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圆焕聿撬�
晚饭后，特蕾西来到甲板上。夜色姣好，点点繁星镶嵌在金丝绒般的天幕上，唤起神秘的氛围。她倚在甲板扶手上，望着那在月光下波光粼粼轻柔似锦的浪涌，晚风在她耳畔低吟。这时，杰弗挨到她身边。
“您想象不出您站在这里是多么美丽。您相信海上风流韵事吗？”
“当然相信。我不相信的就是您。”她离开船舷。
“等等，我有话对您说。我刚刚发现，皮尔庞德先生并不在船上，启航前，他临时取消了这趟旅行。”
“噢？真是遗憾，您的船费算白扔了。”
“倒也未必见得，”他向她投去审视的一瞥，“您愿不愿意利用这趟航行发点儿小财？”
这人实在不可思议。“除非您的衣袋里装着潜艇和直升飞机，否则您甭想在这条船上进行抢劫。”
“我可没说过要抢劫什么人。也许您听说过鲍里斯。迈尔尼科夫和尼古拉斯库吧？”
“那又怎么样？”
“迈尔尼科夫和尼古拉斯库要去俄国参加比赛。如果我来安排您和他们倆下棋，”杰弗认真地说，“就可以捞一大笔钱。这可是一桩垂手可得的美差。”
特蕾西不轻信地望了他一眼。“您安排我和他们下棋？这可是您的美差？”
“晤，算了，您看怎么样？”
“我倒是想试一试。不过，有一个麻烦。”
“什么？”
“我不会下棋。”
他温和地一笑。“没问题，我来教您。”
“我看您是疯了，”特蕾西说，“要是您想咨询大夫，您会发现您自己就是一位不错的精神病专家。晚安。”
※※※
第二天一早，特蕾西与迈尔尼科夫撞了个满怀。迈尔尼科夫在上层甲板跑步，跑到一个拐角时，一头撞在特蕾西的身上，把她掼倒在地。
“走路看着点儿！”他大吼一声，然后跑开了。
特蕾西坐在甲板上，望着他的背影。“野蛮的家伙！”她站起身，整了整衣襟。
一名侍者走上前来。“您伤着了吗，小姐？我看到他——”
“不，没关系，谢谢。”
谁也不情愿搅乱这次航行。
特蕾西返回房间后，看到六张纸条，让她去找杰弗。史蒂文斯先生，她一概置之不理。下午，她游泳、读书、按摩；晚上，她来到一家酒吧，想在晚餐前喝点鸡尾酒。此刻，她感到心旷神怡。然而，她这种心境却未能维持长久。那位罗马利亚人尼古拉斯库也坐在酒吧，他看到了特蕾西，于是走上前来，说：“我能请您喝一杯吗，漂亮的夫人？”
特蕾西略事踌躇，然后嫣然一笑，说：“当然可以，谢谢。”
“您想喝点儿什么？”
“一杯伏特加和一杯开胃酒。”
尼古拉斯库走到酒吧前要了酒，然后返回特蕾西的座位前。“我叫皮尔特。尼古拉斯库。”
“我知道。”
“当然，人人都知道我。我是世界上最有名的棋手。在我们国家，我是民族英雄。”他挨近特蕾西，一只手放到她膝头上，说，“我还是一个性欲狂。”
特蕾西以为听错了他的话。“什么？”
“我还是一个性欲狂。”
她的第一个反应就是想把酒泼到他的脸上，但她克制出冲动。她突然心头一亮。“对不起，”她说，“我要去会一个朋友。”
她起身去找杰弗。史蒂文斯。在“公主”餐厅里，她看到了他。她朝他坐着的方向走去，却发现一位漂亮的金发碧眼女郎正同他一道用餐。女郎身段姣美，穿一件宽松的晚礼服裙，象画在她身上似的。我早该想到这一层，特蕾西想。她转身走入走廊。须臾，史蒂文斯又出现在她身旁。
“特蕾西……您找我吗？”
“我不想打扰你们……吃饭。”
“她只是个陪衬，”史蒂文斯轻描淡写地说，“有什么事吗？”
“关于迈尔科夫和尼古拉斯库的事，您不是说着玩的吧？”
“当然不是。怎么？”
“这两个人都缺乏教养，我想给他们点儿颜色看。”
“我也是这样想。在教训他们的同时，还可以赚钱。”
“好。您怎么打算？”
“您必须在棋桌上把他们击败。”
“我可没跟您开玩笑。”
“这不是玩笑。”
“我说过，我不懂走棋。我连国王和兵卒都分不清。我——”
“不必担心，”他向她保证，“只要跟我学上几盘，您肯定能把他们两人杀得落花流水。”
“他们两人？”
“噢，我不是对你说过，你要同时与他们俩对弈吗？”
