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马白面不是不知人们瞧他不起，为此致富後更是绞尽脑汁，变著法子想要打进上流社会，为此砸下了大笔大笔的银子，今日上戏园包下场子听戏，明日便在家里纠集了读书人办诗社、演话剧，无非是琢磨著也学做个名士，跟著显摆显摆。
可马白面本是个大老粗出身，台上唱的词略雅些，他就像坠进五里雾里，前後弄不明白，只能看些武戏，勉强凑合凑合；一旦换了文场，他便只能将那双贼兮兮的小眼睛放在旦角身上，黏腻腻地不住打转儿。可这年头，无论乾旦坤旦都早已不是早年相姑堂子、书寓 里的货色，任谁也不愿让人这样看轻，故凡有点身分的角儿，都绝不想接他家的堂会戏。
马白面却不明白这道理，倒以为是他使的银子不够，益发地砸了大把钱财捧角儿，甚至还包养了几个想借他财势往上爬的小花旦，男女都有，自以为如此这般，便是所谓上流派头了。这样下作人品，真正的名士自是不愿同他有牵连，因而马家常来往的多是些臭名昭彰的读书人，光晓得出些不三不四的馊主意。他们见马白面四处让人看轻，竟说动他找个发达的大官儿做门路、当靠山，也好叫那些酸儒们刮目相看、长长见识。
此时时局不好，南京政府的蒋介石和基督将军冯玉祥本就闹得不怎麽愉快，前些日子又卯上了晋军和西北军，国家一乱，吃的用的全喊涨。亏得马白面商场上精明，赶著这势儿大捞了一票，谁知於世事上便糊涂了，听了那些读书人随口说说的话，倒以为是至明之理，竟真的开始物色起靠山来。
本来军阀们打打停停过了半年多，山西那边来的消息总说老蒋排除异己，打算做独裁者来著，谁知却是阎锡山先成立了北平国民政府，他自个儿当主席不算，李宗仁、冯玉祥和张学良等人各个有份，一个个都派了官，虽还没正式就职，可这一阵风声传起来，城里头是纷纷扰扰，全乱了套，有人是破口大骂呼天抢地，就恨不能啐老阎一脸唾沫星子；却也有那望准了苗头，赶著溜须拍马的。
马白面便是瞧准了老阎，打算把全部身家都押在这宝上了！这不，才刚风闻点消息，阎锡山都还没正式就职呢，他九月一日晚上就讲成让老阎九姨太她表舅妈的小儿子娶他家姑娘，虽只是个一表三千里的亲戚，可毕竟还是亲戚嘛！
这还没完，马白面为了给亲家面子，嫁的还不是庶出女儿，竟是正房夫人所出，嫡亲嫡亲的闺女！更有甚者，也不顾这还是鬼月里头，就说好了三天後过门，聘金彩礼一概不要，女方嫁妆照给，还出钱让唱上十天大戏，真真活像嫁晚了他家姑娘便没人要似地！
嫁女儿的事还好办，只是要唱上十天大戏，这事儿说来却委实尴尬──从来北平乡亲那是六百年天子脚下，出了名的傲骨硬颈，规矩、体面看得比命还重。像马白面这种拉裙带关系，摆明儿花钱买女婿的来请唱戏，按理就该照脸一个嘴巴子扇他出门去，回头还得洗手！更别说这事政治味儿太重，在那风雨飘摇的年头，谁也保不定明儿谁垮了，扯上关系的会不会跟著遭大殃。
正因如此，有名的班儿自衿身分，不肯唱；那些没没无闻的小班子担心被扯进政治风暴去，不敢唱。马白面就这麽随口说了让唱上十天大戏，可要把他管家的林大爷给难死了！──这要他打哪儿找戏班子来家唱戏啊！还让唱十天！没奈何，只得找些如屠家班这样的穷戏班，想要饱肚子便顾不上面子，好说歹说地说动了，再重重赏下足可抵上十来次堂会戏的戏份，更租了好些黄包车，将那些戏班子打开演前日便请到他家里去好生招待著，这样的条件，可说是空前绝後的了。
既有如此待遇，屠二才如何不允？可他心下亦明白，林大爷找屠家班，除去看准了他们一穷二白，必会答应；也是见他们班里旦角儿多，投了马白面的兴趣，心里不免有些疙瘩，此刻屠大娘可真真是哪壶不开偏提哪壶，挑著了他的痛脚给狠踩下去！
「姚昭佩！你这婆娘是吃了炸药没地方发作是吧？」屠二才一掌拍下大衣箱的上盖儿，对著险些被夹到指头的屠大娘喝道：「整天整夜地这头酸两句，那儿又嫌几下，还怕这班里给你说得不够晦气不成？」
