人是我！你是我惟一爱过的女人！郑世昌这算什么？小菊父亲临死前把小菊的终身托付给他了。现在，他竟然见异思迁，另寻新欢，夺走了我的爱！”
“长起师兄，你胡说什么呀？我们之间除了师兄妹的情谊，不会有别的感情！你爱错了人！”说完彩云就要走。
“你等等！”白长起追上彩云，拦住道：“我的感情没来得及向你表白，因为我现在还不能完全自立，我要为了你打拼出一块天地，让你过上幸福美满的生活。”
“你的天地跟我没关系，我已经同世昌相爱了，你不要再胡思乱想了。”
“彩云，你是属于我的！”白长起又攥住彩云的胳膊：“我发誓，谁也夺不走我对你的爱！”
“你松手！”彩云挣扎，白长起紧紧攥着不撒手。
“是彩云和长起吗？”瘸腿罗忽然走过来了。“你们在干什么？”
白长起只好松开手，彩云跑走了。
郑世昌路过戏台场子门口时，罗瑞英忽然从里面跑出来拦住他：“世昌哥！”
“英子，你怎么在这里？”
“我在陪小菊，她在戏台子上坐着呢。我怎么劝她，她也不回去。”
“我来吧，你先回去。”
“世昌哥，你不能不要小菊，她受不了的。”
“我知道，你去吧！”
“那我先走了。”罗瑞英说完向马家祠堂走去。
郑世昌轻叹一口气，进了戏台场子。明亮的月光将银辉洒满戏台，高小菊抱着双膝坐在台口，下巴放在膝头上，像只无助的可怜的小猫。郑世昌走过来，坐在她旁边：“小菊，哥对不住你，你想哭，想骂，想打都行。”
女子戏班 第一章3（3）
“哥，你真要跟彩云姐走吗？”高小菊一动不动地问。
“等把戏斗赢之后我们就走。”
“这么说，你真的不要我了？”高小菊的声音里充满凄楚与无奈，眼泪跟着流了下来。
“傻话，你是我妹妹，我能不要你吗？”
“我不要当妹妹，我要当你的女人！”
“小菊，你听我说……”
“我不听！师母就要给我们办婚事，你怎么能跟彩云姐走呢？”
“我答应过彩云。”
“师父、师母也答应过我爸，你和我是磕过头的！”
“小菊，你爸死的那年，你才5岁，我也只有10岁。我父母为了让你爸走的放心，才答应了你爸的提亲。说起磕头，10岁的孩子懂什么，让磕就磕了。其实在我心里，从小到大一直都把你当亲妹妹看。”
“不，从小到大，你在我心里，除了是我哥哥，还是我男人。”
“小菊，你还小，男女之间感情的事是不能强求的。”
“我们的亲事是父母约定在先的，怎么是强求？我命里注定是你的女人！”
“小菊！”
“我不跟你说了！”小菊跳下戏台，坚决地说：“你不娶我，我就去死！”说完她就跑开了。
郑世昌无奈地摇摇头。
女子戏班 第一章4（1）
签下斗戏契约之后，送走刘师爷，左老板主动提出，要黄易廷准备一包哑药，第二天晚上带着哑药去翠花楼喝一杯。黄易廷知道左老板要给他吃定心丸了，马上答应下来。
黄易廷按照约定的时间来到翠花楼时，左老板已经在白牡丹雅间落座。无论做什么事，他都喜欢提前一步，这是他多年来形成的习惯。几杯酒下肚，左老板切入正题：“黄班主，我有两件秘密武器，保你这次斗戏必赢！”
“您快说！”黄易廷的眼睛里放出光来。“不瞒您说，这几天我是寝食难安，把宝全押在您这边了。”
“押我这儿你还寝食难安，真是没有肚量，你要知道我当年在申城……唉，不提了，说眼前的吧。第一件秘密武器，我想把我的三姨太借你3天。”
“赛西施竺杏花？”
“看来她还有点名气。”
“岂止是有点啊，江浙一带谁不知道她？我一来这里就听说了，您是拿5千块大洋把她从戏班买出来的，从此后您添了个千娇百媚的姨太，戏台上少了个红遍江浙的名角。她要肯登泰和的台，谁还去看景宏的戏？”
