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“夫人对什么感兴趣？”
“嘿，伙计，你们英国佬干活的效率不低吗，嗯？”她沙哑地笑着，拍了一下店员的肩头。店员强装镇静。“也许绿宝石之类的货。老头P。J。高兴为我买绿宝石。”
“请到这边来……”
吉尔顿领她来到一只玻璃柜前，里面陈放着几盘绿宝石。
金发女郎轻蔑地向柜中一瞥：“这些是孩子，妈妈和爸爸在哪儿？”
吉尔顿态度矜持地说：“这些宝石的最高价格是三万美元。”
“啊哈，那不过是我给理发师的小费钱。”女人嘲笑说，“老P。J。看到我带回去这么个小卵石，一定会气炸的。”
吉尔顿的眼前浮现出P。J。的形象：浑身脂肪，大腹便便，咋咋唬唬，象这个女人一样令人讨厌。他们倒是相配的一对儿。钱为什么都跑到这种人的腰包里？他心中自问。
“夫人想出什么样的价格？”
“是不是可以先看看价值六个数字左右的货？”
吉尔顿茫然若失。“六个数字？”
“见鬼，我知道你们讲标准英语。六个数字，十万美元。”
他语塞。“哦，我看，请您最好还是找我们经理直接面洽。”
经理叫格里戈里。霍尔斯顿。他规定，凡有大宗买卖，一律由他本人处理。帕克帕克的职员不领取销售佣金，所以这一规定并不影响他们的收入。吉尔顿遇到这样一位可憎的客人，正巴不得将她打发给霍尔斯顿去对付。他锨了一下柜台下方的电钮。片刻，从后面大厅中走出一位瘦高、苍白的人。他的视线立即抓住了那位穿着花哨的金发女郎，心中不禁暗自祈祷，但愿在她离开之前，店里的常客不要光顾。
吉尔顿说：“霍尔斯顿先生，这位夫人是……”他看着女人。［·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
“本尼克，宝贝。玛丽。罗。本尼克。老P。J。本尼克的妻子。我敢打赌，您一定听说过P。J。本尼克。”
“当然。”霍尔斯顿脸上的肌肉抽搐了一下，算是向她投去一个笑脸。
“本尼克夫人想买一颗绿宝石，霍尔斯顿先生。”
霍尔斯顿指了指盘中的宝石。“我们这里有一些上乘的祖母绿——”
“她想要价值约十万美元的宝石。”
听到这话，霍尔斯顿脸上的假笑真实起来。一天伊始就这么走运。
“您瞧，今儿是我生日，老P。J。让我为自己买点儿漂亮货。”
“既然如此，”霍尔斯顿说，“请跟我来。”
“你这个滑头，脑子里打的什么算盘？”金发女郎傻笑说。
霍尔斯顿和吉尔顿尴尬地交换了一下眼色。该死的美国佬！
霍尔斯顿领着美国女人来到一扇上锁的门前，他用钥匙打开门，他们走入一间灯火辉煌、面积不大的房间。霍尔斯顿随即又谨慎地把门反锁上。
“这里的珠宝是专供尊贵客人挑选的。”他说。
房间中央立着一只柜子，里面摆着钻石、红宝石和绿宝石，色彩纷呈，交映生辉。
“啊，这倒象那么回事，老P。J。到这儿来一定会发疯。”
“夫人喜欢些什么？”
“哦，我得先看一眼。”她走到一只玻璃柜前，里面陈列着绿宝石，“我要看看那堆东西。”
霍尔斯顿又从兜里掏出一把小钥匙，打开玻璃柜，拖出一盘绿宝石，放到桌面上。盘中共有十枚绿宝石，陈放在金丝绒布上。霍尔斯顿看着美国女人从中挑出了一颗最大的。
“就按老P。J。说的那样：在这颗绿宝石上刻上我的名字。”
“夫人很有眼力。这是一颗草绿色哥伦比亚宝石，重十克拉，毫无瑕疵，而且——”
“绿宝石从来就没有瑕疵。”
霍尔顿蓦然一惊。“夫人说得对，自然是这样，我的意思是——”这时，他才注意到，这位女人的双眸就象她手中的宝石一样滢滢碧绿。她正转动着宝石，仔细审视它的各个刻面。
“我们还有一些珠宝，如果——”
“不用费事了，宝贝儿，我就要这个。”
不到三分钟，挑选就完成了。
“好极啦，”霍尔斯顿说。然后，他又婉转地说：“如果付现钱的话，一共是十万美元。夫人想如何付款？”
“不用担心，豪（霍）尔斯顿，俊小伙。我在伦敦一家银行有个人帐户。我可以开张个人支票，然后再让P。J。把钱付给我。”
“太好啦。我吩咐人把宝石擦干净，送交到您的饭店。”