那屠大娘给屠二才这麽一惊一骂，原先纵仅有三分火气，这会儿也给他烧成十分了，她又自小在上海长大，俗话说得好，宁听苏州人吵架，不听宁波人讲话，上海女人要认真泼辣起来，就是那些沿路抓军夫的兵也得让她三分。这下自是左手叉著腰，右手指著屠二才鼻尖就热辣辣地撒起泼来：「班里？你倒还真有脸跟我提班里！当初要不是姑娘我瞎了眼睛嫁进你屠家，你还在四处给人家搭班，也不知何时才熬出个头呢！哪儿来的银子顶下这班子？」
「你不要仗著兜里有几两银子，说话就没了规矩！你爷爷我活著一日，这家里就没有女人做主的份儿！」
「阿玛，师母说的那是啥意思？」兰妲在一旁听著二人争吵，只觉那听不明白的词儿越来越多，一个个地在头上抛来扔去的，於是悄悄拉了金纳的衣摆问道：「屠家班不是师傅起的吗？」
金纳偷眼觑了觑四周，只见屠二才夫妇正吵得火炽呢，翠翎在一旁拉扯著屠二才的长袍袖子，看似苦心劝说，实则是个火上浇油之势；陈度仓藉口去瞧瞧车子来了没有，一溜烟出门去了；照霞根本不想淌这浑水，只在一旁冷冷看著；老爷子这几年下来，知道劝也无用，只说声「马家我不去了」便自捧著水烟袋回房里；重英和重乔兄弟则自小看他二人吵惯了，一个不知从哪儿拿出本《巴黎茶花女遗事》翻看起来，一个伸手拉了流明，便往他爷儿俩这儿靠拢了。
见此情状，金纳心知没有大碍，方放心低声对兰妲说道：「虽是屠老板起的这屠家班，可若没有你师母，光他一人也不成事啊！」
兰妲一听，更加不懂了，忙续问：「这话可怎麽说来著？」
「个中详细我也不甚明白，可老爷子早年曾说过，你师母本来是上海的富家小姐，也不知她阿玛、额娘怎麽想的，好端端一个女儿不放在身边看著，偏要送来北平上学堂。若当真好生念书也就罢了……」说著，金纳拍了拍兰妲的小脑袋，眼神大有警告之意。「谁知你师母没正经上过几天学，倒是三天两头往戏园子跑！
「那年头不比今日，老一辈的爱讲『国家兴亡谁管得，满城争说叫天儿 』，人人疯魔的是老生哪！屠老板当时才满科不久，正是个潇洒少年，竟就这麽和你师娘好上了，也起学那戏里头的才子佳人来……」
「唉唷金叔，你也甭这麽费心替我大娘遮掩了，用今日的话说，不也就是个捧角嫁嘛！」重乔听了半天，许是平日翠翎对他讲这故事讲多了，不愿再听，此时便忍不住笑著插话打断，流明在一旁见他如此，皱著眉责备道：「重乔哥，金叔他长辈的讲话，怎是你能这麽随随便便打断的？再说，他也是想著要为屠师傅留点儿脸面……」
「脸面？我说这倒可免了罢。」重乔闻言，语气不由得沉了几分：「咱们家这个样儿，早没什麽脸面了！金叔您也大可不必如此小心，就凭您手上那把京胡，上哪儿都不愁没饭吃的，爹他也不敢辞你！」
「说小心言重了，」金纳一笑，权当作没听见重乔前头说的一串话，自续道：「只是怕说什麽捧角嫁的，这丫头听不明白，倒又得多费唇舌。」
「怎麽会，我知道什麽是捧角嫁的！流明哥说给我听过！」兰妲不满地噘嘴道：「不就是这几年讲求男女平等，把一堆字儿都加了个『女』字边嘛！偏就有那些个无聊当有趣的，见著了女人家捧角儿，便要酸上两句什麽『捧角家原也该加个女字』，要是真像师母那样嫁了角儿，那帮人更有得说嘴了！……流明哥，兰妲说的可对？」
这下可把金纳、重乔二人四眼都给聚到流明身上了，均怪道他平日最不爱管那些个是是非非的，怎麽竟也有说人閒话的时候，还是对一个小女娃儿说？
流明见他们神色，知道这会儿平白让兰妲给牵扯进去，若不解释是绝难抽身的，只得笑笑道：「这也没什麽，那天她缠著我上街买糖，路旁卖菜的婶子不都会拿旧报纸包菜叶儿吗？也是凑巧瞧见那上头这新鲜字眼，她自己琢磨半天还参不透，把我问急了我才说的。」说完看了看刻意挑起一边眉毛的重乔，一时起了玩心，伸指便往他眉头弹去，笑道：「怎麽？你还不