“第二件秘密武器，就是我让你配的哑药。药带来了吗？”
“带来了。”黄易廷将哑药掏出来放在桌子上。
“这药好使吗？”
“这药有个小名，叫立倒嗓。就是铁嗓子，金嗓子，只要喝下它，不到5分钟，就成了哑嗓子！”
“好好的人就成哑巴了？”
“不是哑巴，是哑嗓子。”黄易廷学着嘶哑的声音说：“就是这个样子。”
“好，我要把它交给一个人。”
“谁？”
“白长起！”
“小周瑜白长起？”
“正是他！”
“他欠您什么吗？”
“他欠我50块大洋的赌债！”
赛西施竺杏花加盟泰和戏班的消息，像风一样传遍古城的大街小巷，瞬时成为最具爆炸性的新闻，汇集成一块乌云重重压在马家祠堂的上空。郑世昌叫上彩云、白长起来到父亲住的房间。进屋一看，瘸腿罗已经来了。
“中人不中，明摆着是姓左的使坏！”瘸腿罗愤愤不平地说。
“我早就说过，姓黄的敢来这儿，肯定有问题。”李秋云说。“要是不签斗戏契约……”
“妈，找后账没用，” 郑世昌拦住母亲的话头，“还是商量一下怎么办吧？”
“竺杏花离开舞台3年了，她还有那么大的影响吗？”彩云像是自言自语。她和竺杏花是师姐妹的关系，曾在霓裳戏班学艺演出8年，后来戏班散了，各奔东西。竺杏花成名后被达官贵人追捧，在她最红的时候突然离开舞台，成为左老板的三姨太。戏班来这里设场子后，竺杏花曾主动找过她，姐妹俩在翠花楼吃了顿饭，不过叙叙旧情，之后再无来往。她当时感觉竺杏花过得并不开心，虽然穿金戴银，一身珠光宝气，但气色已大不如前，有如霜打梨花。论功底，当年她和竺杏花不相上下，现在说来，已经3年不登台的竺杏花应该比不过她。只是竺杏花的身份不同以往了，这对观众有着非同寻常的吸引力。
“听说县长要亲自来给竺杏花捧场。”郑世昌说。
“听谁说？”郑浩华问。
“我刚才坐洋车，听拉车师傅说的。一个吃官饭的人坐他的车去给县长订花篮，顺便跟他说的。”
“县长要去捧场，这还了得？那些当官的不都得去捧场？”李秋云着急地说。“浩华，我们把斗戏的契约退了吧？这不是在斗戏，斗的是势力，咱们斗不过人家。”
“退了就是认输，一样要赔钱散班。”
“那怎么办？”李秋云自问自答，“不行我们就连夜离开这里。”
“吓跑了？我郑浩华宁可被打死，也不会被吓死！”
“怎么能吸引住观众，是我们要解决的主要问题。”白长起说。
“你这话等于没说。”瘸腿罗不客气地说。
“没说是不好说。”白长起辩解道。
“都什么时候了，你还吞吞吐吐的？”郑浩华喝道，“你给我痛快点！”
“除非……”白长起像下了很大决心似的，语速很快地说：“除非上演《铁公鸡》、《马寡妇开店》、《叔嫂十八摸》，否则我们是拉不回观众的。”
“不行！”郑世昌首先表示不同意。“演《铁公鸡》要真刀真枪，光着膀子演。师妹们最小的都十四五了，能赤裸上身在台上舞刀弄枪吗？”
“这是吸引观众的手段，你不同意，你说怎么办？”白长起反问道。
“我上去演！”李秋云忽然说。“我是老婆子了，我不怕丢人，丢人也比散戏班强。”
“妈，您说什么呢？”
“你演，你演谁看？乱弹琴！”郑浩华斥责道。
“我不演，难道让姑娘们演？
“万不得已，也只好如此！”郑浩华忽然变苍老了，“就算我郑浩华对不住姑娘们了。”
“爸！”
“什么也不要说了！”郑浩华举手阻止道。
“师傅，也许还有别的办法！”彩云想到了竺杏花。
白长起被左老板的两个打手推进了百家乐赌场的一间密室。左老板起身笑脸相迎：“白先生，让你受惊了！请坐请坐！”
女子戏班 第一章4（2）
“左叔，没必要这样吧？欠