※※※
鲍里斯。迈尔科夫坐在钢琴酒吧里，紧挨着他身边的是史蒂文斯。
“那个女人是个非凡的棋手，”史蒂文斯对迈尔尼科夫悄声说，“她这次是匿名旅行。”
俄国人咕哝了一声，说：“女人不懂得棋术，她们不会思想。”
“这个女人不同，她说赢你很轻松。”
迈尔尼科夫不禁大笑。“没人能赢我——不管轻松不轻松。”
“她愿意押一万美元的赌注。她可以同时赢你和尼古拉斯库两个人，而且至少还可以与你们其中一人下成平局。”
迈尔尼科夫噎了一口酒。“什么？这——这简直是荒唐之极！同时与我们两个人对阵？就她——这个业余女棋手？”
“正是这样。每人赌一万美元。”
“我倒要教训教训这个愚蠢的白痴。”
“假若你赢了的话，钱将储存到你所选择的国家。”
俄国人的脸上掠过一抹贪婪的表情。“我连这人的名字都没听说过。同我们两个人对阵！上帝，她一定是疯了。”
“她身上有二万美元的现款。”
“她是哪国人？”
“美国人。”
“啊哈，怪不得。所有的美国富翁都犯神经病，特别是女富翁。”
史蒂文斯站起身。“好吧。我看她只能与尼古拉斯库一个人对阵了。”
“尼古拉斯库要与她下？”
“对，我方才不是对你说过，她准备与你们两个摆阵，但假如你害怕……”
“害怕？鲍里斯。迈尔尼科夫会害怕？”他咆哮起来，“我要让她一败涂地。什么时间开始这盘荒唐的比赛？”
“她想在星期五，船上的最后一个晚上。”
迈尔尼科夫沉吟片刻。“三局两胜吗？”
“不，一盘定夺。”
“赌金是一万美元？”
“对。”
俄国人叹息一声：“我身上没有那么多现钱。”
“不要紧，”史蒂文斯安慰他说，“惠特里小姐不过是想赢得与鲍里斯。迈尔尼科夫大师下棋的荣誉。如果你失手，送她一张你亲手签名的照片就算了事；如果你赢了，可以净得一万美元。”
“谁来做保人？”他的声音里有几分狐疑。
“轮船事务长。”
“说定了，”迈尔尼科夫口气断然，“星期五晚上，我们十点钟准时开始。”
“她一定感到荣幸。”史蒂文斯说。
第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯库，两人把比赛的事敲定。
“她是美国人？”尼古拉斯库问，“我应该听说过她。美国人都是疯子。”
“她可是象棋高手。”
尼古拉斯库嗤之以鼻。“高手算不了什么，一流才是真本事，我就是一流的。”
“所以她迫不及待地要与你交手。如果你输了，送她一张你签名的照片，如果你赢了，白拿一万元的现金……”
“尼古拉斯库可不与业余棋手对垒。”
“……可以储存到你所指定的任何国家。”
“不可能的事。”
“唉，好吧，我看她只能与鲍里斯。迈尔尼科夫一个人对弈了。”
“什么？你是说迈尔尼科夫已经同意与这女人下棋了？”
“没错。不过，她是希望能与你们二位同时下。”
“我还从没听说过这种——这种——”尼古拉斯库悻悻然，找不出恰当的字眼，“傲慢，她是个什么东西，居然以为可以击败两名世界级的一流棋手！她一定是从疯人院里逃出来的。”
“她是有些怪癖，”史蒂文斯说，“不过她的钱却是诱人的，都是现金。”
“你说赢她的话得一万美钞？”
“对。”
“迈尔尼科夫也拿相同的数儿？”
“如果他赢的话。”
皮尔特。尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。”
“不瞒你说，我当然知道你们会赢。”
“谁来作保？”
“轮船事务长。”
怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。
“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？”
“星期五晚上，十点钟。在‘皇后’娱乐室。”
皮尔特。尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”
※※※
“您是说他们同意了？”特蕾西大声