宝石并不需要擦拭，但霍尔斯顿在这个女人的支票兑现之前并不想把它脱手。他所认识的许多珠宝商都曾上过狡诈的骗子的当。霍尔斯顿迄今还不曾被人骗过一英镑，他为此而感到得意。
“绿宝石送到什么地方？”
“我们在多彻租了一套房间。”
霍尔斯顿在本上记下：“多彻斯特饭店。”
“我叫它石油饭店，”她笑着说，“许多人都不喜欢它，因为那儿住满了阿拉伯人，不过老P。J。和他们有不少买卖。‘石油是个王国’。他常说。P。J。可是个精明的家伙。”
“他一定是的。”霍尔斯顿应酬着。
他看着女人撕下一张支票，在上面填写数字。这是一张巴克雷斯银行的支票。妙极了，他正好在那里有个朋友，可以验证本尼克帐户的真伪。
他接过支票，说：“明天一早，我将亲自派人把珠宝送到您的饭店。”
“老P。J。一定喜欢它。”她满面春风地说。
“是的，他一定会的。”他礼貌地附和。
他送她到大门口。
“豪（霍）尔斯顿——”
他正待要纠正她，却又没说出口。多此一举，他永远也不会再见到她，感谢上帝！“哦，夫人？”
“哪天下午到我们那儿去一起喝杯茶？你会喜欢老P。J。的。”
“这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。”
“真糟糕。”
霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白色戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。
霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话：“彼得，亲爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽。罗。本尼克夫人。你给查查。”
“等等，老兄。”
霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，但却拿不出确凿的证据。
彼得再度回到电话机旁。“没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款项。”
霍尔斯顿宽心地松了一口气。“谢谢，彼得。”
“不客气。”
“下周请吃饭——我请客。”
※※※
第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻斯特饭店的P。J。本尼克夫人手中。
当天下午，在打烊之前，霍尔斯顿的秘书对他说：“霍尔顿先生，一位本尼克夫人要见您。”
他的心一沉。她一定是来退还宝石的。倘若如此，他没有办法拒绝她。这些该死的女人，该死的美国人，该死的德克萨斯州人！霍尔斯顿强装笑脸，迎了出去。
“下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜欢这颗宝石？”
“你估计错了，宝贝儿，老P。J。看到它时，高兴得快疯了。”
霍尔斯顿喜不自禁。“是吗？”
“不瞒你说，他喜欢得不得了，让我再来买一颗，以便配成一副耳坠。所以我还要一颗与它相似的。”
霍尔斯顿眉头微微一蹙。“本尼克夫人，这恐怕有点困难。”
“什么困难，宝贝儿？”
“您买走的那颗非常罕见，没有第二颗与它相似。我们还有一颗风格不同的漂亮——”
“我不想要其它种类的宝石，就要我买的那种。”
“坦率地说，本尼克夫人，十克拉哥伦比亚无瑕疵，”——他看到她脸上的表情——“基本无瑕疵的绿宝石不可多见。”
“别啰嗦了，俊小伙，肯定还会有的。”
“不瞒您说，我几乎很少见到那样高质量的绿宝石，即使按照其形状和颜色进行精确的仿造也是不可能的。”
“我们德克萨斯人有句话，不可能的事只是拖延一些时间罢了。星期六是我的生日，P。J。要我戴上这副耳坠。P。J。想得到的东西，一定要弄到手。”
“我恐怕勉为其难——”
“我付了多少钱买那颗宝石——十万张票子？我了解老P。J。，他一定愿意出二十万或三十万美元买第